— Может, и тебе стоит зайти в шатер? — спросила я, хитро улыбнувшись.

— О нет, — без заминки отказалась Лия. — Ни в коем случае.

— Почему?

— Если я встречу там кого-то, то… Родители меня убьют, если приведу неподходящего парня.

— Они не согласны будут выдать тебя за бедного?

— Нет, не в этом дело, — уклонилась она. — Просто неподходящего.

Как загадочно.

И все же решила не настаивать. Лия мне нравилась, не хотелось бы вот так обрывать общение.

— А ты? — спросила она.

— Что я? — уточнила, хотя понимала, что девушка имела в виду.

— Ты не пойдешь в шатер?

— Нет-нет.

— Трусишка, — ласково пожурила она.

Я засмеялась.

— Вовсе нет.

— Ты боишься проявить чувства. Ладно мне не суждено выйти за любимого человека. Но ты! Ты ведь можешь выбирать. — Она покачала головой. — Как я тебе завидую.

Очень странно это прозвучало. Почему у нее нет выбора? Она из местно аристократии, где принято выходить по расчету? Странно как-то.

— Не знаю, — с сомнением откликнулась я.

— Попробуй, Элоиза.

— Не думаю, что найду кого-то.

— Даже если и нет, то просто побудешь наедине с собой.

— А как выйти, если никого не найдешь?

— Произносишь волшебную фразу и вуаля!

Я все равно колебалась. Идя на праздник, меньше всего думала, что отправлюсь искать истинного. Но с другой стороны, меня тянуло к этому шатру. И как бы ни пыталась отмахнуться, неизменно чувствовала, что должна туда зайти.

— Ладно, — решила я.

Лия радостно подпрыгнула и хлопнула в ладоши. Она сразу же схватила меня за руку и потащила в сторону шатра.

— Ох, как не терпится увидеть результат! А если ты встретишь того самого⁈ Это же будет чудесно.

Позволяя вести себя, я вскоре оказалась около входа в шатер. На момент нашего прихода уже выстроилась вереница, не меньше как из двадцати человек.

— Входим по одному, — вещала девушка в изумрудном платье и такого же цвета глазами. — Если чувствуете себя некомфортно, говорите: хочу выйти. Все просто! Только говорите: хочу выйти. И после этого вы окажетесь около выхода из шатра по другую сторону.

Людей впускали один за другим. Моя очередь приближалась, и я чувствовала, как сердце волнительно трепещет в груди.

Не прошло и нескольких минут, как настала моя очередь.

Девушка в изумрудном платье сделала резкое движение над моей головой и кивнула в сторону выхода.

Пальцы Лии разжались, и она мягко подтолкнула меня в спину.

— Буду ждать тебя на другой стороне, подруга, — заулыбалась Лия. — И не одну.

Я встала у входа в шатер, в глубине которого царила непроглядная тьма. Тяжело сглотнула и, поколебавшись, шагнула внутрь.

Тьма сразу же сгустилась над головой. Напрочь пропали все звуки: голоса людей, музыка, смех. Вокруг только тишина и стук собственного сердца.

Здесь было так темно, что невозможно было увидеть даже собственные руки. И все же здесь было не так страшно, как мне казалось сначала.

Атмосфера скорее таинственная, тягучая и абсолютно спокойная.

Я неторопливо пошла, чувствуя легкость от каждого шага. Шла достаточно долго, чтобы дойти до другого конца шатра, но, как и говорила Лия, я не уперлась в тканевую стену.

Сначала в голове носилось множество мыслей, но чем дальше шла, тем меньше их было и тем сильнее «чувствовала».

Первые минуты я думала, что это просто волнение, но когда все больше обвыкалась, то поняла — меня куда-то тянет. Ощущения были странные, непривычные, но я как будто знала, куда мне идти. Хотя не было никакого направления. Только темнота.

Не знаю точно, сколько длилось мое брождение.

В какой-то момент стало казаться, что зря вообще зашла в этот шатер. Наверное, мои ощущения были всего лишь волнительным желанием встретить кого-то.

— Ерунда, — шепнула я.

И только открыла рот, чтобы произнести заветную фразу, как услышала едва слышный шорох, словно чья-то обувь шершаво прошлась по асфальту.

Волна жара пробежалась по телу и закралась в сердце приятным тягучим ощущением.

«Я нашла его», — сверкнула в голове мысль.

Неуверенно ступила вперед, а потом быстро-быстро пошла навстречу. Судя по звукам, кто-то также услышал меня и теперь двигался ко мне.

И вот всего мгновение. Мы останавливаемся, как по сигналу, на расстоянии вытянутой руки друг от друга.

Я слышу его тяжелое дыхание, пытаюсь вглядеться в темноту, чтобы рассмотреть черты лица того, кого выбрала магия.

Хотелось спросить его имя, но слова, будто тяжелые камни ворочались во рту.

Вместо слов я протянула руку и коснулась его.

Наше соприкосновение заставило кожу покрыться «гусиной кожей». Легкая приятная щекотка пробежала от кончиков пальцев до затылка.

Я прикоснулась к его плечу, пытаясь понять, что за ткань на мужчине, но магия не давала так легко определить истинного. Видимо, задумка была в том, чтобы сполна ощутить притяжение между нами, чтобы понять, насколько мы подходим друг другу.

Единственное, что поняла — он немного выше меня.

Моя рука скользнула вверх к шее и коснулась гладко выбритого подбородка. Или это опять проделки магии?

Мужчина не мешал мне, а в какой-то момент и сам прикоснулся к моей руке, заставив встряхнуться от переполнявшего тела ощущений.

Казалось, мы были как два магнита с разными полюсами, которых подталкивает друг другу какая-то неведомая сила.

Мужчина прикоснулся к моей щеке, заправил локон за ухо указательным пальцем.

Я прикрыла глаза, чувствуя себя необычно хорошо рядом с ним.

И пока наслаждалась нашим прикосновением и тем, как тело плавает, словно на волнах, от чувства любви к незнакомцу, вдруг почувствовала легкое прикосновение к губам.

Поцелуй…

Он вышел легким, приглашающим.

Я уставилась в темноту, но раздумывала всего мгновение и потянулась навстречу.

Наши губы соприкоснулись к темноте, вспыхнув яркой вспышкой, что на мгновение показалось, будто вокруг все действительно осветили наши чувства.

Поцелуй был сначала неуверенным, даже робким, но с каждой секундой мы все больше поддавались магнетизму, заключив друг друга в крепкие объятия.

Казалось, если кто-то захочет оторвать нас друг от друга, им будет не под силу.

Мы наслаждались этим мгновением, даря друг другу жаркие поцелуи, словно были надолго разлученными влюбленными.

И когда все же оторвались друг от друга, чтобы перевести дыхание, я услышала:

— Не думал, что все будет так, — прошептал мужчина. — Наверное, магия шатра раскрывает наши истинные чувства. Как и говорится в