Все это определенно интереснее, чем продажи по телефону. Мне ни за что не выиграть билет на показ весенне-летней коллекции Виктории Бекхэм с такими показателями. Может, мама права, пора смотреть курсы для преподавателей. Звонит телефон, я подпрыгиваю и быстро беру трубку в надежде, что это перезванивает клиент из списка. Но это не клиент. Это Эмма из брачного агентства. Мне не приходило в голову, что у нее есть мой рабочий номер, вероятно, надо сказать спасибо Миффи.

– Привет, Софи, у меня отличные новости!

– О, звучит заманчиво, – я говорю тихо, чтобы никто не подслушивал.

– Вчера был удачный вечер, не так ли?

– Да, – я стараюсь звучать радостно.

– Никогда не угадаешь, кто звонил утром и просил о втором свидании, – весело сообщает она.

– Только не Роб Брайт, – очень на это надеюсь, потому что я не выдержу больше ни одного свидания с этим человеком.

– Нет. Не думала, что он тебе пришелся по вкусу, – невинно отвечает Эмма, и я так и вижу, как она улыбается на том конце провода. – Нет, это Дэниел, ему понравилась вчерашняя встреча, и он хочет увидеться снова.

– Боже мой! – поразительно, мое сердце стало стучать быстрее. Будет классно встретиться с ним снова, и я ему нравлюсь! Наконец-то я понравилась кому-то симпатичному, веселому и нормальному.

– Хочешь пойти с ним на свидание? – повторяет Эмма, очевидно, не поняв, как расценивать мою реакцию.

– Да, было бы чудесно, – я стараюсь не звучать слишком увлеченной и в то же время бью кулаком по воздуху, приводя в смятение своих коллег. Келли бросает на меня презрительный взгляд через перегородку, и я разворачиваюсь на стуле так, чтобы сидеть к ней спиной. – То есть это отлично. Что дальше? Я вроде как новичок в таких делах. – Приглашение на свидание от нереального красавчика – определенно новый опыт для меня.

– Дэниел предложил устроить пикник с шампанским в Бокс-Хилл. Говорила тебе, он чуткий и стильный.

– Да, определенно, – отвечаю, – звучит потрясающе! – Я перестаю притворяться спокойной.

Эмма кладет трубку после того, как мы договорились, что Дэниел заберет меня в полдень в воскресенье на пикник с клубникой и шампанским.

– Ты в хорошем настроении, – замечает Марк, встретив меня, странно мурлыкающую себе под нос, у ксерокса, пока я делаю копии ежемесячного прогноза продаж.

– Да, – весело отвечаю, – у меня свидание!

– О нет, кто на этот раз? Сэр Генри? – дразнит Марк.

– Нет, все не настолько круто. С Дэниелом. Пикник с шампанским и клубникой – да, жизнь иногда вручает тебе тяжелый крест, но кто-то же должен его нести!

– О-о-о, отлично! Как круто! – Марк крепко обнимает меня. – Хотел бы я одним глазком подглядеть, что там будет, дорогуша. Когда вы идете? В воскресенье? Потом мне все подробно расскажешь, иначе я больше никогда не буду с тобой разговаривать.

Естественно, неделя тянулась очень долго, как часто бывает, когда ждешь чего-то. Как ни странно, мои показатели продаж резко выросли, нашлась пара новых свадебных салонов, которым нужна реклама, и они оказались частью более крупной сети магазинов. Учитывая обстоятельства, я немного лучше стала относиться к работе, может, все-таки мне удастся стать частью мира моды, в конце концов. А еще меня очень волнует предстоящее свидание с Дэниелом.

К моему облегчению, воскресенье выдалось прекрасное. Я всю неделю переживала из-за погоды, чем сильно достала Мел. Короткая поездка в Бокс-Хилл с Дэниелом, в отличие от путешествия в Бат с Робом Брайтом, пролетела незаметно. Мы ехали по проселочным дорогам в его кабриолете, легко и непринужденно общались, и я чувствовала себя спокойно в его компании, несмотря на внутреннюю нервозность. Единственная проблема с кабриолетом в том, что ни одна прическа такого не выдержит. К концу поездки казалось, что я всю дорогу продиралась сквозь кусты.

Приехав в Бокс-Хилл, мы в приятной тишине дошли до места, где нам открылся потрясающий вид на поля, похожие на лоскутки, и на крошечные деревья. Дэниел вел себя как джентльмен и не только открыл мне дверь, но и прихватил с собой прекрасную корзину для пикника с комплиментами от Эммы и брачного агентства.

Я сижу на винтажном пледе и кутаюсь в кардиган. На мне платье в пол с цветами – мне хотелось создать атмосферу, к тому же наступила весна и вышло солнце, хотя воздух был еще прохладным.

Дэниел заметил, что я дрожу, и накинул мне на плечи свой пиджак, который приятно пахнет его лосьоном для бритья. Мое тело наполнилось приятным теплом, и я подозреваю, что дело было не в пиджаке.

Дэниел уверенно открывает бутылку шампанского и передает мне элегантный бокал. Шампанское очень освежает. Он даже надел тонкий кусочек клубники на край бокала. Мы говорили обо всем и ни о чем конкретном. Меня так и подмывает спросить, откуда он знает Дарси Драммонда. Наверняка у них есть история знакомства, но мне не хочется поднимать эту тему. Однако Дэниел сам начинает разговор:

– Как давно ты в агентстве?

– Недавно, – отвечаю я, попивая шампанское, – пару недель.

– С кем уже познакомилась? С Эммой и Джессикой, конечно.

– Да. Мне очень нравится Эмма, она милая.

– Определенно Джессика больше пугает, – он делает гримасу. Мы оба смеемся. – Ты знакома с их директором Дарси Драммондом?

– Знакома, но не так хорошо, – отвечаю я. – Насколько мне известно, он управляющий директор Ассоциации Драммонд?

– Да, он очень богатый человек. Стоит, я думаю, миллионов десять, а может, даже больше. Я уже потерял счет, мы знакомы очень давно, с детства.

Наверное, изумление написано у меня на лице, но Дэниел продолжает:

– Понимаю, ты удивлена, что он так отреагировал на мое присутствие в ресторане в тот вечер. Ты много знаешь о нем?

– Достаточно! – с чувством отвечаю я. – После нашего общения создалось впечатление, что он один из самых высокомерных и неприятных мужчин, которые когда-либо мне встречались.

– Не могу сказать, что не согласен с тобой, он не самый мой любимый персонаж. Я знаю его так давно, что вряд ли могу судить непредвзято, но в деловых кругах у него хорошая репутация.

– Не знаю, как другие люди, – отвечаю я, – но я думаю именно так и уверена, остальные согласились бы со мной, если бы знали, как он груб. Все, кого я знаю, считают его самовлюбленным (имелись в виду Хлоя, Мел и Марк, которые с ним и не встречались, но, надо полагать, это не имеет значения).

– Мне кажется, что он не заслуживает, чтобы люди им так восхищались, – продолжает Дэниел. – Все просто ослеплены его деньгами и положением, кого-то страшит