— Притормозите, парни. Кто главный?

Из-за рубки оператора-крановщика высунулся испуганный филк со значком младшего бригадира. Смерив Гедимина растерянным взглядом, он повернулся к Кенену, узнал его и слегка приободрился.

— Эта сборка не в порядке, — сказал ему Маккензи. — Разбирайте. Берите со склада запасной штырь и все баранки на него перевешивайте. Эта палка пойдёт в утилизатор.

Гедимин изумлённо мигнул — такой прыти он не ожидал. Филк, закивав, направился к рабочим и быстро-быстро заговорил, размахивая руками. Сармат на подъёмной платформе, послушав немного, сложил конструкцию и спрыгнул на пол. Кран, управляемый из герметичной рубки, уже выползал из загородки в грузовой коридор — видимо, его перегоняли к складу.

— Тут подъём, пройдём поверху, — Кенен кивнул на прикреплённые к стене скобы-ступеньки и приоткрытый люк над ними. — Все штыри лежат на складе, там их проверять проще. А потом посмотришь на готовые сборки. Пока они в цеху, если что, переделать недолго.

Он уже поднялся на пять ступенек, прежде чем растерянный Гедимин промигался и полез за ним. Рабочие у бракованной сборки готовили площадку для второй — её собирались поставить рядом и сразу перевесить на неё кольца и прокладки. Гедимин, оглянувшись у самого люка, убедился напоследок, что порядок развески ни на что не повлияет — и накопители, и экранирующие пластины одинаковы по всей длине вала — и втиснулся в узкий боковой коридор.

— Проверяй как следует, Джед, — доносился из гулкого «туннеля» голос Кенена. — Хоть сканером, хоть языком, — но чтоб по три раза не переделывать.

Гедимин еле слышно хмыкнул.

— Быстро у тебя всё, — сказал он. — Думал, ты скажешь разобрать и проверить.

Кенен, не останавливаясь, небрежно махнул ладонью.

— Тебя проверять? Я тебя знаю, Джед. Просто так ты рот не открываешь. Так и незачем время терять… Слышишь, кран гудит? Сейчас будет поворот направо — открытый люк и ступеньки. Подожди, пока я слезу, отойду и тебе крикну, — тогда можешь спускаться!

…Остальные сборки были в порядке. Гедимин проверил их трижды — сперва на глаз, потом сканером, потом, не обращая внимания на удивлённые взгляды рабочих, подошёл и потрогал конструкцию и велел снять часть креплений, чтобы вал мог проворачиваться. Осторожно повернув сомнительную сборку вокруг оси, сармат обхватил её ладонями с двух сторон и несколько секунд стоял, закрыв глаза. Чутьё молчало.

— Эта тоже годится, — сказал он Кенену, отойдя от конструкции и жестом велев рабочим вернуть крепления на место и накрыть готовый агрегат защитным куполом. Кенен, напряжённо наблюдавший за ним, расплылся в довольной улыбке.

— Все четырнадцать без изъянов — и детали для двух последних тоже? — уточнил он в последний раз и, когда Гедимин кивнул, громко хлопнул в ладоши. — Надеюсь, ты не устал? Это были главные сборки, обвязка реактора, — теперь пойдём к передающим мачтам…

…Марки накопителя различались по цвету, — внутри реактора использовали только тёмно-синий, на приёмных сборках — тёмно-зелёный, а на излучающих мачтах — фиолетовый снизу и тёмно-красный сверху. К концу дня Гедимин уже не вглядывался в показания сканера — и так знал, что тёмно-синий цвет означает туго свёрнутую молекулу с двумя десятками витков, а красный — пять витков, свободно лежащих в «ячейке» того же размера. Реакторный накопитель, более ёмкий, был более плотным и на ощупь казался холоднее; менее ёмкие марки весили меньше и слегка отличались по прочности. Гедимин, не вникая в число молекулярных витков и отростков, искал трещины, сколы, внутренние полости и пузырьки, точки напряжения, но ничего не находил. Пару вспомогательных элементов из рилкара пришлось отправить в переплавку — заводской сканер просмотрел микроскопические каверны; все детали из накопителя ремонтник признал исправными. Сейчас, вслед за Кененом выбираясь с завода и устало щурясь на однотипные стены, он думал, почему так вышло — то ли сам накопитель трудно было испортить, то ли с новым веществом и работали более тщательно, вовремя сверяясь с инструкциями…

— «Колбасу» не посмотрели, — вздохнул Кенен, за проходной оглядываясь на «ректификационные» колонны; одна из них снова зажгла сигнальные огни — очередной этап процесса завершился, и установка ждала разгрузки. Солнце ушло, но небо осталось белым, и освещённости вокруг почти не убавилось, — даже фонари, не тратя зря энергию, загорелись только в тёмных проулках и под галереями.

— Завтра с утра сразу пойдём сюда, — пообещал Кенен, утешающе похлопав Гедимина по локтю. — Если уж тебе надо во всё вникнуть — я мешать не буду. Найду кого-нибудь тебе в сопровождающие…

— Эй! — донёсся откуда-то сбоку и сверху сердитый голос. — Мистер Маккензи!

С приоткрытой галереи, прокинутой между цехами, выглядывал очень недовольный филк. Увидев Гедимина, он недобро сощурился и облокотился на перила, почти уткнувшись лбом в прозрачное защитное поле.

— Ну и как это понимать, Маккензи? — сердито спросил он, глядя на Кенена без малейшего уважения. Гедимин невольно ухмыльнулся — кажется, с субординацией были проблемы не только у него.

— Твои распоряжения в цеху? — филк сверкнул глазами на спокойно улыбающегося Маккензи. — Разбор почти готового изделия, утилизация исправной детали… Опять полез в производство? Одного раза было мало?

Кенен всё с той же улыбкой качнул головой и приподнял руки, показывая пустые ладони.

— Сбавь обороты, Кадван. Инженер признал твою деталь неисправной — так что мне оставалось делать? Нет бы поблагодарить за дополнительную инспекцию…

Кадван сердито фыркнул.

— Признал неисправной? Сканер с трёх сторон ничего не увидел, а ликвидатор из «Вайтрока» — увидел? Что у тебя вместо глаз, теск? ЭСТ-излучатель⁈

Гедимин недовольно сощурился.

— В материале была трещина. Через пару недель работы она показала бы себя без сканера. Сканировал неподвижную деталь? Лучше проходить два-три оборота. В движении видно больше.

Пока он говорил, глаза филка медленно округлялись, а веки расходились в стороны; за секунду до того, как Гедимин закончил фразу, Кадван ошалело замигал, а когда перестал — снова сощурился, и взгляд его стал ещё менее дружелюбным.

— Кто это вообще?