интуиция подсказывала Кольцову: вести себя сейчас надо именно так. И дело отнюдь не в том, что ему льстило жалкое состояние людей, думавших, будто они «вознеслись» над ним. Виктор инстинктивно нащупывал поиск выхода из лабиринта для Андрея с Сергеем… и заодно для себя.

Наконец он взял слово.

– Друзья мои, вы высказались сполна, и я мог бы сделать то же самое, так как тоже нахожусь не в лучшем состоянии. Только в подобном высказывании нет смысла. Вообще никакого. Вот прямо сейчас, в этот самый момент вы излучаете направо и налево свою отрицательную энергию… Да, я могу делать то же самое. Но что мы получим в итоге? Правильно, замкнутый круг.

Кротов с Андроновым переглянулись: их товарищ только что повторил их собственные мысли. Непонятным оставалось лишь одно: как найти выход из тупика? Впрочем, оба понимали, что вся надежда теперь возлагается только на Кольцова. Человек, на которого они раньше смотрели свысока, явно лучше понимал, что надо делать дальше.

Виктор и не думал сходить с избранного пути.

– Но что нам даёт моё нежелание делиться своими проблемами? – декламировал он. – Я продолжу оставаться наедине со своей депрессией, а вы будете спасены всего на один вечер. Уже завтра душевная хворь начнёт раздирать вас снова.

– И что теперь делать?! – прокричали его друзья чуть ли не дуэтом.

– Отключиться от этой действительности недели на две-три, а ещё лучше на месяц – и при этом поменяться ролями.

Андрей с Сергеем выглядели ошарашенными. Что за глупости? Кольцов издевается над ними? О каких ролях и в каком спектакле может идти речь, если твоя жизнь разрушается прямо на глазах? Они были уже готовы выплеснуть своё возмущение, как Виктор пояснил:

– Сергей всегда был мозгом нашего сообщества, Андрей является деловым человеком, реализующим его идеи, а я «всего лишь» душа компании. Такие мы в работе, подобными остаёмся и в общении. А если на короткий промежуток времени изменить установленный порядок вещей?

– Каким образом это можно сделать? – вопрошали Кротов с Андроновым.

Их друг не спешил с ответом. Решающая фраза должна быть подготовлена не только безупречной логикой, но и слабостью окружающих, уставших от ожидания. Виктор допил мелкими глотками пиво и отставил бокал.

– Сначала надо ответить на вопрос, имеется ли такая возможность: уехать из суеты большого города на длительный срок куда-нибудь к тёплому морю, загорелым барышням и пейзажу, радующему глаз. Мне, как отъявленному бездельнику, нет необходимости брать отпуск за свой счёт. Вы же должны отбросить в сторону самые неотложные рабочие проблемы. Иначе ничего не получится. Профессиональные обязанности предопределяют наши роли. Единственная же возможность избавиться от возникшего стресса – это устроить перезагрузку организма. Хотя бы на месяц.

Кольцов вопросительно посмотрел на друзей. Чуть с ухмылкой, едва ли не с сожалением. Стечение обстоятельств – великая вещь! Кротов с Андроновым, сильные и уверенные в себе руководители, вынуждены подчиниться. И кому? Человеку, к которому они раньше не испытывали и капли уважения. Только другого решения у Андрея с Сергеем не было. Всё течёт, всё изменяется, жизнь никогда не расставляет акценты раз и навсегда.

Первым взял слово Андрей. Он, как бизнесмен, ответственный только перед собой и собственной фирмой, рисковал лишь контрактами. Здраво рассудив, мужчина понял, что вероятность потерь от отсутствия хозяина вряд ли солидно превышает возможность получения новых дивидендов. Три контракта всё равно уже сорваны, госпожа удача явно перестала смотреть в сторону Кротова, а крепкая команда, которую Андрей успел сколотить, наверняка сумеет управиться с делами и в случае временного отсутствия начальника.

– Я согласен с твоим предложением, – произнёс он. – За один день передам все дела… и можно отправляться в путь.

Теперь мужчины повернулись к Сергею Андронову. Формально последнее слово опять было за ним: так уж давно повелось в их компании. Только сегодняшний случай оказался особым. Самолюбивый и амбициозный заведующий отделением больницы прекрасно понимал, что от него ждут только одного ответа: признания правильности идеи Виктора. Впрочем, сильный человек потому и называется таковым, что может в первую очередь справиться с самим собой. В том, что сказал Кольцов, не было ничего такого, с чем сложно было не согласиться. Тем более не существовало плацдарма для отстаивания собственной позиции. Проще говоря, для спора. По одной простой причине: Сергей Андронов не знал, что противопоставить совету своего друга.

Поэтому он вдохнул больше воздуха в лёгкие и негромко произнёс:

– Согласен. Поездка может пойти нам на пользу. Кстати, у меня больше пятидесяти дней неиспользованного отпуска. Думаю, руководство больницы одобрит.

Виктор подвёл итог. Смена ролей уже началась, он уже стал делать то, что ранее выполнял Сергей.

– Смена ролей вовсе не означает изменения характера, – произнёс Кольцов. – Это должен помнить любой из нас. Любое усилие над собой во время общего отпуска должно быть запрещено! Строго.

Глава 4. Как организовать нестандартное состязание

Южный город досматривал последние сны, не обращая внимания на гул моторов серебристого лайнера, совершившего посадку в местном аэропорту. Трое друзей сошли с трапа самолёта. Стройные пальмы издали простирали к ним нежные ветви, словно желая обнять. Симпатичная стюардесса помахала им вслед, и курортная жизнь открыла для Андрея, Сергея и Виктора двери. Последний, кстати, уже разработал план действий. Едва они осмотрели номер с видом на бескрайнюю водную глазурь и разобрали вещи, Кольцов перешёл к делу.

– Милостивые джентльмены, – обратился он к приятелям. – Каждый из нас является свободным человеком и имеет законное право проводить отпуск так, как ему угодно. Поэтому просьба, чтобы мои изречения воспринимались только в качестве советов, а не как приказы.

– И какова будет твоя первая рекомендация? – спросил Андрей с усмешкой.

– Два дня на купание в море и лёгкий загар, – сразу ответил Виктор. – Потом перейдём к настоящему отдыху и начнём освобождаться от проблем.

К концу вторых суток пребывания в этом земном раю на лицах отдыхающих снова появилась кислая мина. Они не были приучены к откровенному безделью. Ласка тёплых солёных волн и лёгкий бриз оказали плодотворное действие, несколько отвлекли от жестокой реальности, но жажда действия начала брать своё.

Интуиция Кольцова чётко прочувствовала этот момент. Настала пора переходить к тому, зачем они, собственно, сюда прилетели. Вживаться в новые роли. На третий день Виктор на правах идейного вдохновителя чисто мужского братства обратился к Андрею и Сергею.

– Предлагаю организовать некий вид соревнования, – молвил он.

– Какого вида? – полуигриво-полураздражённо включился в разговор Андронов. – Будем выяснять, кто первый заплывёт за буйки, или устроим кросс по песчаному пляжу?

Кольцов не повёл и глазом. Выплеск эмоций идёт сейчас на пользу дела. Меньше останется сил на то, чтобы спорить с его предложением.

– Отнюдь, – сказал он. – Наша проблема требует нестандартных решений, созвучных нашему положению и духу этого замечательного курорта.

Виктор с самым серьёзным видом оглядел двух своих