У него не было ни минуты для рассуждений. Где-то внутри щёлкнул неведомый механизм, отключая всякие сомнения в правильности решения дать интервью. «Ты уже решил: по-другому нельзя», – произнесло подсознание. Меланхоличная улыбка осветила строгое лицо олигарха. В сторону все предубеждения! Не в его правилах пересматривать собственные планы, и этот случай не будет исключением.

Олигарх потянулся к переговорному устройству. Маргарита была явно недовольна, что её утреннее донесение отодвинуто на второй план. Бывает, что и информация об испытаниях машины времени уступает чему-то более важному, но обида главного помощника должна быть задушена в зародыше. Маленькая капля ржавчины может стать началом гибели большого механизма.

Вере было бы очень любопытно знать, что олигарха и её практически в одно и то же время посетили одни и те же мысли.

Часть 3. День второй

Глава 1. Основное средство для снятия напряжения

Пустота, полная и всепроникающая. Не было, да и нельзя было придумать другого определения для обстановки, окружающей сейчас Веру. Отсутствие людей, за исключением нескольких откровенно скучающих официантов, в огромном зале ресторана гармонично дополнялось пустой поверхностью стола, накрытого на две персоны. Может быть, посетители ещё появятся, и, конечно, с минуту на минуту подскочит улыбающийся красивый официант или миловидная официантка, желающие принять заказ… Только что делать с пустыми глазами её собеседника? Ему надоела вся эта болтовня с чужим человеком? Жаркое лето сменяет дождливая осень, а кураж переходит в полное безразличие. Так было, есть и так будет, пока существует мир. Вечный двигатель пока ещё не придуман, и энергия, активно подпитывающая одно человеческое намерение, в определённый момент начинает стремиться к чему-то другому.

Внезапно олигарх заговорил:

– Милая леди! Нельзя проводить интервью с такой откровенно грустной физиономией. Или вас не учили в университете, что в вашей профессии важно обращать внимание на всякие мелочи… от маленького пятнышка на одежде до мимики? Всё это может стать как прологом к грандиозному успеху, так и началом полного провала!

Вера не стала отвечать: сие означало, что собеседник не потерял интерес к мероприятию. Что ж, игра только начинается!

Олигарх щёлкнул пальцами: около их столика вырос будто из-под земли официант лет двадцати пяти, с тёмными блестящими волосами и большими голубыми глазами. В его руках уже был поднос с бутылочкой элитного грузинского вина и закуской: два грибных жульена, два салата из омаров и четыре бутерброда с мощным слоем красной икры.

Вера недовольно повернулась к молодому человеку.

– Не стоит беспокоиться, – спокойно произнёс олигарх, моментально поняв причину её негодования. – В этом заведении давно приучены, что мои деловые ужины, а также завтраки и обеды начинаются с такого меню. Впрочем, если вы не согласны с подобным порядком вещей, то можете заказать всё, что пожелаете.

– И даже ведро чёрной икры? – усмехнулась Вера.

– Даже два или три, – ответил олигарх. – Только есть одно препятствие.

– Конечно. Как я сразу не догадалась. Такие траты не входят в смету, которую вы составили под наше интервью, – продолжила Вера с плохо скрываемым сарказмом.

– Отнюдь, – моментально парировал олигарх. – Я, насколько припоминаю, занимаюсь этим делом первый раз в жизни, а следовательно, сделать подобный финансовый прогноз в таких условиях довольно затруднительно. Кроме того, количество продуктов, вне зависимости от их стоимости, которое вы в состоянии поглотить за один раз, не нанесут даже минимального ущерба моей империи. Вся Одесса очень велика. Дело совсем в другом. – Он сделал большой вдох и произнёс: – Мы договорились проводить наше интервью в виде дискуссии, следовательно, необходимо договориться о правилах её проведения. Беседа не может быть пустой… Я подразумеваю в данном случае под «пустой беседой» то, что один человек хвалит «А», а его оппонент при этом критикует «Б». Согласны?

Вера кивнула, а олигарх продолжал:

– Таким образом, для пользы дела нам обоим стоит сосредоточиться на одинаковых объектах. Так почему не начать отсчёт с пищи? Впрочем, вы имеете право на своё мнение, а я, конечно, уступлю даме.

Вера была поражена. Этот человек довёл до неё свою мысль элегантно и просто, логично.

Она вздохнула и сказала:

– Не имею ничего против жульена, омаров и красной икры, ну а бокал красного вина, возможно, окажет хорошее влияние на развязывание наших языков, но только давайте не будем ставить это во главу угла. По крайней мере сегодня.

Теперь была очередь олигарха кивать в знак согласия.

Преамбула ко второму этапу интервью завершилась. Пора было переходить к делу. Чутьё подсказывало Вере, что тема отдыха, которой должен быть посвящён сегодняшний разговор, более понятна ей, чем профессиональные и семейные проблемы. Всё-таки с уикендами и каникулами люди имеют дело с детства, в ремесле начинают делать первые шаги после студенчества, а семейная жизнь у всех складывается по-разному.

Вера ещё не окончила университет и не вступила в брак, поэтому имела все основания считать этот день вершиной всего порученного ей дела.

Инициатива не всегда наказуема. Человек, сидевший напротив, явно предоставляет собеседнице право первого хода. Снисходительный взгляд, в котором нет и лёгкого намёка на презрение или сарказм, приглашает собеседницу к началу новой дискуссии.

– Ок… Итак, сегодня у нас запланировано обсуждение темы отдыха, – произнесла она. – Если, конечно, мы не отклоняемся от намеченного плана.

– И я даже заготовил для вас очередную историю, – игриво ответил олигарх. – Только стоит сначала договориться о том, для чего всё-таки необходим отдых.

Ответ на вопрос показался Вере естественным.

– Чтобы восстановить силы и снова броситься навстречу новым победам, – произнесла она тоном, не терпящим возражений. – Или здесь может быть иное мнение?

Её собеседник не спешил соглашаться или спорить. Он умел ждать. Пускай немного потухнет жёлтый блеск в девичьих глазах и слегка разожмутся алые губки: тут-то он и включится в беседу.

Впрочем, Вера не намеревалась обрекать его на долгую паузу. Абсолютно ясно: этот человек по природе игрок, причем игрок великолепный. Следовательно, он никогда не позволит себе задать хотя бы один неподготовленный вопрос. Что-то здесь не совсем очевидно…

– Так-то оно так, – произнёс мужчина в некоторой задумчивости. – Только как вы тогда объясните, почему на курорты рвутся не только отъявленные трудоголики, но и их жёны-домохозяйки, а также дети, ещё не знающие школы? Им же не надо готовиться к новому рабочему году!

Журналистка не смогла ответить сразу. В целом банальная ремарка олигарха оказалась неожиданной. Расплата пришла незамедлительно, инициатива оказалась в его руках.

– Вы разве никогда не задумывались над тем, почему некоторые люди во время отпуска спят по пятнадцать часов в день, а некоторые идут в горы? Или проигрывают в рулетку целые состояния? Или бросаются в объятия падших женщин?

Вера инстинктивно ответила:

– Потому что им необходимо снять стресс. Любым путём. Это же ясно.

Олигарх победно улыбнулся. По всему было видно,