было запретить родителям открывать нежелательному гостю. Ни при каких обстоятельствах. Но внезапно она поняла, что так поступать нельзя. В конце концов, есть «нормы поведения», которые отец с матерью внушали всегда. Во-первых, молодой человек проделал дальний путь. Его об этом просил родной брат? Что ж… в некоторых странах желание старшего родственника до сих пор является священным. В некоторых, но точно не в России… В итоге в комнату вошёл молодой интересный юноша с букетом полевых цветов. Протянув их Вере, он представился:

– Ян.

Немного помедлив, молодой человек добавил одну-единственную фразу:

– Брат просил погулять с вами.

– Или приказал? – переспросила девушка с явной издёвкой и тут же прикусила язык. Даже если парень и пришёл сюда не по своей воле, то ему в таком случае следует сочувствовать, а не сыпать соль на рану. В конце концов, в отличие от брата он хотя бы соизволил назвать своё имя.

Ян как будто не услышал сказанного Верой.

– Вы предпочитаете попытаться спуститься по лестнице самостоятельно или опираться на моё плечо? – Вере в первый раз за последнее время предлагалась какая-то альтернатива.

– Второй вариант звучит надёжнее, – ответила она с усмешкой. Сопровождающему на вид можно было дать лет семнадцать, вряд ли больше. В Вере начало нарастать раздражение. Ещё не хватало, чтобы недобрые взгляды соседей-сплетников обнаружили молодую персону в такой компании.

– Сколько у нас времени? – спросила девушка, как только они вышли из подъезда. – Столько, сколько вы тратите обычно, – ответил Ян. – Или больше, или меньше, в зависимости от пожеланий. Только, по-моему, не стоит наносить ущерб здоровью. Тем более сегодняшняя погода благоволит прогулке.

– Сколько вам лет, сударь? – произнесла Вера насмешливым тоном. Судя по всему, Ян пытается выглядеть как можно старше, но подросткового синдрома не хватит надолго: рано или поздно детские эмоции выплеснутся наружу.

– Много, сударыня, – ответил парень практически сразу. – Целых восемнадцать. Я учусь на третьем курсе. Этому есть объяснение: в пятнадцать лет ваш спутник окончил с отличием физматшколу имени академика Гаврилова.

В его тоне не было и тени бравады. Обычная констатация факта. Пока Вера приводила в порядок мысли, Ян окончательно взял инициативу в свои руки. Просто и естественно, но не оказывая и капли давления.

– О себе я уже кое-что поведал, – лаконично заметил парень. – Теперь очередь за вами, если, конечно, мы не переходим на «ты».

Беседа закружила обоих. Молодые люди совсем не заметили, как зашло солнце и на город стал спускаться вечер. Огни стали загораться в окнах квартир один за другим, а Вере и Яну не хотелось расставаться. Наконец Ян снял куртку и накинул на плечи Веры. Стало холодно. И уже довольно поздно. Наверное, пришло время вернуться домой.

Вере стало грустно. Она не могла и подумать, что этот худенький и с виду несмышленый мальчик сможет так увлечь её. Причём всего за вечер. Каким же всё-таки обманчивым бывает первое впечатление!

Глоток свободы завтра опять сменится заточением, подумала она. И тут же решила, что необходимо как можно быстрее объясниться с братом Яна. Благодарность благодарностью, но подобная опека стала невыносимой.

– До завтра, – внезапно сказал юноша.

Вера смотрела на него с плохо скрываемым изумлением. Это своего рода шутка?

– А как же твой брат?

– Главным является только то, с кем ты хочешь провести следующий день, – спокойно сказал Ян. – Остальные проблемы вполне разрешимы.

Перед Верой возник образ спасителя, грозящего пальцем. Младшие в некоторых гиперпатриархальных семейках подчиняются старшим родственникам, как при царе Горохе. Молодой человек, похоже, уловил сомнения:

– Я вундеркинд. Все вокруг прекрасно осведомлены об этом и потому прислушиваются к моему мнению.

Последние три дня каникул пролетели незаметно. Вера не могла поверить, что такое возможно, но факт остаётся фактом. Ей было интересно и уютно с этим человеком. Разница в возрасте не просто ушла на второй план, а растворилась в воздухе. И старший брат Яна больше ни разу не побеспокоил Веру. В конце последнего свободного дня девушка уже понимала, что ей предстоит нелёгкий выбор. Бывают случаи, когда женщине приходится выбирать между двумя мужчинами, а Вера вынуждена делать подобное между двумя братьями. Не дай бог, если они станут врагами… На одной чаше была благодарность за спасение и проведённое правильное лечение, а на другой – влечение к Яну. Вера ещё не могла ответить на вопрос, возникли ли у неё чувства к младшему брату как к мужчине, или он интересен пока только как личность, но одну банальность она могла озвучить точно. Жизнь – это не только набор различных обязательств: каждый человек имеет право на своё счастье. Со старшим братом существование выглядело стабильным, надёжным, но абсолютно безрадостным.

– Каникулы закончились, – сказала она молодому человеку на прощание. – Завтра ты возвращаешься к учёбе и уже не сможешь уделять мне столько времени.

– В жизни каникул не бывает, – заметил Ян. – Бывают только различные этапы и обстоятельства.

Вера смогла набрать номер телефона только с третьей попытки. Нервная дрожь, проникшая даже в кончики пальцев, сопрягалась с сильным биением сердца. У неё не было ещё опыта, как вести себя в подобных ситуациях. Она говорила с братом Яна, как ученица, плохо выучившая домашнее задание, боящаяся сбиться с текста или резких слов учителя. За сумбурными фразами следовали очередные невнятные выражения. Буквально через три минуты мужчина, окончательно потерявший терпение, перебил её.

– Моя скромная персона не стоит времени и тем более такого количества извинений, – твёрдо произнёс хирург. – Слава богу, ваш покорный слуга пока не испытывает особых проблем со зрением. Твои же глаза явно давали понять, с каким нетерпением ожидается окончание моего визита. Так что Ян пришёл не затем, чтобы заменить старшего брата. Медицинская помощь пострадавшей уже не требовалась, а врачевать душу не в моих силах. Иногда родные братья могут оказаться полными антиподами: я уступаю дорогу Яну с лёгким сердцем.

С души Веры упал тяжёлый камень. Всё срослось, получилось и оказалось только к лучшему: а через год – белое платье, о котором нередко мечтают наивные девочки.

История была закончена. Олигарх отодвинул бокал и с некоторым вызовом произнёс: – К чему всё это?! Мы же с вами договорились беседовать сегодня только о том, для чего необходим отдых. Как средство спасения от депрессии! Нервное напряжение героини вызвано постоянным контролем со стороны родственников, приведшим к полной потере её самостоятельности. Такое введение хотя бы понятно. Дальше следует лирическое отступление, повествующее о том, как героиня устраивает личную жизнь. Очень радостно за неё, но тема всё-таки не раскрыта.

Вера возразила:

– Всё зависит от того, с какой стороны посмотреть. По-моему, проблема героини могла быть решена только с помощью отдыха, как и у ваших трёх героев. Но есть принципиальное отличие в том, как она поступила.

– Что вы имеете в виду?

– Попробую пояснить. Отдых является средством выхода