Этих обличительниц поддержали и другие «пострадавшие». И хотя две дамы заявили о своей невиновности, служанка Титубу не только призналась в ведьмачестве, но и показала на них как на своих сообщниц. Правда, осталось неизвестным, каким образом эти признания были у нее получены.

Перечисленными персонами дело, однако, не ограничилось. Девочки стали постоянно называть новые имена, и в конце концов оказалось, что округа буквально наводнена ведьмами и колдунами, в числе которых были как возмущенные разворачивающимися событиями, так и примерные прихожане.

Суд, для которого единственными уликами были видения больных девочек, постоянно выносил обвинительные приговоры, тюрьма пополнялась закованными в кандалы заключенными, ожидавшими казни. В результате по процессу проходил 141 человек.

При этом не принимались в расчет никакие особые обстоятельства: полуживая Сара Осборн и четырехлетняя Доркас Гуд, как и все остальные, были закованы в кандалы.

В результате на скамью подсудимых попадали и те, кто поначалу сам был причастен к этому судилищу. Так, Джон Уиллард, самолично участвовавший в арестах, попал в число обвиняемых после того, как отказался подписать несколько ордеров на арест. Судья Солтонстолл, вышедший из состава суда в знак протеста против использования видений в качестве улик, подвергся той же участи.

В тюрьму попал даже бывший салемский священник, преподобный Баррафс. Когда перед казнью он без запинки прочел «Отче наш», присутствовавшая толпа взревела призывом отпустить невиновного, поскольку считалось, что слуга дьявола не в состоянии произнести молитву Господу. Тем не менее Баррафс был повешен, так как все те же девочки закричали, будто осужденному помог «черный человек».

Попытка оправдания обвиняемых в зале суда вызывала сущее негодование у «потерпевших». Например, на процессе против Сюзанны Мартин, Сары Гуд и Ребекки Нурс последняя была признана невиновной, но у заболевших девочек тут же начались жуткие припадки, в силу чего суд изменил свой вердикт на обвинительный.

А Сара Гуд, проходившая по этому же делу, перед повешением на предложение одного из гонителей ведьм, Нойеса, покаяться перед смертью ответила: «Я не больше ведьма, чем ты колдун, и если ты лишишь меня жизни, Бог заставит тебя пить собственную кровь». Считается, что, по странному стечению обстоятельств, тот скончался почти четверть века спустя, захлебнувшись собственной кровью.

В череде казней одна была из ряда вон выходящей, отличной от традиционного повешения. Когда 80-летний Джайлс Кори отказался признать правомочность такого суда, тот приговорил старика к «строгой и мучительной казни», которая состояла в том, что его уложили на землю в поле и придавили доской, на которую стали класть камни, пока не задавили несчастного насмерть.

Ажиотаж охоты на ведьм распространялся подобно чуме. В Эндовере за колдовство казнили даже двух собак. Впрочем, изредка случались осечки. Например, нашелся джентльмен, который подал на разошедшихся девочек в суд за клевету, потребовав крупную денежную компенсацию за причиненный моральный ущерб. Как ни удивительно, это остановило пыл охотниц, правда, ненадолго – и они с все большим рвением кинулись разоблачать нечисть, скрывающуюся под видом добропорядочных граждан. И дошли до того, что обвинили в ведьмачестве супругу губернатора. Вот тут его терпение лопнуло: суд был распущен и назначена новая судебная коллегия, в основном, из числа не довольных тем, как развивались события.

Видения были исключены из числа доказательств причастности человека к нечистой силе, и тогда посыпались оправдательные приговоры. Председатель суда Уильям Стафтон, впрочем, сумел добиться нескольких обвинительных вердиктов, но осужденные были помилованы самим губернатором.

Салемские испытания ведьм. 1692 г.

Постепенно массовый психоз охоты на ведьм сошел на нет. Как ни удивительно, служанка Титубу избежала казни и была выпущена из тюрьмы. Правда, тут же была продана в рабство с целью скомпенсировать расходы на ее содержание. Но жизни девятнадцати повешенных, одного задавленного и двоих умерших в тюрьме уже было не вернуть.

Через четыре года после этих драматических событий судебные инстанции признали совершенное ими ошибкой, а в начале нового, XVIII века началась реабилитация казненных и осужденных. В 1711 году массачусетские власти совершили очень важный акт доброй воли: создали мировой прецедент финансового возмещения ущерба жертвам судебной ошибки.

…Энн Путнэм, одна из тех девочек, что заварили столь крутую кашу, став взрослой женщиной, нашла в себе смелость заявить, что поступала по недомыслию, введенная в заблуждение сатаной, и попросила прощения у деревни. О других участницах травли населения округи история умалчивает.

Так что же такое это было?! Ученые до сих пор гадают и высказывают самые разные предположения. Правда, всего лишь предположения. Неизвестно, будет ли когда-нибудь установлено точно, что произошло на самом деле. Ведь очень важно, чтобы подобные кошмары не повторялись, чтобы массовая истерия не захлестывала сознание, чтобы мир существовал в мире. Кстати, Салем получил свое название от еврейского «шалом», то есть мир…

Основная деятельность ведьм

Перечислим основные занятия ведьм, которые, по народным поверьям, являются для них типичными и самыми вредоносными:

Накопление – держание ведьмой при себе различных богатств. В старину народ верил, что ведьмы или другого рода колдуньи «могут держать обилие», то есть заключать в себе и хранить огромные запасы денег, жита и даже пушных зверей, которые доставляют промышленникам их богатство.

На Украине подобное представление можно встретить и в наши дни, особенно это касается дождей и урожая.

Кроме урожаев, ведьмы могут скрадывать и другие припасы, которые необходимы для благосостояния человека. Например, они могут уносить мед из ульев, загонять к себе рыбу и забирать птиц и зверей, за которыми ходят на промысел охотники.

О влиянии ведьм на погоду речь уже шла выше, поэтому поговорим подробнее о воздействии на людей.

Вред человеку

Кража ведьмой младенцев и нанесение им вреда. У славян широко распространена сказка, в которой ведьма, похитив ребенка, превращает его в клен, и только сердце матери может узнать в нем свое дитя. Например, в экранизированной русской сказке «Два клена» Баба-яга превратила двух братьев в клены.

Практически во всей Европе считается, что ведьмы причиняют вред младенцу, лежащему в колыбели или качалке.