— Мать моя пробирка… — пробормотал Гедимин, глядя на башни. — Надо же было додуматься… Подарок радиофагов?

Кенен быстро огляделся по сторонам и досадливо сощурился.

— Я же просил их так не называть!.. Думай что хочешь, но накопитель получают именно здесь и именно так. И вышло это далеко не с первого раза.

На контрольных площадках вдоль «холодной» башни загорелись жёлтые светодиоды. Кенен небрежно махнул охраннику, и защитное поле под аркой рассеялось.

— Правильно подгадал, — он довольно ухмыльнулся. — Конец процесса. Сейчас будут извлека…

Он поймал Гедимина за локоть и, уперевшись двумя ногами в землю, дёрнул его к себе. Сармат удивлённо мигнул.

— Ты собирался показать мне накопитель, — напомнил он, глядя на горящие огни. Башни были достаточно высокими, чтобы цеха их не загораживали; каждую на три четверти освещало солнце, но сигнальные огни расставили так, что их свет был заметен даже в полдень. «Я бы посмотрел ещё, как два расплава смешивают. Любопытное, должно быть, зрелище. Тот, что сверху — определённо более плотный…»

— Успеем, — отмахнулся Кенен. — Через час «колбасу» только-только вытащат. Тут рядом собирают стену. Тебе это будет интересно.

…В санпропускнике на входе в цех Гедимин на секунду задержался у дозиметрической рамки. Для любопытных сарматов к прибору приделали здоровенный экран; альфа-, бета- и гамма-излучение на нём по традиции обозначались греческими буквами, но вместо привычных Гедимину значков «омикрон» и «сигма» стояли крупно пропечатанные аббревиатуры «ЭМИА» и «ЭСТ».

Длинное помещение цеха разделили перегородками защитного поля. Электрокраны проползали над ними, не задевая их; там был свой генератор, включавшийся при захвате груза, и поле сразу уплотнялось до непрозрачности. Гедимин вспомнил ящики с запасами сменных фильтров для респираторов, сами респираторы для нештатных работников, заглянувших в цех, — о технике безопасности тут думали непривычно много. Кабину оператора кранов он даже не сразу опознал — её защитный купол закрывал полностью.

Со всех сторон визжало и скрежетало — звук, как и электрокраны, свободно перемещался от стены до стены, и Гедимин не удивился, заметив у рабочих, кроме респираторов, ещё и наушники. Четверо филков и рослый сармат в термозащитном костюме возились со штабелем тёмно-синих блоков, добавляя новые элементы в скруглённую стенку. Высотой она была Гедимину по плечо, толщиной с ладонь, диаметр окончательного кольца, по быстрым прикидкам, получался метров шесть.

— Эй! — Кенен повис на его локте, но сармат уже и сам остановился, услышав тревожный писк — едва он переступил невидимую черту, сработала сигнализация, и место сборки прикрыл защитный купол. Филки не обратили на него внимания — очередной «кирпич» не влез в разметку, и рабочий-Старший принялся его подравнивать, а остальные столпились вокруг, встревоженно перекрикиваясь. Алмазный круг скрежетал, плотное вещество визжало, но понемногу стачивалось. Гедимин покосился на выключенный лучевой резак и тихо вздохнул. «Надо что-то придумать. Так много не наработаешь.»

— Это внешнее кольцо, — услышал он в наушниках голос Кенена. — А вон там собирают среднее. Внутреннее почти готово, осталось обработать проём!

Гедимин вспомнил оболочки альнкита и кивнул — всё сходилось. Он снова взглянул на штабель «кирпичей». Отштампованные блоки из тёмно-синего «стекла» пока были однородными, без пятен; бока были гладкими, но на узких торцах виднелись короткие шипы и неглубокие пазы. Два «кирпича» лежали отдельно, и Гедимин не сразу понял, что с ними не так, — пришлось долго вглядываться, чтобы заметить нестыковку по длине. Расхождение было небольшое — миллиметра два-три.

Скрежет затих — сармат выключил резак и шагнул в сторону, держа на весу ещё вращающийся круг. Двое филков кинулись к штабелю, один замахал руками и встал у бракованных блоков. Сармат с резаком подошёл к нему. Филк, присев на корточки, начал тыкать пальцем в «кирпичи», потом достал грифель. Сармат молча смотрел на него, потом кивнул и жестом отогнал филка в сторону. Снова заскрежетал стачиваемый накопитель.

— Мало блоков, — заметил Гедимин, глядя на недостроенную стену. — Ещё не готовы?

— Скоро будут, — отозвался Кенен. — С реакторным накопителем больше всего возни.

К стене — тому месту, где недавно стачивали неровность, и куда до сих пор не подошёл ни один рабочий — подполз миниатюрный робот-уборщик. «Вылизав» стену сверху донизу, он свалился на пол и остановился там, тщательно что-то подбирая.

— Идём, — поторопил Гедимина Кенен. — Теперь направо, по красной метке. Видишь, где кран?

Один из электрокранов остановился над выделенным сектором и висел там с тех пор, как Гедимин и Кенен вошли в цех. Сармат уже не раз косился на него; магнитный крюк то опускался, то поднимался, но из-за непрозрачной стены не выходил, и груз было не рассмотреть. Теперь стена осталась сбоку, и Гедимин увидел, как на отлитый из серебристого рилкара стержень насаживают массивные красные кольца. Их доставали из контейнеров, обёрнутых защитным полем; филк возился над ними с сигма-сканером, двое сарматов аккуратно цепляли захваты, и кран поднимал очередное кольцо над стержнем. Рядом на подъёмной платформе стоял ещё один — дожидался, пока очередной элемент ляжет на место, убирал захваты и коротким жестом отсылал кран за новой деталью. Между кольцами сажали прокладки — всё тот же рилкар с примесью кеззия, экран для излучения.

— Предпоследняя! — крикнул Кенен Гедимину в наушник. — Со сборками у нас порядок. Там материал попроще.

Сармат рассеянно кивнул. Он смотрел на почти готовую сборку и задумчиво щурился — что-то его смущало. «Сверху ничего… что-то в нижней части. И не с накопителями… что-то с центральным валом. Трещина или каверна. Проверить…»

— Командуй «стоп», — он повернулся к Кенену. — Вал… что-то с нижней частью. Надо убрать всё и проверить.

Кенен мигнул.

— Что? Что значит «убрать»?

— Там изъян, — Гедимин, уже не глядя на Маккензи, всматривался в просвет между вторым и пятым снизу кольцами. — Сейчас незаметно. Начнёт вращаться — пойдут трещины. Через неделю вал порвёт.

Кенен с присвистом выдохнул в респиратор.

— Как ты мне дорог…

По периметру площадки вспыхнули красные светодиоды, коротко рявкнула и тут же замолчала сирена. Кран, подтянув