ребёнка. Девушка избегала Сергея, терзая себя сомнениями и будучи неуверенной, как он отнесётся к этой новости. Уверяю вас, всё закончилось роскошной свадьбой, на которой пировало отделение в полном составе.

– А как же неразрешимая медицинская задача? – съязвила Вера. – Или она отошла на второй план?

– Совсем нет. Причина осложнения у всех трёх пациентов оказалась довольно необычной, но всё-таки не столь серьёзной. Как только отдохнувший Сергей изучил их истории болезни, то увидел интересную особенность. Эти люди имели одну и ту же редкую аномалию.

Как подтвердили последующие исследования, такое отклонение было несовместимо с предписанным для лечения болезни медицинским препаратом. Вероятность того, что трое таких больных, при этом друг за другом, попадут в одну больницу, была, конечно, ничтожно мала. Только уставший Андронов и он же, возвратившийся из отпуска, оказались совершенно разными в профессиональном чутье.

– Осталось узнать и о Викторе, – продолжила разговор девушка. Беседа с этим человеком, ещё недавно столь ей неприятным, притягивала всё больше и больше. Она ещё не могла понять, что послужило причиной. Всё-таки сказывались молодость и недостаток опыта. То ли возник интерес к тому, что говорил олигарх, то ли Веру стала завораживать личность магната.

Голос олигарха, несколько уставший, отвлёк Веру от мыслей.

– Кольцов после отпуска нашёл себе постоянное занятие. Дело, которое оказалось ему по душе. Теперь этот господин возглавляет агентство по организации нестандартных видов отдыха для персон, жаждущих экстремальных ситуаций. Насколько я знаю, клиентов всё более чем устраивает.

Он замолк. Повествование закончилось. У Веры внезапно возникло диковинное чувство: ей очень захотелось, чтобы человек, ради которого приносится в жертву второй день подготовки к свадьбе, с интересом слушал теперь её историю.

– Что скажете? С удовольствием узнаю ваше мнение. Или оно не изменилось?

Девушка задумалась. Да, сюжет был хоть и банален, но не зануден, а необычный метод решения известной и очень распространённой проблемы заставлял посмотреть на приключения трёх друзей несколько иначе, чем в начале рассказа. Только что-то останавливало Веру одобрить поступки Кротова, Андронова и Кольцова. Это не было чувство противоречия, часто влекущее людей, даже умных и волевых, вставлять своё слово там, где лучше промолчать. Нет, какое-то непонятное сомнение ясно подсказывало, что здесь кое с чем нельзя согласиться.

– И да и нет, – ответила Вера без тени робости. – Этих людей уже не стоит считать отъявленными негодяями. В конце концов, чувства оказались выше цинизма. Только одно беспокоит.

– Что курортные романы не закончились законным браком ни для одной из пар, – ухмыльнулся олигарх. – Такое редко бывает в жизни.

– Отнюдь, – перебила его Вера. – Имелось в виду совсем другое. Мужчины почувствовали уверенность в себе и расслабились. Посмотрели с другой стороны на свои домашние или рабочие проблемы и поняли, что всё не так страшно, как казалось. Но вы ничего не рассказали о том, что стало с этими женщинами.

– Наверное, вернулись к обычной жизни.

– В том-то всё и дело, что это осталось в стороне. Три человека нашли способ избавиться от депрессии. Не могу не согласиться с тем, что их действия оказались эффективными. Только для женщин, вовлечённых в такое «спасение», всё может выглядеть совсем иначе. Когда-нибудь может случиться озарение. У Юли или Людмилы… а какая, собственно говоря, разница. Самостоятельность и независимость так называемого слабого пола очень часто является маской, призванной скрыть психологический дискомфорт. Временные дамы ваших героев когда-нибудь поймут, что мужчинам, которым они поверили, необходимо было только восстановление. Любой ценой, пускай и за чужой счёт. Боль же от разочарования может приносить страдания довольно долго.

– И что же вы предлагаете? – произнёс олигарх с лёгким раздражением. Девчонка опять показывает зубы, не желая принимать чужое мнение в полном размере.

– Помнить всегда и везде, что вокруг существуют и другие люди, – ответила Вера. – В том числе и во время отдыха.

Олигарх пытался что-то возразить, но журналистка уже перехватила инициативу: смелость нарастала с каждым часом.

– Теперь настало время и для моей сказки… Дискуссии оставим на потом. Надо наилучшим способом использовать наше время.

Глава 6. Экзамен на каникулах

Детство девочки прошло ровно, спокойно и совсем неинтересно. В то время, когда сверстницы набивали шишки, катаясь на роликах или дерясь с соседскими мальчишками, её жизнь текла в бессобытийном русле. Опека. Это было главное слово, которому подчинялось всё существование маленького человека. Отец, мать и старший брат как будто соревновались в присмотре за малышкой. Зимой девчушку закутывали в тёплую одежду от ног до глаз, а летом под страхом сурового наказания запрещали купаться и загорать. Она не могла дружить с интересующими её сверстниками, её общение ограничивалось подружками и друзьями, которых тщательно отбирали. Кокон, свитый вокруг этого ребёнка, рос год от года.

Поступление в школу ничего не изменило в образе жизни маленькой узницы. Родственники попеременно провожали её в школу, забирали после уроков и приводили домой. Все эти годы были для неё насыщены постоянным и непреодолимым контролем со стороны окружающих. Помимо родителей и брата, учителя также не остались в стороне и окружили девочку вниманием. Предметы давались ей легко, но – увы – просьбы домашних надзирателей возымели действие на педагогов. Сидеть можно было только за определённым столом и с одним и тем же мальчиком, внеклассная жизнь была запрещена или разрешалась только с согласия старших.

Близилось окончание школы, она взрослела, природа стала брать своё. Маленькая девочка стала превращаться в юную девушку. Физически и умственно она всё меньше и меньше походила на несмышлёного ребёнка, о котором необходимо постоянно заботиться. Только контроль не ослаблялся. Все попытки получить хотя бы грамм свободы заканчивались ссорами с родными. Ограда, выстроенная братом и родителями вокруг сестры и дочери, не была колючей проволокой, шипы которой должны служить предостережением о неотвратимости наказания за любое непослушание. Здесь наиболее подходящим сравнением могло служить нечто иное: например, цветочная ограда, благоухающая и красивая, иногда является гораздо лучшей преградой. Благовоспитанный человек не станет поднимать руку на такое сооружение. Просто чтобы не прослыть вандалом.

Она не возражала против своего заключения, чтобы не обидеть родителей – добрых людей, чересчур, до патологии любящих свою дочь. Весь выпускной бал мать с отцом провели в школьном зале, ни на минуту не спуская глаз со своего дитяти. Любование присутствовало в их взоре, но по большей части всё это напоминало поведение филёров, которые в любой момент ожидают от объекта слежки неприятностей.

На пути к дому дочь не выдержала. Впервые в жизни девушка решилась на открытый протест. Родители молчали в ответ. Не было произнесено ни слова упрёка. Только отец взял её за руку и произнёс:

– Ты слишком тяжело появлялась на свет… мы всегда будем благодарить небеса за столь дорогой подарок.

Он больше ничего не стал объяснять, но грустное выражение