общей работе. В нашем же случае предполагается жёсткое соперничество. Неужели, Виктор, ты будешь утверждать, что дама сама сообщит нам с тобой, как она провела время с Сергеем и сколько было потрачено им денег на её прихоти?

Кольцов не задержался с ответом:

– Совместный отпуск предполагает и совместный бюджет.

Виктор прекрасно понимал, что ни один вопрос, даже самый маленький, не должен остаться без ответа. От непонимания вьётся маленькая дорожка до подозрения. Отсутствие доверия, в свою очередь, быстро приводит к провалу любого дела.

– Расход финансов ставится под жёсткий контроль. Наличие, приход и расход денег проверяется друг у друга два раза в день. Для начала предлагаю дойти до ближайшего отделения банка и ознакомиться с содержимым наших карт. Зависти бояться не стоит.

Внезапно Виктору пришла в голову необычная мысль. Что такое, собственно говоря, зависть и откуда берётся столь неприятное чувство? Всё происходит от того, к чему стремится человек. Один желает богатства, второй – крепкого здоровья, третий – любви. Зависть же является невидимым показателем отношения желаемого к достигнутому. Чем он становится больше, тем значительнее становится ненависть к тем людям, которые оказались впереди тебя хоть на чуть-чуть. Миллионер, страстно стремящейся к миллиардному состоянию, будет трястись от вида того, кто имеет на банковском счету на несколько десятков тысяч больше. И наоборот: если богатей желает особого внимания к себе со стороны красивых актрис или фотомоделей, то отсутствие в списке богатейших людей мира не поколеблет его. То ли дело будет, если стройная симпатичная блондинка предпочла другого мужчину!

Зависть, подобно нездоровым клеткам, уживается внутри вас. И может не тревожить очень долго, даже всю жизнь. На поверхность её выталкивает только одно: поражение в соревновании. В том виде, как человек это понимает.

То же самое теперь предстоит и этим троим. Подобно ржавым пятнам, быстро переходящим в процесс, уничтожающий самый прочный материал, зависть капля за каплей точит и крепкую дружбу. Чтобы сия беда не затронула их мужской коллектив, необходимо провести состязание максимально честно. Чтобы никто из них не усомнился в справедливости победы, которая достанется одному.

Кольцов уже шагнул в этом направлении. Разное материальное положение не сделает погоду в предстоящем поединке. Тот, кто увлечёт барышню запредельными по сумме подарками и золотым дождём, проиграет сопернику, который сумеет обойтись минимальными затратами. Следующий шаг должен полностью погрузить трёх друзей в атмосферу соревнования. Они должны отключиться от окружающего мира и думать только об одном: КАК ОДЕРЖАТЬ ПОБЕДУ.

Третий шаг будет самым сложным. В любом матче, турнире или чемпионате должны присутствовать беспристрастные арбитры. Где их найти на этом курорте, тем более для столь необычного состязания?.. Виктор призадумался – вскоре пришел инсайт. Нестандартное противостояние предусматривает и такое же судейство. Интересно, знала ли мировая история случаи, когда люди прекрасно знали о том, что за ними шпионили, и при этом оплачивали слежку из собственного кармана?

Кольцов снова взял слово:

– Небольшую часть нашего общего капитала придётся отдать за работу местным папарацци. Фотографии и видеосъёмка с разных ракурсов и в самое неожиданное время будут весомым и неопровержимым доказательством успехов или, наоборот, неудач. Мы заключим договор с местным детективным агентством. Условия контракта будут состоять в том, что контроль за ходом всего спектакля является незаметным, но постоянным, а информация должна передаваться утром каждого дня. Почему именно утром? Потому что вечерние и ночные часы имеют судьбоносное значение для предстоящей борьбы. Таким образом, войти в контакт с арбитрами в таких обстоятельствах представляется невозможным.

Друзья кивнули Виктору в знак согласия, ему осталось только подвести итог.

– Приступаем к делу, не теряя ни минуты, – твёрдо за явил Кольцов, выразительно посмотрев на Сергея Андронова. Каждому теперь следовало вживаться в новую роль.

Недопитый бокал вина и тарелка, пустая лишь на треть, были немыми, но достоверными свидетелями того, что Вере нравится новелла олигарха.

– Что скажете? – спросил он, подливая вино в бокалы.

– История, безусловно, интересная, и до окончания интриги очень далеко, – ответила журналистка задумчиво. – Тем не менее возникает ещё один вопрос. О чём всё-таки ваше повествование?

Олигарх расплылся в улыбке, обнажая ослепительно-белые зубы.

– О том, что и обсуждается согласно выбранному плану. Как избавиться от стресса. Или я говорил о чём-то другом?

– Так-то оно так. Тема вполне соответствует заданию. Изложение чёткое. Как один негодяй, озверевший от безделья и разврата, втянул двух своих друзей, заметьте, не худших членов общества, в откровенно неприглядное дело. Пари на соблазнение женщин: что ещё более пошлое можно придумать? Язык не повернётся назвать подобное «дело» соревнованием. Не находите, что всё рассказанное вами отчётливо отдаёт некоей гнилью, если не сказать больше?

– Продемонстрированные эмоции красноречиво свидетельствуют о том, что история не оставила вас равнодушной. Это уже хорошо. Только моя повесть ещё не закончена, а ярлыки главным героям уже присвоены… На мой взгляд, подобное не совсем правильно хотя бы потому, что будет мешать дальнейшему восприятию.

– Ещё не вечер, а значит, погода может измениться. Как и ваши герои.

– Наши герои, – поправил её герой интервью.

Олигарх в очередной раз восхитился Верой. В этой хрупкой девчонке проклёвывается большая сила. Иначе она не стала бы соглашаться с ним, а спорила бы до конца, как делают люди, подверженные различным комплексам, но в первую очередь боящиеся проиграть. В их понимании, любой компромисс – это уступка, которая неминуемо приведёт к гибели или в лучшем случае к подчинению.

Время близилось к часу дня, а потому растрачиваться на комплименты не стоило. Надо было продолжать рассказ.

Глава 5. Забудьте о прошлом, не думайте о будущем

К следующему вечеру друзья уже имели полное представление обо всех постоялицах отеля. Сергей поработал на славу. Минутное знакомство с директором гостиницы быстро переросло в часовую медицинскую консультацию. Далее – слово за слово, и он выудил из него всю необходимую информацию. При этом всё выглядело абсолютно естественно. У директора не было и тени сомнения в том, что известное столичное медицинское светило просто ведёт непринуждённую беседу о прелестях местного курорта и возможном одиночестве отдыхающих. Грамотные рекомендации и предложение Андронова пройти обследование в его клинике отодвинули на второй план явные неуместные вопросы о свободных представительницах прекрасного пола, проживающих в отеле.

На память Сергей никогда не жаловался. Прекрасно запомнив весь перечень женщин и девушек, он отбросил тех, кто явно не соответствовал критерию возрастного отбора. Ещё пара часов ушла на поиск в компьютерных сетях всего, что можно было считать значительным для выбора претенденток на участие в их мужском состязании. Мысленно похвалив себя за столь кропотливую работу, Андронов с победным взором разложил перед друзьями стопку листков с описанием вкусов, привычек и предпочтений различных Маргарит, Екатерин и Марий.

Теперь дирижёрская палочка снова была в руках у Виктора.