не все космонавты. Почти не прерывалась радиосвязь «Востока» с Землей, с Москвой. К тому же Гагарин на протяжении всего полёта (даже в самые трудные, критические минуты) записывал свои впечатления и ощущения на магнитофон.

Самым трудным и непредсказуемым оказался спуск. Не только потому, что неидеально сработала техника. Гагарин увидел в иллюминаторе языки пламени. Это горела обшивка капсулы. Огонь не представлял роковой опасности для космонавта, но на Земле этот эффект не отрабатывали: Гагарин не только мысленно, но и устно — под запись — прощался с товарищами. Держался он при этом, как подобает первопроходцу и офицеру — мужественно и достойно. И — в огне не сгорел и в воде не потонул… Про воду — это не для красного словца, ведь приземлился наш герой почти в двух шагах от Волги.

Гагарин провёл в космосе 108 минут, поднялся на высоту 302 километра и облетел Землю. Он стартовал 12 апреля старшим лейтенантом, а приземлился майором, миновав звание капитана. Так решил лично Никита Хрущёв. В армии к такому «прыжку» поначалу отнеслись скептически, но очень скоро стало ясно, что первый в мире космонавт заслуживает и большего, что он по праву поставил себя выше служебных предрассудков и традиций.

Как помог его опыт будущим космонавтам! И — конструкторам, инженерам, врачам. После Гагарина космос для них был уже не «тёмным лесом», они знали, в каком направлении работать. И он — до своих последних лет — участвовал в подготовке всех советских космических полётов. Независимо от должности, которую занимал. Существует миф, что после полёта Гагарина оберегали, не допускали до космоса. Это не так. Достаточно вспомнить, что Юрий Алексеевич был дублёром Владимира Комарова в его трагическом полета — то есть в любой момент готов был его заменить и проходил программу подготовки. И незадолго до своей гибели в марте 1968 года первый космонавт человечества обсуждал с руководством детали своего нового полёта…

Неизвестный герой

Среди тех, кто готовил полет Гагарина, до сих пор есть и малоизвестные, но достойные нашей благодарной памяти первооткрыватели космоса. Приведу лишь один пример — Олег Генрихович Ивановский. Фронтовик Великой Отечественной, несмотря на тяжелое и недолеченное ранение, он участвовал в параде Победы. А в 1947 году поступил на работу техником в секретный НИИ-88 — знаменитую «фирму Королёва». Получил диплом инженера-радиотехника. Он стал ведущим конструктором космических кораблей «Восток». По существу, разработал летательный аппарат, в котором Гагарин поднялся на орбиту, создал образец космического дизайна, ставший классическим. И, конечно, знал свое творение до последнего болта. Именно он последним закрыл за Гагариным люк и внес последние — неожиданные — коррективы, когда нужно было проверить контакт. Ивановский молниеносно снял 32 гайки, удостоверился, что форс-мажорной ситуации нет — и, не теряя ни секунды, снова справился с гайками. Герметичность! Готовность к полету. Будем помнить этого человека, которого Гагарин называл своим «ведущим» и «крёстным».

Факторы победы

Что помогло нашей стране выиграть эту «гонку века»? Причин и обстоятельств было несколько. И советские, и американские специалисты постарались привлечь к работе немецких учёных, завладеть ракетными разработками Третьего рейха. Так получилось, что американцы захватили гораздо больше ФАУ разных конструкций и вывезли в Штаты гораздо больше крупных ракетчиков во главе с фон Брауном. Но именно это «богатство выбора» во многом помешало американцам найти единственно верный, оптимальный путь к мощной ракете, которая смогла бы выйти на орбиту. Государственная централизованная система в этом случае оказалась эффективнее американской.

Не забудем и о «человеческом факторе». Советский Союз располагал такими гениями как Сергей Королёв и Валентин Глушко. Их разработки (королёвские ракеты и глушковские двигатели) до сих пор служат космонавтике. От них — прямая линия к «пророку» межпланетных путешествий, Константину Циолковскому, который не дожил до 1961 года, но предсказал взлёт Гагарина — и словами учёного, и писательским слогом. У нас ещё в 1958 году появилась уникальная ракета — Р-7, семерка, которая стала носителем для всех первых космических аппаратов. Не менее важным прорывом стало появление жидкостного ракетного двигателя РД-107, разработанного ОКБ-456 Валентина Глушко. С такой мощью можно было штурмовать космос.

Оправдалась и ставка наших первопроходцев космоса (назовем прежде всего Королёва, Глушко и куратора проекта от ВВС Николая Каманина) на молодых выносливых лётчиков. И 12 апреля 1961 года весь мир узнал одного из них — Юрия Гагарина. Кстати, все остальные участники космического проекта — и конструкторы, и будущие герои из отряда космонавтов — оставались глубоко засекреченными. А им удалось одержать «чистую победу» над могущественным конкурентом.

Информационная война

А что же американцы? Они готовили ответный ход, но он не оказался достаточно эффектным. Через три недели после гагаринского триумфа, 5 мая, состоялся полет первого заокеанского астронавта Алана Шепарда на корабле «Меркурий». Но… это не стало убедительным ответом на подвиг Гагарина. Во-первых, это был, по большому счёту, не полёт, а прыжок. Так называемый суборбитальный полёт, который длился всего лишь 15 минут. Cуборбитальный — потому что американский астронавт не вышел на околоземную орбиту и не стал облетать вокруг Земли. Это просто не предусматривалось в программе его миссии. По вкладу в исследование космического пространства он уступал не только гагаринскому достижению, но и полёту Белки и Стрелки.

Дело в том, что по грузоподъёмности американские ракеты уступали нашей «Семёрке» — для них оставались недоступными гагаринские высоты. Космический корабль, который «натянул на себя» Шепард, был ещё теснее нашего «Востока». И обзор у него был гораздо хуже. Американский астронавт практически не увидел звезд, отметил только, что с высоты хорошо виден земной ландшафт.

Единственным преимуществом этого «прыжка» оказалась его демонстрация в прямом телеэфире. Что-что, а устраивать шоу американцы умеют.

Впервые выйти на орбиту американцам удалось только 20 февраля 1962 года — почти через год после Гагарина. В тот день Джон Гленн (выдающийся лётчик-испытатель, к тому же участник Второй мировой!) совершил три витка вокруг планеты за 4 часа 55 минут. Но как далёк он был от советского космонавта № 2 Германа Титова, который за полгода до этого провел в космосе более 25‐ти часов, облетев Землю 17 раз! Поэтому и в 1962 году ни у кого не оставалось сомнений: космические приоритеты принадлежат русским.

И всё-таки американцы поначалу попытались выиграть информационную войну, на первых порах не признавая гагаринского приоритета. Они отмечали, что Гагарин летал в автоматическом режиме, не упоминая, что в любой момент, в случае необходимости, он мог перевести корабль в ручной режим управления и контролировал ситуацию. Но это продолжалось недолго. Гагарин восхищал весь мир — и Вашингтону