Я мало спала ночью, думая, как пройдет этот день. Все было готово, кроме соевого соуса. Придется обойтись без него, потому что процесс ферментации еще не успел завершиться.

Травить мне никого не хотелось, поэтому решила обойтись пока без соевого соуса.

Тем не менее в моем распоряжении были свежие продукты, забавная вывеска и любопытство людей. Господин Крон подогревал интерес высших чинов, поэтому даже при самом плохом раскладе наше открытие будет фантастическим.

Встав с первыми лучами солнца, я принялась варить себе кофе. Делала это тихо, чтобы не разбудить старика, но отец встал, едва я успела взять в руки чашку.

— Свари и мне, Лиза, — попросил он.

— Конечно.

Взяла вторую чашку и принялась отсыпать кофе на двоих.

— Понравился мне этот необычный напиток, — сонно произнес отец, садясь за стол. — Горький, но ароматный.

— В том мире мой день всегда начинался с кофе, — улыбнулась я. — Если вдруг он неожиданно заканчивался, то и день шел всегда ужасно.

— Примета?

— Нет, отсутствие кофеина в крови делали меня вредной.

Отец улыбнулся, и глубокие морщины испещрили его лицо.

— Сегодня открытие вашего ресторана?

Я кивнула и разлила по чашкам сварившийся кофе. В один добавила мед, в другой немного молока. Отцу понравилось пить кофе сладким, а мне больше по душе добавлять молоко.

Сев за стол, я увидела, что старик мнется, словно хочет о чем-то меня попросить.

— Что случилось?

— Я никогда… — он махнул рукой. — Эх, ладно, забудь.

— Нет, ты говори.

— Я… Я никогда не был в таких местах… В смысле, никогда не ел где-то вне дома. Разве что в детстве обменивал дикие яблоки на сухари или черствые баранки.

— Ты хочешь в ресторан на открытие? — прямо спросила я.

Старик поглядел на меня из-под кустистых бровей каким-то виноватым взглядом.

— Забудь, — снова махнул он рукой и пригубил кофе. — Тебе будет стыдно за меня.

— Почему это?

— Я же просто рыбак. Бедный рыбак. Я не чета тем, кто соберется в ресторане. Тебе будет за меня неловко. Я ведь не умею вести себя, как в высшем обществе…

— Приходи сегодня, — прервала я его.

— Зря я начал этот разговор.

— Я серьезно. Приходи. По мне, так ничего стыдного в том, что ты рыбак — нет.

Старик заколебался.

— А если я скажу что-то не то или сделаю что-то глупое?

— Вряд ли.

Старик все равно мялся, но в глубине его глаз загорелся огонек желания пойти в ресторан.

— Помнишь, я купила тебе костюм, — с улыбкой напомнила я. — Ты еще сказал, что не знаешь, куда его надеть. Так вот. Наконец-то, появилась возможность.

Скосила глаза на старого рыбака и увидела, что он улыбается.

— Умеешь ты уговаривать, — сдался он. — Я пойду.

— Отлично. Тогда допивай кофе, доедай завтрак. Через полчаса отправляемся в город. У меня будет много работы перед открытием, а ты пока сможешь осмотреться.

Старик одним большим глотком допил кофе и резко встал со стула. Раньше он всегда поднимался с трудом, припадая на больную ногу. Но предложение пойти в самый настоящий ресторан, да и еще в день открытия, открыло в нем второе дыхание.

Я тоже допила кофе и отправилась собираться. По дороге нужно зайти к портнихе, которая обещала сделать мне платье на день открытия. И после этого уже отправляться в ресторан.

К портнихе мы попали без проблем. Она передала мне платье, поинтересовавшись, откуда у меня идеи на такие наряды. Я лишь загадочно улыбнулась и отправилась в ресторан, где меня уже ждал господин Крон.

Оказавшись на пороге и взглянув на торговца, я практически сразу поняла: что-то случилось.

Господин Крон увидев меня, быстро зашагал в мою сторону.

— Элоиза, у нас проблема.

По спине пробежал холодок, а сердце ухнуло в груди.

— Что случилось?

Он вздохнул.

— Взгляни сама.

Господин Крон резко пошел в сторону кухни, где сегодня должны были проводить подготовку к открытию.

Мужчина задержался около двери, посмотрел на меня, словно хотел убедиться, что я держу себя в руках, и открыл дверь.

— Черт, — прошептала я, увидев состояние кухни. — Это катастрофа…

Все помещение кишело большими серыми крысами. Таких я не встречала даже в больших городах. Грызуны громко пищали, роясь в остатках некогда свежей еды, толкались, пытались спрятаться от моих помощников, которые старались безуспешно поймать тварей. Даже мебель и погрызли до дыр в столешнице.

И это всего лишь за одну ночь… Вчера еще все было в полном порядке, а сегодня с утра вот это.

Я с брезгливой рожей рассматривала бардак, который учинили крысы. Вся рыба, нори, овощи, даже творожный сыр благополучно поели, оставив лишь кости, да жалкие крошки.

Единственное, к чему крысы не притронулись — соевый соус, от которого до сих пор шел неприятный запах. Ферментация должна закончиться через несколько месяцев, и только тогда соус приобретет приятный аромат брожения.

Ну хоть его не тронули, иначе пришлось бы начинать сначала.

От досады я скрипнула зубами и сжала руки так сильно, что ногти впились в ладони.

Уверена, к этому бардаку приложили руки драконы. Только они были против открытия ресторана.

Ну-ну, посмотрим еще, кто кого. И не с такими трудностями справлялась.

— Придется перенести открытие, — посетовал господин Крон.

— Нет, — отрезала я. — Никаких переносов. Мы откроемся. Сегодня.

Торговец удивленно приподнял брови.

— Но мы же совсем не готовы.

Я не ответила, лишь попросила помощников перестать ловить крыс.

— Есть в городе те, кто быстро смогут избавиться от крыс? — спросила у господина Крона.

— Имеются такие.

— Пошлите за кем-нибудь таким.

Торговец подозвал одного из помощников и быстро сказал ему, куда идти.

Я же принялась прикидывать в голове, как можно быстро исправить ситуацию. План созрел быстро, но придется действовать не менее быстро. Остается не больше двенадцати часов перед открытием. Придется сделать все, что я делала последние месяцы за несколько часов.

Азарт растёкся по венам разгорячённой волной, пробуждая страсть к соревнованиям. Трудности не заставили меня опустить руки и сдаться. Нет, я, наоборот, почувствовала себя, как когда-то на кухне, когда подготовка шла быстро и четко, ведь посетители не могли ждать, а проблемы появлялись одни за другим постоянно.

Мой