– Соревнование пожрало своего создателя, – заметила Вера.

– Перейдём к Андрею Кротову, – продолжил олигарх. – На первый взгляд, их отношениям с Юлей пришёл конец. Только следует заметить, что молодая женщина сделала неверный вывод. Андрей не был даже знаком с её недавним ухажёром.

– Дело можно было и поправить, – вмешалась Вера, дав полную волю сарказму. – Нашему герою стоило подойти к мадемуазель и честно признаться, что знакомство является всего лишь частью большого пари. Глядишь, девица и обрадуется, с каким приличным человеком свела её судьба на южных просторах!

– Не поверите мне, но он так и сделал, – произнёс олигарх с интонацией ребёнка, просящего прощения. – Андрей подошёл к женщине два дня спустя и честно всё рассказал.

– И наверное, немедленно получил пощёчину… или даже не одну, – продолжала подтрунивать Вера.

– Настала пора и вам сделать неверное предсказание, – не остался в долгу человек, становившийся всё более для неё интересным. – Клин, как известно, выбивается таким же предметом. Девушка внезапно ощутила в этом мужчине большую внутреннюю силу. Не каждый человек способен признаться, что его соблазнили на участие в довольно некрасивом деле. Юля страшно устала от истерик бывшего парня, возникавших по поводу и без. Андрей же произвёл впечатление того типа, который она и хотела видеть рядом. По крайней мере в настоящий момент. Спокойный и надёжный.

– Что же случилось дальше? – задала Вера вопрос уже без тени иронии.

– Бурный роман, который длился до самого отъезда. Юля убедила себя отнестись к проводившемуся состязанию как к обычному развлечению. Ей очень хотелось, чтобы именно её любимый победил в игре. Виктор же с удовольствием исполнял роль души компании трёх мужчин. Да и праздничное настроение вполне этому соответствовало.

– Что ж, должна признать, по двум персонам я дала неверный прогноз, – согласилась без пяти минут замужняя женщина. – Но Сергей видится мне как явный аутсайдер в этой компании. Здесь не может быть двух мнений. Авдеева заточила себя в монастырь с монолитными стенами под названиями Работа, Книги, Театр. Больше она в жизни ничего не видит. Мужчины в любом виде для этой дамы не существует. По той простой причине, что такой экземпляр отсутствует в её келье.

Олигарх снисходительно улыбнулся.

– Так почему бы там не появиться одинокому монах у… – произнёс он почти шёпотом.

Барышня посмотрела на него с изумлением: смысл произнесённой фразы был абсолютно непонятен.

– Наш герой и не пытался вторгнуться в мир Людмилы. По крайней мере обычным способом. Женщине нравилось уединение в холле гостиницы с книгой. Андронов выбрал тот же способ отдыха. Так они и сидели несколько дней друг напротив друга, пока не разговорились. Слово за слово, и Авдеева увидела в Сергее не слабую личность, плывущую по течению и стремящуюся прилепиться к любой юбке. Этот мужчина поразил её интеллектом и любовью к своей профессии. Их роман, пускай и не столь яркий, как у Юли с Андреем, продлился также до самого конца отпуска. Два человека нашли лекарство от одиночества в южном раю, и что же здесь плохого?

– Только то, что первое место уплыло от Андронова, – не унималась Вера. – Вы сами только что это признали.

В душе она всё-таки ещё ребёнок, снисходительно подумал олигарх. Для этой девочки главное – доказать свою правоту. Хотя бы в малом. Жизненный опыт пока плохо подсказывает ей, что мелкие и средние поражения не означают ровным счётом ничего. Концентрировать свои усилия следует только на чём-то принципиальном и важном.

Все помнят только мат в шахматной партии и свержение короля, а кто вспомнит количество фигур, отданных ради победы?!

– Баллы за соревнование начислялись не только по отчётам неизвестных папарацци, но и по количеству средств, потраченных на ухаживание за женщиной, – напомнил он Вере. – Отношения Кротова с Семёновой оказались действительно самыми яркими, но и денег на свою любимую ему не хотелось жалеть. Так что вы напрасно заранее записали Сергея в проигравшие. Победа от него никуда не ушла, а Андрей довольствовался лишь вторым местом.

Вера выглядела явно сконфуженной. Олигарх внезапно осознал, что журналистку следует немного приободрить:

– Только моя история не о соревновании. Главным для наших героев было избавиться от депрессии. Задуманный поединок являлся только средством. При этом каждому из трёх пришлось отказаться от своих привычных ролей, а также забыть на время отдыха о прошлых проблемах и не думать о том, что ждёт их в будущем.

– Так что же произошло дальше? – произнесла девушка, как будто продолжая мысль собеседника. – Отпуск ведь закончился. Дальше придётся вернуться к повседневным проблемам.

– Вы ловите на ходу мою мысль. О правильности лечения судят по результату, которое оно принесло. Вернув уверенность в себе и возвратившись к руководству фирмы «Вольта», Андрей Кротов быстро оказался в выигрыше. За время его отсутствия команда, созданная им, не допустила ни единого сбоя. Более того, была подготовлена почва для подписания очень важного договора. При ближайшем рассмотрении трёх сорванных до отпуска контрактов Андрей несколько раз внутренне произнёс хвалу небесам, что они минули его фирму. Два из них оказалось невозможным выполнить в требуемый срок, а третий ушёл к конкурентам, которым можно было только посочувствовать. В проекте оказалось множество подводных камней, не замеченных в своё время Кротовым. Через неделю к нему вернулась жена.

– К бизнесмену вернулась удача, а деньги притягивают женщин, – съязвила Вера.

– Дело было вовсе не в этом, – пояснил олигарх. – Она просто восприняла недавнее душевное состояние мужа на свой счёт. Супруга Андрея решила, что причиной перемены в настроении любимого человека являлось присутствие рядом второй половины. Бывает и так, что неверные предположения приводят к большим проблемам.

– С вами трудно спорить, – согласилась Вера. – Одно чуткое слово может поставить всё на свои места. – Сарказм снова появился в её голосе: – Только любовь к Юле осталась на южном курорте. Вот и верь мужчинам после того, как узнаешь подобное!

– Моя повесть посвящалась борьбе с депрессией, а не любви. Теперь несколько слов об остальных. Сергей вернулся на работу в клинику. Вы, конечно, сильно удивитесь, но его старые беды также оказались сильно преувеличенными. На место заведующего отделением никто и не думал посягать. Более того, подчинённые явно ждали приезда Андронова. Авторитет – это серьёзная вещь, а врачи, которых он подбирал лично и обучал годами, ценили Сергея. Причём довольно высоко, чтобы предать. Нашему герою стало по-настоящему стыдно, когда пришло понимание того, какие низкие мысли обрели место в его голове. Что же касается любимой медсестры Тамары… – Речь прервалась буквально на мгновение. Глаза дающего свое образное интервью засветились странным блеском. То была ни ухмылка, ни гримаса боли. Просто маленькая прелюдия, чтобы поставить жирную точку или восклицательный знак. – …То она подошла вечером того же дня к Андронову и призналась, что ждёт