ее дочь?

– Не знаю. Никогда ее не встречал. Но я больше не вращаюсь в этих кругах, – Дэниел выглядит таким грустным, хочется его обнять, чтобы утешить, но мне неловко. У него глаза как у щеночка, немного грустные и милые одновременно.

– Леди Констанс как-то связана с Робом Брайтом? – спрашиваю я, чтобы отвлечь его.

– Да, полагаю, что так.

– Роб рассказывал всем подряд, что он знаком с ней. Думаю, она как-то связана с его щедрым благодетелем Ричардом Симмсом.

– Роб очень стремился представиться ей на том вечере. Но не думаю, что его интересовала только она.

Я смутилась и густо покраснела. Когда мы встречаемся взглядом, он улыбается и в уголках его голубых глаз появляются морщинки.

– Прогуляемся? – спрашивает он, замечая мой дискомфорт, и галантно протягивает мне руку.

Мы бредем по тропинке, наслаждаясь видом. Дойдя до скамейки, залитой солнцем, мы останавливаемся на мгновение, и я замечаю, что Дэниел все еще выглядит серьезным. Мне хочется его подбодрить:

– Уверена, все наладится, вот увидишь.

– Конечно. Уже наладилось.

Я как-то невзначай обнимаю его, и мы стоим как статуи, обнявшись, на вершине холма. Он так приятно пахнет, его щека с легкой щетиной касается моей щеки, наши губы встречаются, и мы нежно целуемся.

Хочется сказать, что птицы запели, звезды зажигались на небе, и хор ангелов явился из ниоткуда, но это будет не совсем правдой. На самом деле – у меня заболел живот. Не уверена, что стоит смешивать клубнику и газированное шампанское.

– Ты в порядке? – спрашивает Дэниел.

– Немного замерзла, – соврала я, и мы пошли обратно к месту нашего пикника, собрали вещи и вернулись к машине.

День был полон сюрпризов, но прекрасный Бокс-Хилл превзошел мои ожидания. В целом, я чувствую себя чертовски счастливой, хоть и немного сбитой с толку.

Глава пятнадцатая

Естественно, на следующий день мы с Мел обсуж-дали вражду между Дарси и Дэниелом. Она была удивлена, но, как обычно, пыталась защитить обоих, – получалось не очень. Мел никогда не говорит и не верит плохим словам о других людях. Бывает сложно, когда хочется услышать хорошую сплетню, а она начинает объяснять, почему кто-то себя повел плохо, мне не слишком интересно такое слушать.

В этой истории должна быть какая-то ошибка. Мы знаем обоих мужчин совсем мало, но невозможно представить, чтобы такой милый и дружелюбный парень, как Дэниел, врал, но в то же время трудно поверить, что такой уважаемый и известный человек, как Дарси, мог так поступить с завещанием своего отца.

– Подумай об этом, Софи. Никто в положении Дарси не мог бы проигнорировать последнее желание отца, даже если бы захотел, – настаивает Мел. – И я не верю, что его близкий друг Ник стал бы потакать такому. Помимо всего, это незаконно.

– Знаю, ты права. Просто я охотнее верю Дэниелу. Мне даже не хочется думать, что он может врать.

– Похоже, Дэниел тебе очень нравится, – улыбает-ся Мел.

– Да, – смеюсь я, – он гораздо лучше всех парней, которые мне встречались.

– Это еще ни о чем не говорит!

– Ну спасибо! Но я немного напугана. Моя жизнь будто превращается в роман Джейн Остин. Просто поразительно.

– Думаю, ты просто читала слишком много любовных романов, вот и все.

Вдруг звонит телефон. Это Эмма.

– Привет, Софи. Как вчера прошло свидание?

– Чудесно. Замечательная погода, отличная компания и прекрасный пикник, спасибо.

– Как у вас с Дэниелом? Он просто персик, правда?

Я краснею:

– Да, очень милый, отличная компания.

– Думаю, ты ему очень нравишься. Я в таком разбираюсь.

– Ты давно его знаешь?

– Нет, не особо. А что? Что-то не так?

– Нет, совсем нет, просто интересно, – неловко отвечаю я.

– В общем, я тут подумала, лапуля. Ты знаешь, что через пару недель у нас большой бал в Пемберли?

– Нет. Не знала, что он так скоро.

– Да, и я уверена, Дэниел будет там. У него Золотое членство.

– Ох… – вздыхаю.

Висит неловкая пауза, потом Эмма продолжает:

– У меня есть предложение. Мне разрешено пригласить пару близких друзей или членов семьи в качестве бонуса, и мне бы хотелось пригласить тебя, ты можешь взять с собой сестру и подругу, если захочешь.

– Правда? Мы действительно можем пойти на бал? Но у тебя наверняка есть другие друзья и семья, которых нужно пригласить?

К моему удивлению, Эмма смеется.

– Конечно правда. Мне будет приятно. Честно говоря, с семьей мы не очень часто видимся, они живут далеко, а что касается друзей, не могу придумать, кого бы я так же хотела пригласить, как тебя. Пожалуйста, скажи, что ты придешь.

– Боже мой, с удовольствием, но мне точно не нужно иметь Золотое членство?

– Нет, если тебя пригласил кто-то из организаторов, – Эмма принимает мое молчание за согласие. – Ну, значит, решено. Я отправлю вам приглашение, они придут через пару дней. Дресс-код – одежда эпохи Регентства: для девушек платья в стиле ампир, для парней старые добрые бриджи и высокие сапоги.

Мы еще немного поболтали, я сотню раз поблагодарила Эмму, и она отключилась. Этот звонок вызвал сильное волнение. Мне всегда хотелось пойти на настоящий бал эпохи Регентства, а на этом еще будет Дэниел, слишком много радости для одного раза.

Убедить Хлою оказалось удивительно легко, видимо, Киан будет работать в ту ночь, хотя подозреваю, что когда он узнает, куда она собирается, начнутся проблемы. Мел как-то слишком заинтересовалась для человека, который не выносит Джейн Остин ни в каком виде, и, как водится, решила сделать платье сама. Это значит, она будет часами шить по ночам, но в этом ничего удивительного нет.

Работа пролетает незаметно, и, как ни странно, мои показатели продаж снова растут, кажется, у меня неплохо получается. Аманда даже пару раз мне улыбнулась, ее улыбка меня нервирует. Марк в восторге от Дэниела, постоянно спрашивает меня, как и что именно я собираюсь делать дальше. Возможно потому, что знает – когда речь идет о свиданиях, я настоящий тормоз. К моему рассказу о несправедливом обращении Дарси с Дэниелом он отнесся скептически.

– Как мило с его стороны выложить всю историю жизни на первом нормальном свидании. Боже, он еще хуже, чем я, – спокойно говорит Марк, попивая свой утренний латте.

– Думаешь, он все придумал? Я верю, что Дарси поступил с ним как негодяй.

– Думаю, он читал «Гордость и предубеждение». Слишком похоже, – Марк смотрит на меня. – Ладно, шутки в сторону, я не говорю, что Дэниел обязательно врет, но ведь ты его не очень хорошо знаешь, может, и так, откуда нам знать? Во-вторых, если честно, он не первый человек, с которым плохо обошлись богатые и сильные мира сего. Он слишком