Как и ожидалось, я не узнала его голос.

— Сама не ожидала, — произнесла в ответ.

— Твой голос звучит иначе.

Я нахмурила брови и вопросительно уставилась в темноту, не понимая, почему мужчина произнес последнюю фразу.

Наверное, он ожидал увидеть или услышать свою возлюбленную. Но я явно не она.

— Нам надо вместе сказать «Хочу на выход», — продолжил мужчина. — Чтобы мы могли показать всем, что мы истинная пара.

Я все еще находилась в смятении, растерянно пытаясь разглядеть черты мужчины.

— Ну же. Давай вместе.

Он ожидал увидеть кого-то другого на моем месте. А что, если он будет разочарован, увидев меня в жизни?

Я запаниковала и отстранилась от мужчины.

— Куда ты?

Ничего не говоря, я быстро пошла в другую сторону. В кромешной темноте уходить было довольно сложно, но я шла в направлении, противоположном от того, куда меня тянули.

Чувствовала, как невидимые руки тянут меня назад, к тому, кто мне предназначен. Но я испугалась, не зная, как буду реагировать, если увижу разочарование на лице незнакомца, ожидающего свою возлюбленную.

В какой-то момент я перешла на бег.

Не стоило приходить сюда. Не нужно было участвовать в этом.

Грудь сдавило. Магнетизм между нами резко оборвался. И я упала на пол, ощутив неприятную пустоту внутри.

Мы бы все равно не подошли друг другу. Как жаль.

— Хочу на выход, — произнесла я, вставая.

Оказавшись на выходе из шатра, я увидела десятки любопытных глаз. Мужчины и женщины смотрели на тех, кто выходит. На мне задержались лишь мгновение, поняв, что я не нашла себе истинного.

Скользнув взглядом по толпе, я хотела найти свою новую подругу, чтобы поделиться с ней открытием, но, к сожалению, Лии среди людей не оказалось.

Опустив плечи, я неторопливо двинулась по площади прочь от праздника.

* * *

— И почему же вы не вышли вместе? — поинтересовался отец, когда закончилась церемония.

Тион стоял посреди кабинета отца и молчал. Что он мог ответить отцу? Что все пошло не по планам? Признаться, что Азалия на самом деле не его истинная?

Была бы она ей, то они обязательно бы встретились и вышли вместе из магического шатра, но не вышли.

Много лет им двоим внушали: они предназначены друг для друга. Но церемония — поиск истинной — расставил все на свои места.

Азалия — не его истинная. Чувства не обманешь. Магию не подстроишь.

Ритуал, к которому готовились весь длинный, тяжелый день, дал сбой.

Тион вдруг почувствовал смертельную усталость. Ему пришлось встать перед рассветом, чтобы в их родовой часовне принять участие в невероятно скучном, заунывном ритуале. Отец долго и нудно рассказывал об их роде и необходимости его продлевать.

Вместе с Азалией они прошли через череду бесконечных, бессмысленных действий: взяться за руки, поклониться родителям невесты, потом жениха, выпить вина для радости в будущей жизни и молока для появления первенца (обязательно мальчика). Их руки окропляли ритуальным зельем, чтобы потом обвязать крепкой нитью.

Только вот эти ритуалы оказались пустышкой.

Как бы они ни старались — Азалия не стала истинной.

Неужели все, что ему говорили, было ложью. Что еще от него скрывали?

— Ты понимаешь, что сорвал церемонию? — сквозь туман размышлений услышал дракон.

Взгляд Тиона метнулся к Валисару старшему. Он почувствовал внезапный наплыв ненависти к отцу. К тому, кто обвинял его во всем. Даже в том, что было непосильно Тиону.

— Не смей смотреть на меня так! — мгновенно вышел из себя отец.

— Ты не думал, что мы не вышли вместе, потому что на самом деле не являемся истинными друг для друга? — ядовито уточнил Тион.

Взгляд Валисара сверкнул гневом.

— Это невозможно!

— Как видишь, возможно. Вы можете изворачиваться как змеи, но результат один: Азалия не моя пара на самом деле.

— А кто же тогда? — лицо отца окаменело, когда он задал этот вопрос.

Тион ничего не ответил. Ведь он и сам не знал, кто же тогда является его истинной.

То, что произошло в шатре. Это не описать словами.

Он зашел, прекрасно зная, чем все закончится. Был уверен, что выйдет рука об руку с Азалией, подтверждая все эти слова и ритуалы, через которые они прошли.

Но оказавшись внутри. Он почувствовал, как его тянет куда-то. Так сильно, словно на другой стороне шатра находился источник воды, а он путник в огромной пустыне.

И когда та самая оказалась рядом… Тион почувствовал, как в его груди разжигается огонь, кровь пылает, а руки тянутся, чтобы прикоснуться к той самой.

Дракон на мгновение даже допустил мысль, что на самом деле Азалия совсем другая, раз его сердце готово разорваться от чувств к ней. Но как выяснилось, он встретил вовсе не свою нареченную. Истинной оказалась кто-то другая.

— Мы проведем церемонию снова, — вздохнув, подвел отец.

— Нет, — отрезал Тион.

Отец замер, уставившись на сына растерянным взглядом. Тион впервые увидел его таким.

— Что ты сейчас сказал? — угрожающе переспросил, вернув себе грозный вид. — Сын.

— Я сказал, что второго ритуала не будет.

Старший Валисар недобро сощурил глаза.

— Ты сам не свой после того, как объявилась твоя девка. Эта рыбачка.

Последнее он выплюнул, будто невкусную еду.

— Ты совсем отбился от рук с момента ее появления.

— Может, оно и неплохо. Я, наконец-то, стал высказывать свое мнение.

— Свое мнение? — злобно рассмеялся отец. — Пока ты не высший дракон, у тебя нет собственного мнения. Есть только мое.

Тион крепче сжал трость, чувствуя, как нарастает в нем напряжение.

— Если ты не послушаешь меня, — продолжил отец. — Я лишу тебя титула и денег.

Он еще раз злобно усмехнулся.

— А без денег и титула ты никто. И звать тебя никак.

Это было правдой. Тион вырос в замке, вскормленный из серебряной ложечки. Без титула и власти, что перейдет ему от отца — он никто.

— Поэтому, если ты не послушаешься, я лишь тебя всего этого. Тебе останется только одно — бежать к своей рыбачке. Возможно, она найдет место в своем ресторане для тебя. Поставит на самое видное место, чтобы привлекать посетителей.

Отец глумливо усмехнулся.

— Иди, сын. Потом тебе сообщат, когда будет проводиться новый ритуал.

Глава 14

тро летит время, когда полностью погружен в дело своей жизни.

Казалось, прошло не больше пары дней, как я