Драконы наверняка думают, что я сейчас сижу и плачу, сетуя на непростую жизнь. Но они меня совсем не знают, поэтому не подозревают, что подлили масла в огонь.

Я люблю трудности. И единственные два дракона, которых я по-настоящему боюсь: пожарная инспекция и санэпидемстанция. Но их ведь в этом мире нет.

— Мне как-то не по себе от ее улыбки, — прошептал господин Крон, обращаясь к моему отцу.

— Думаю, она просто знает, как это исправить, — не согласился старик.

И он был прав.

Я резко развернулась, строго глянув на помощников, и начала:

— Нужно позвать служанок, чтобы они быстро отмыли кухню до блеска. Понадобятся пять цветочниц, моя помощница Лиана, несколько крепких мужчин, три красивых девушек, которые умеют держать в руках подносы, хорошая швея, три сотни свечей, но только не на китовом жире, музыканты, та самая ведьма, что лечила меня. И еще мне нужны свежие продукты.

— Я схожу за рыбой, — вызвался отец. Поймав мой взгляд, он сказал. — Никто, кроме меня, не найдет тебе лучшей рыбы, чем старый рыбак.

Я тепло улыбнулась старику и кивнула.

— Ты, — указала на одного и молодых помощников. — Идешь за овощами, помогаешь моему отцу нести рыбу. Как только закончите, сходите к моему дому. Мне понадобятся нори. Их должно хватить на открытие.

— А… Э…

— Отец знает, как они выглядят.

Старик с готовностью выпрямился.

— Если почувствуешь, что устал — отдавай все вот этому помощнику.

— Я чувствую себя отлично, Элоиза, — уверил меня отец. — Я готов тебе помочь.

Когда старик ушел, я продолжила раздавать указания.

Открытие принесет с собой много сложностей, но это лишь подогревало мой азарт. Когда еще удастся справиться со столь непростой задачей, когда буквально в день открытия тебе сломали все планы?

Но ничего, у меня есть план. Я утру нос этой драконьей семейке и заставлю кусать свои благородные локти.

С этими мыслями я полностью погрузилась в подготовку к открытию. О том, что получится в итоге, я могла лишь гадать.

* * *

Тион задумчиво глядел в окно в сторону богатого района. Пару дней назад его люди донесли до него весть, что ресторан господина Крона вскоре откроется.

И завтра произойдет торжественное открытие.

Дракон смотрел, как город медленно погружается в вечер, и думал, что ему предпринять. Стоило ли вообще что-то делать?

Последняя встреча с Элоизой закончилась не так, как он ожидал. Тион, по правде, хотел признаться девушке, что же случилось в тот самый день. Она явно помнила не все события или воспринимала их совсем не так, как могла бы.

Тион знал — признание может повредить не только ему, но и всей драконьей семье, но… Не смог. Элоиза и так не выносила его, а после признания будет ненавидеть всей душой. Эта правда грязная, не такая, какой бы она хотела воспринять.

И он не мог решиться погрузить ее в эту грязь снова. Даже если ей самой хочется правды.

Поэтому он молчал, а Элоиза окончательно отдалилась от него, подтвердив своей речью именно то, чего он боялся.

Девушка умела словами дотронуться до самой больной раны, пуская кровь. Он и сам все чаще стал задумываться о своей жизни, чаще думал о будущем, которое его ждет.

Взгляд Тиона остановился на площади, где вскоре должно было пройти открытие ресторана.

Со дня «смерти» Элоизы все изменилось. Вся его семья была против дочери рыбака, отец негодует, брат готов следовать за отцом. Даже мать все чаще хмурится, когда слышит имя Элоизы. Разве что младшие радуются, что внимание сосредоточено не на них. Глаза Азалии сверкают от ярости, когда она слышит о дочери рыбака, а кожа покрывается темной чешуей, словно она вот-вот обернется.

Все поменялось. И он сам изменился.

И ему окончательно надо решить, поддаваться этим изменениям или же пойти на крайние меры и навсегда задавить сомнения. Выкорчевать общее с Элоизой прошлое, а ее саму вычеркнуть из жизни раз и навсегда.

Чтобы осуществить вторую задумку, ему придется навсегда перечеркнуть ее будущее. И сделать это будет не так уж и сложно.

Осталось только принять решение.

И он, наконец, выбрал.

* * *

Наступил этот долгожданный момент.

После целого дня бешеной суматохи, когда мы приводили в порядок весь ресторан и украшали его к открытию, последние несколько часов я занималась заготовками для будущих блюд.

К сожалению, мне рано передавать такие мелочи помощникам, ведь они могли все испортить.

Открытие должно пройти идеально.

Над верхней губой появилась испарина.

Последний раз, когда я так думала, случилась беда. Меня отравили прям в день открытия.

Да уж, драконам не тягаться с моей соперницей из того мира. Они всего-то напустили на кухню крыс, а та каким-то образом тайком подала мне рыбу фугу.

Саму рыбу я бы, конечно, опознала с первого взгляда, но, видимо, в суматохе съела тарталетку не глядя. Что и стало моей роковой ошибкой.

Но сегодня я завершу начатое.

Я вздохнула, глядя на нож, выигранный в споре, и кучу ингредиентов на деревянном столе.

До открытия остались считаные секунды. Сердце волнительно грохочет в груди, но волнение это приятное. Мне нравилось готовить, и я не собираюсь отступать. Пусть даже господы этого города встанут стеной перед моей мечтой. Я все равно не отступлю.

Мне не помешала сама смерть, нищета и самое дно города. Я выкарабкалась к свету, но еще так долго подниматься.

— Госпожа, — позвала меня помощница.

Я подняла глаза.

— Мы готовы?

Окинула взглядом ингредиенты, которые подготовила для сегодняшнего шоу. Все было просто идеально. Пригладила рукава платья, которое сшили специально для открытия, чувствуя, как кровь грохочет в висках перед предстоящим открытием.

— Да, — уверенно кивнула я.

Помощники распахнули передо мной дверь, пропуская в зал, где будет происходить основное действие.

Раздался шум хлопков. Душный запах свечей мгновенно окутал меня, заставляя все тело покрыться испариной.

Волнение стало по-настоящему сильным.

Я неторопливо зашла в зал, демонстрируя себя во всей красе, а за мной следом выкатывали стол с ингредиентами, ножами и досками.

В этот раз мой наряд не был таким же дерзким, как платье, одетое на празднование драконов, но оно, несомненно, вызвало большой интерес.

Для открытия я выбрала классическое кимоно, как дань уважения тем, кто придумал блюда, которые собираюсь готовить. Белоснежно-белая ткань чудесно смотрелась на загорелой коже, а длинные рукава будут эффектно смотреться