— Посмотрел бы я на тебя, — пробормотал он. — Как бы ты там всё понял, ничего не упустил и с первого раза сделал…

Резко замолчав, Кенен свернул к сборочному цеху. Гедимин, озадаченно пожав плечами, пошёл следом. «Что-то странное тут. Нашёл себе Маккензи приключений на всё туловище…»

…Сборка на испытательном стенде вращалась медленно, плавно, — по обороту в секунду. Стендов было два; обычно сборки выставляли попарно, но эта, одинокая, осталась последней — предыдущие четырнадцать уже прошли проверку, и их осторожно упаковывали для перевозки. Гедимин ожидал, что их разберут и повезут по частям, но вместо этого подогнали кран и большие контейнеры с плотной пружинящей выстилкой. Сборки грузили целиком, тщательно зафиксировав со всех сторон, чтобы ни одно кольцо не провернулось.

— Кадван не слишком учтив, но работают его парни быстро, тут ничего не скажешь, — усмехнулся Кенен; довольная ухмылка снова вернулась на его лицо — сборки были готовы к отгрузке, и это подтвердил не только Гедимин, но и окончательный тест на вращающемся стенде. — Осталась последняя сборка. Зайдём в цех, глянешь на неё — так, на всякий случай…

— На удачу? — Гедимин едва заметно усмехнулся. После проверки и ему стало немного спокойнее. Он вспомнил, как осматривал вчера каждый вал на складе, вскрывал контейнеры с кольцевыми накопителями, искал трещины и каверны, перебирал экранирующие пластины, просвечивая их сканером. «Сегодня всё должно быть чисто. Если за ночь ничего не запороли…»

…Работа в цехе началась, когда Гедимин ещё разглядывал свежевыплавленный накопитель; к его приходу треть элементов уже была надета на вал, и, когда сарматы вошли в выгородку, рабочие готовили к подъёму очередное кольцо. Ремонтник посмотрел на них, перевёл взгляд на недоделанную сборку — и резко выдохнул сквозь стиснутые зубы.

— Опять⁈

Вал был всё тот же — бракованный, с трещиной в нижней трети, снова замаскированной кольцевыми накопителями. Гедимин развернулся к Кенену.

— Командуй отбой! Этот вал с браком. Я же говорил вчера, — на кой его притащили⁈

— Что? — Кенен растерянно мигнул и ткнул пальцем в наручный передатчик. По цеху прокатился громкий гудок.

— Стоп работа! — скомандовал он растерянным сарматам. — Где ваш главный?

Филк, вынырнувший из рубки крановщика, был тот же, что вчера, — или очень похожий и точно так же перепуганный.

— Этот штырь вчера послали на утилизацию, — сказал ему Кенен. — Почему он снова тут? На складе других не осталось?

«Там было три штуки запасных,» — мелькнуло в мозгу Гедимина. «А этот положили отдельно. Я сам проследил. Специально его, что ли, вытащили?»

— Распоряжение инженера Кадвана, — пробормотал филк, с опаской глядя на сарматов — почему-то на Гедимина, а не на Кенена. — Вернуть вал в работу.

Кенен протяжно вздохнул.

— Инженер Кадван погорячился. Несите новый вал, парни. Перевешивайте кольца. Этот никуда не годится. Я сам прослежу, чтобы его разбили.

Филк качнул головой.

— Инженер Кадван запретил выполнять указания… вот этого сармата, — он кивком указал на Гедимина. — И ещё — нам надо работать. Нет времени болтать. Вира!

Кольцо из тяжёлого тёмно-зелёного «стекла» вместе с крюком электрокрана плавно поехало вверх. Кенен сердито фыркнул.

— Стоп! — он прижал пальцем кнопку гудка, и крюк, поднявшись до упора, снова замер. — А что насчёт моих указаний? Я пока что вхожу в управляющий совет. Кончайте работу — и бегом на склад!

Сверху донёсся шум открывающегося люка, и Гедимин, оглянувшись, увидел быстро спускающегося филка со значком старшего бригадира. Приостановившись посреди лестницы, он смерил ремонтника презрительным взглядом и громко фыркнул.

— Что здесь? Почему работа встала? — он спрыгнул с предпоследней ступеньки и подошёл к младшему бригадиру. Тот съёжился.

— Мистер Кенен недоволен…

— Мистеру Кенену заняться бы своими делами, — фыркнул Кадван, разворачиваясь к Маккензи. — Он не понимает в производстве. А вы — работайте! Вечером сборка поедет на стенд, а утром — на станцию.

Кенен тяжело вздохнул. Младший бригадир затравленно оглянулся, не решаясь отдать распоряжение, и Гедимину захотелось прикрыть его собой — такое издевательство он одобрить не мог.

— Вал неисправен, — сказал он, недобро щурясь на Кадвана. — В запасе ещё четыре. Четырёх мало на одну сборку — надо тащить брак⁈

Кадван презрительно ухмыльнулся и, будто не слыша, обратился к Кенену:

— Твоё дело — переговоры с макаками, и я в него не лезу. А здесь ты только мешаешь. Иди в офис, пока краном не зашибло. А в своём цехе мы сами разберёмся.

Младший бригадир неуверенно шевельнул рукой, и кран с грузом поехал к установленному вертикально валу.

— Сборку порвёт. Месяца не проработает, — буркнул Гедимин, угрюмо щурясь. — Мне-то без разницы…

— Вот и топай отсюда, — по-мартышечьи ощерился Кадван. — Инженер в чёрном ведре…

Гудение электрокрана внезапно стихло. Кадван развернулся к сборке. Незакреплённое кольцо по-прежнему висело над ней под самым потолком, и сармат-рабочий, похоже, не собирался его спускать.

— Этот инженер, — кивнул он на Гедимина, — узнал наш вал. Только посмотрел — и сразу понял. А меток тут нет.

Кадван презрительно фыркнул.

— Надо его перепроверить, — продолжал сармат. — Что-то с ним не то.

— Работай, — бросил Кадван, недобро сузив глаза. — Дефектоскопист нашёлся… Инженер здесь я, а не этот громила. Нужно будет твоё мнение — спрошу!

Он нетерпеливо махнул рукой — «работать!», но никто не двинулся с места. Младший бригадир, побелев, отступил за сборку и выглядывал оттуда одним глазом. Гедимин поморщился — от нелепости происходящего голова отяжелела и понемногу начинала гудеть.

— Очисть вал, поставь на стенд и посмотри в движении, — сказал он Кадвану. — Трещина в нижней трети.

«Взять лом и ударить разок посередине,» — мелькнуло в мозгу. «Осколки он в сборку не засунет. Разнесёт ведь станцию, недомерок… Кто понабрал филков в инженеры⁈»