Вера не стала спорить.

Мобильный зазвонил только в одиннадцать утра: конечно, Игорь! Первым желанием Веры было выключить телефон, только зачем прятаться от человека, когда всё и так ясно? Объясниться необходимо немедленно, решила девушка.

– Ты куда исчезла? – произнёс сонный голос бывшего поклонника. Вера поймала себя на мысли, что Игорь уже подсознательно переведён в категорию «бывших». Ревность исчезла, а вместе с ней растворилась и любовь. Или любви никакой и не было, а существовал только яркий мираж?

– Я дома, – спокойно ответила она. – Ты заметил моё отсутствие слишком поздно.

– Что это значит? – произнёс Игорь с некоторой смесью удивления и недовольства: он привык бросать девушек сам.

– Не стоит говорить в таком тоне. Тем более что обижаться в данном случае следует только на себя самого. – Прерывистое дыхание на другом конце линии ясно показывало, что собеседник находится в замешательстве. – Мне очень прискорбно сообщить неприятное известие, но ты не сдал свой экзамен.

– Какой ещё экзамен? – недоумённо переспросил парень. – У нас каникулы.

– Экзамены бывают и на каникулах, – подвела девушка итог беседе. – И, в отличие от студенческой сессии, их не всегда можно пересдать со следующей попытки.

Вера придвинула к себе тарелку с омаром и бокал вина. Беседа беседой, а голод давал о себе знать. Олигарх смотрел на неё без тени укора и минуту спустя включился в молчаливую трапезу, после чего сказал:

– Ваша история закончена, а каникулы у героини ещё продолжаются. Судя по всему, мораль басни в том, что быть под контролем отца с матерью оказалось для неё лучше всего.

Вера слегка провела салфеткой по губам и улыбнулась в ответ.

– Каникулы действительно ещё продолжаются, а значит, наша история пока не закончена.

Вопросительный взгляд олигарха заставил её продолжить повествование.

Глава 7. Между двумя братьями

Итак, Игоря отправили в отставку. Теперь в этой истории появляется новый «принц», который, исходя из канонов сего незатейливого жанра, должен завоевать сердце героини. Оставим в стороне его властность и жёсткость: подобные недостатки полностью меркнут на фоне бесстрашного спасения девушки. По законам любой детской сказки Вера просто обязана выйти за него. Конечно, если рыцарь сделает предложение руки и сердца. Впрочем, мы до сих пор не знаем даже имени «принца». Однако-с так есть: барышне он не представился. Полтора часа пути в автомобиле до московской квартиры ничего не изменили. Молодой человек очень охотно и интересно рассказывал о себе и своей профессии, но при этом не посчитал нужным сообщить, кому всё-таки дама обязана жизнью. Сила и уверенность спутника всё больше начинали принимать некую форму деспотизма. Возражения пресекались в зародыше. У спасителя всегда были готовые рецепты решения любой проблемы. Всё остальное, противоречащее собственным воззрениям, сразу отвергалось.

Тем не менее после того, как Вера оказалась в полной безопасности, под привычной опекой любящих родителей и брата, дело приняло иной оборот. Роскошные букеты вручались каждый день, к тому же новый знакомый полностью взял на себя лечение Веры. При этом деньги, щедро предлагаемые её родителями, гневно отвергались. Через несколько дней боль в вывихнутой лодыжке немного притупилась, и Вера стала постепенно отходить от шока. Только общение с внимательным эскулапом, продолжающим тратить на неё столько сил и времени, стало тяготить всё больше и больше.

Во-первых, спаситель твёрдо требовал следовать установленным предписаниям. Если пациентка хотя бы чуть-чуть выходила за эти границы, то дипломированный хирург не церемонился. Веру отчитывали как провинившуюся школьницу, а она не могла что-либо возразить. Не только в знак благодарности: её язык просто прилипал к нёбу, когда этот человек начинал говорить. Тем не менее он был не только сильным и уверенным в себе, но и заботливым и надёжным. Хирург никогда не опаздывал даже на минуту. Отец с матерью благоговели перед ним, бросая украдкой друг другу восхищённые взгляды, пока молодой врач занимался с Вериной лодыжкой.

Так прошло ещё несколько дней. Студенческие каникулы подходили к концу. Выздоровление девушки шло строго по графику, составленному спасителем. Он всегда оказывался прав абсолютно во всём. Ей не надо было о чём-либо думать или тем более принимать решение в присутствии такого умника. Всё необходимое делалось без участия Веры, грамотно и мудро. Только сердце не хотело принимать подобной опеки. Родителей-то она банально (но не из-за страха ли?) не хотела огорчать отказом от их постоянного удушающего контроля, но теперь всё гораздо хуже, если не сказать больше. В данном случае не могло быть и речи о том, чтобы высказать какое-либо возражение. Один взгляд нового друга говорил лучше всяких слов: нет и крупицы смысла в любой попытке организовать дискуссию. Всё уже продумано и решено, спорить с этим есть бесполезная трата времени.

Скоро Вере разрешили выходить на улицу и совершать небольшие прогулки. Естественно, подобное трудно было делать без посторонней помощи. Хирург продолжал ежедневно приезжать к ней домой, сопровождал во двор и провожал обратно до входной двери в квартиру. Вера чувствовала теперь уже каждой клеткой, как сжимается свободное пространство вокруг. Недолгий вольный воздух дома отдыха оказался не прологом к свободной самостоятельной жизни, а только коротким перерывом между переездом из относительно мягкой тюрьмы в другую, более суровую. И самое печальное, что караулу, несущему службу у двери застенка, нельзя было приказать убраться восвояси. Чёрная неблагодарность, как известно, является разновидностью весьма неблаговидного поведения.

В один из дней спаситель позвонил Вере и сообщил, что сегодня он не сможет прийти. Было произнесено множество извинений, но сердце девушки ликовало. Отсутствие прогулки на свежем воздухе казалось меньшей бедой, нежели жёсткий надзор хирурга.

– Сегодня с тобой прогуляется мой младший брат, – сообщил хирург таким тоном, как будто Вера знала его родственника уже много лет.

Из огня да в полымя! Судя по всему, новому знакомому стало скучно мучить её в одиночку. Вера терпеливо несла свой крест, принимая контроль со стороны хирурга. Но на это всё-таки имелась причина: она уступает человеку, спасшему ей жизнь. Кроме того, новый поклонник был старше и потому, пусть это и глупо, подчинение жёстким требованиям не выглядело чересчур стыдным.

Теперь же надо подчиняться приказам мальчишки, который с удовольствием использует лакомую возможность для самоутверждения, предоставленную старшим братом? Ну уж нет. Гнев стал закипать в ней. В конце концов, спаситель всего лишь сделал то, что должен сделать любой настоящий мужчина в данных обстоятельствах. Требовать, чтобы женщина платила за это всю оставшуюся жизнь, непорядочно и для неё неприемлемо. Вера собрала волю в кулак, успокоилась, насколько возможно, и набрала номер хирурга. Аппарат был выключен. Может быть, его отвлекли какие-то важные дела или спаситель просто не хотел тратить время на обсуждение с пациенткой своего решения?

Когда прозвенел звонок в дверь, первой мыслью Веры