Жаль, пока мне попадаются маленькие пустые раковины.

Я положила сеть на гальку и вытерла вспотевший лоб. Втайне от папы взяла одну из его сетей, надеясь набрать много ракушек, но, нырнув несколько раз, поняла, что ничего толком не найду.

Придется возвращаться с пустыми руками.

Но сначала отдохну. Для меня сеть слишком большая.

Солнце светит особенно жарко, а на небе ни облачка.

Хм… Может, вытащить мясо из ракушек и приготовить на огне? Скудный улов лучше, чем суп из лука. Фу-у…

Я присела возле сети и принялась вытаскивать из нее моллюсков. Не так много, чтобы наесться, но тоже ничего. Главным кормильцем в нашей семье все так же остается отец.

Мне повезло с папой. Ведь в отличие от отца Камила, папа не пил и не бил меня. Наоборот, очень любил и переживал. Готов был отдать последний кусочек еды, лишь бы я не оставалась голодной.

Какой-то звук привлек мое внимание. Я вскинула голову и оглянулась, пытаясь найти источник, но звук не повторился.

Наверное, показалось.

Я снова увлечено погрузилась в работу, пока не расслышала… Да, точно, какой-то звук.

Отложив сети в сторону, я направилась к валуну высотой примерно в два моих роста. Кажется, звук доносится оттуда.

Подойдя ближе, я прислушалась. Странное постукивание стало гораздо громче и шло с неровными промежутками.

Обогнув валун, я посмотрела на самую каменистую часть пляжа, укрытую от посторонних глаз. Как правило, туда никто не приходит, слишком сильно осыпался берег, да и много острых камней.

Выглянув из-за валуна, я решила, что увижу чайку, но, к своему удивлению, увидела мальчика.

Мои брови удивлённо взлетели вверх. Не ожидала увидеть здесь кого-то вроде него. Он стоял посреди каменистого пляжа в очень дорогой одежде. Парень небрежно расстегнул камзол, отчего края одежды болтались от резких движений паренька. Мальчик был белобрысым, со сверкающей белой кожей, чистыми руками и таким выражением на лице, что я сразу догадалась, что он из богатого района.

Иногда мимо нашей деревушки проезжали богатеи. Они всегда морщили нос и смотрели на нас с брезгливостью, будто на блохастых псов.

Что же здесь забыл этот мальчик?

Парень брал небольшие камешки и с усилием бросал их в воду. Причем, казалось, будто он представлял себе, что кидает камни в кого-то, а не в море.

Любопытный взгляд снова прошелся по белым волосам.

Появилось ощущение смутного узнавания.

Хм… Кажется, я видела его.

Мальчик вдруг перестал кидать камни.

Он вытер вспотевший лоб, сжал кулаки и посмотрел в сторону моря. Белобрысые волосы налетали на лицо, солнце освещало чистейшую кожу, делая мальчика необычно красивым. Интересно, какого цвета его глаза? Скорее всего, голубые.

Волна дрожи пробежала по внутренностям и позвоночнику вверх, заставляя меня повести плечами. Это было приятное чувство, от которого я невольно улыбнулась. Захотелось подойти и познакомиться с мальчиком, но… Я прикусила губу. Он из богатой семьи и не станет водиться с такой, как я.

Мальчик глубоко вздохнул. Он поправил камзол, застегнув на все пуговицы, смахнул пыль со штанов и выпрямился, меняясь прямо на глазах.

Всего минуту назад парень выглядел иначе, а теперь приобрел вид очень задумчивого, даже отстранённого человека. Взрослого человека.

Вдруг мальчик сделал несколько шагов, напрягся, а потом побежал вперед, словно хотел погрузиться в пучину моря.

Мое сердце сжалось. Я приготовилась бежать следом, чтобы спасти его. Но парень, не добежав несколько шагов до кромки моря, вдруг ловко подпрыгнул и…

Я задохнулась от удивления и восхищения.

Мальчик в один миг обернулся в небольшого дракона с серебристой чешуей. Один мощный взмах крыльев, потом другой. Он с силой отталкивался от воздуха и взмывал вверх к облакам. Его гибкое тело с перекатывающимися мышцами под непробиваемой чешуей, уверено летело над морем.

Дракон взмыл вверх, потом камнем полетел вниз. По моей коже пробежали мурашки, а глаза неотрывно наблюдали за восхитительным созданием.

Я не видела до этого драконов. Знала, что они управляют городом и умеют оборачиваться, но никогда не видела воочию. Как говорил отец: для них это сродни демонстрации силы.

Но сейчас парень всего лишь летал.

У самого моря дракон снова широко распахнул крылья, едва коснувшись воды. Он прокружил над гладью, низко опустив голову, словно бы любовался своим отражением. А потом он развернулся и улетел в сторону моря.

Я практически не дышала, наблюдая за ним.

Вот бы увидеться нам снова. Как же я этого хотела…

Воспоминания огрели меня, будто палящее солнце. Я продолжала сидеть на берегу, глядя перед собой, погрузившись в воспоминания Элоизы.

Значит, вот как они встретились.

В памяти до сих пор стояло его лицо. Даже через годы можно угадать в этом мальчике Тиона. Он тогда выглядел таким невинным и одновременно слишком взрослым для своего возраста. Этот взгляд сложно забыть: погруженный в тяжелые раздумья, уставший, несчастный.

Правильно говорят, что деньги и громкое имя не гарант счастливой жизни. А таким папашей Тион наверняка хлебнул сполна.

Встав с камней, я поглядела на море. В глазах словно бы отпечаталось воспоминание дракона на фоне голубого неба. Как он летит, взмывая вверх, широко распахнув кожистые крылья.

Я мотнула головой и пошла по берегу в сторону дома, стараясь не думать о драконе.

* * *

Следующие недели были тяжелыми.

Я с головой погрузилась в работу ресторана, едва оставляя себе время на сон и еду.

Весть об открытии необычного ресторана разлетелась по всей округе, достигнув соседних городов. Чтобы попробовать мои блюда, люди выстраивались в очередь.

Господин Крон с каждым днем становился все радостнее и радостнее, ведь спрос только рос, а я продолжала удивлять вариативностью блюд.

То, что в моем мире стало обыденностью, для этих людей было новым и очень вкусным.

И я старалась не разочаровать их.

Рано утром вставала, чтобы пойти на рынок вместе с помощниками, тщательно отбирала продукты. Отец с радостью помогал выбирать рыбу. Днем я дорабатывала рецепты и ингредиенты. Например, я, наконец-то, смогла сделать настоящий творожный сыр. Практически точную копию того, что делают в моем мире. Сделала пласты нори еще тоньше и аккуратнее. Смогла воспроизвести некоторые соусы, экспериментируя с местными специями. А какой же восторг у местных вызвал вкус самого обычного майонеза. До сих пор с улыбкой вспоминаю, с каким наслаждением пробовали запеченные роллы, куда я добавила сыр и майонез.

И после тяжелого дня я готовила на глазах у десятков посетителей и только поздно ночью возвращалась домой, где засыпала, едва голова касалась подушки.

Признаюсь, в