Подбираться ближе они не рисковали, чтобы не попасться на глаза охране. Лучшим временем для проникновения сочли полночь. Кабинет Ристерда, где наверняка хранились все его записи, в такое время должен пустовать. К тому же, по воспоминаниям Дэмьена, трансмутацию начинали очень поздно, когда большинство «подопытных», будущих ловчих, уже крепко спали.

Вот бы застать и запечатлеть в собственной памяти сам этот ритуал, проходящий прямо сейчас, а не несколько лет назад… Сделанные Дэмьеном спектрографии в качестве доказательств не годились – его воспоминания перемешались с кошмарами, что размыло их и окутало дымкой, словно неким отпечатком сна.

Часть Камарильи осталась на месте перемещения, рядом с открытым порталом. И теперь только трое крались в ночи.

Ставку сделали на Морриган, как ту, что умела быть незаметной, Аеринн, способную влиять на человеческий разум, и примкнувшую к ним в последний момент Аду.

Морриган рассудила, что взлом защитного барьера полуночной магией трибуны как раз таки могут ожидать, а значит, могут и установить по периметру исследовательского центра своеобразные маячки, которые сработают, как только на них направят полуночную силу Врагами Трибунала были отступники, и вряд ли тот мог предположить, что в их рядах окажется сильная рассветная ведьма.

С собой у Морриган, как всегда, был рассветный осколок истины, а саму магию истины, что являлась основой для многих чар, она изучала с самого детства. Вот только с недавних пор ее фокус сместился на ноктурнизм, который требовал постоянной практики, но при этом был самодостаточным и на магию истины не опирался.

День назад, в качестве своеобразной тренировки проверяя защитный барьер на стенах Тольдебраль, Морриган мрачно констатировала: чары истины стали поддаваться ей куда хуже. Она видела золотисто-дымчатый каркас защиты, но не могла распознать вкрапления отдельных, особых чар и то, что ведьмы называли «плетениями истины».

Лишнее доказательство тому, что Морриган знала давным-давно: можно постигать сразу несколько ветвей магии, но довести до совершенства и высокой степени мастерства можно только одну. Исключения, как и в любом правиле, были, но относились они лишь к по-своему уникальным колдунам и ведьмам.

Одной из них, к сожалению для Ирландии, была ее собственная мать.

Морриган сгустила над собой, Адой и Аеринн тени, спеленала тела девушек в них. Однако двигаться все равно приходилось очень осторожно и держаться ближе к другим – естественным – теням. На фоне луны огромный сгусток тьмы любому покажется подозрительным.

Оставшейся позади Камарилье Морриган должна была подать знак, если что-то пойдет не по плану, но надеялась, что такой необходимости не возникнет.

С ними будто находилась и другая, сокрытая в тенях, часть Камарильи – существа древней крови, однажды примкнувшие к Джамесине и Леону Колдуэллу. Те, что отказались участвовать в прямом столкновении с Трибуналом, но еще во времена существования «фабрики чар» пожертвовали Колдуэлу (и Джамесине, как оказалось, его правой руке) свои дары. Те надежно хранились в филактериях в специальных карманах Морриган, нашитых на костюм охотницы.

– Стойте, – шепнула Ада. – В паре шагов от нас ловушка.

Морриган завертела головой по сторонам, но, разумеется, ничего не обнаружила. Аду и Аеринн она, и накинувшая на всех покров темноты, видела прекрасно – в отличие от охраны, к которой они медленно приближались.

Шепча заклинание, Ада сложила большой и указательный пальцы и через образовавшийся круг смотрела на землю.

– Кажется, что-то вроде нажимной пластины. Я не уверена, но скорее всего, она зачарована на крови.

Морриган кивнула. В этом был смысл. Охрана, ученые, колдуны и воспитанники исследовательского центра, у которых в свое время взяли немного крови, могли свободно перемещаться по территории. Чужаков же ждали либо обездвиживающие чары… либо мгновенная смерть.

– Ты можешь ее обезвредить? – поежившись, спросила она.

– Я не ведьма крови, – суховато ответила Ада.

– Значит, обойдем.

Они успели столкнуться еще с тремя подобными ловушками, прежде чем добрались до барьера.

Изучив его, Ада вынесла вердикт:

– Сложная защита. Множество крошечных звеньев. Тонкое, искусное плетение.

– Сложнее твоего? – так же тихо спросила Морриган.

Ада с робкой улыбкой покачала головой.

– Когда я узнала, что придется защищать самого короля… Скажем так, мне пришлось учиться еще усерднее.

И эта учеба принесла свои плоды – до сих в Тольдебраль не удалось проникнуть ни одному врагу Дома Блэр или Дома Фитцджеральд. Если бы проклятая змея Анаконда не влезла в шкуру Аситу обойдя тем самым защитную печать на крови, попасть в замок не удалось бы и ей.

Судя по погрустневшему лицу Ады, об этом она сейчас и думала.

– Ты не виновата в смерти Доминика, – убежденно сказала Морриган. – Никто, кроме той твари, не виноват.

Ада благодарно ей улыбнулась.

– Значит, ты сможешь расплести эту защиту?

– Смогу, – приободренная, заверила рассветная ведьмочка.

Со стороны ее действия выглядели даже забавно – она словно плела что-то из невидимых нитей.

Аеринн с озорной усмешкой наблюдала за Адой.

– Ты видишь, что она делает? – поинтересовалась Морриган.

Ланнан-ши кивнула.

– Я вижу след призванных ею чар, потому что отчасти они – чары изменения, сотворения.

– Выходит, Ада не разрушает их? – Не желая отвлекать саму ведьмочку расспросами, Морриган обращилась к Аеринн.

– Нет. Делает что-то вроде… – Ланнан-ши склонила голову набок, изучая рисунок плетения, видимый только им двоим. – …узкой щели, через которую, вероятно, внутрь мы и проскользнем.

– Слом защиты чреват тем, что охранники или чтецы зеркал, которые наверняка здесь есть, раньше времени заподозрят неладное, – проронила Ада, не опуская рук.

– Ты умница, – искренне похвалила Морриган, одновременно досадуя, что сама об этом не подумала.

Лицо Ады просияло, хотя она наверняка предпочла бы услышать похвалу от Дэмьена, а не от королевы.

«Не всегда получается, как мы хотим», – мысленно вздохнула Морирган, вглядываясь в ночь, где замерли Камарилья и Дэмьен.

– Все, готово. Морриган, встань сюда. Вот так. Теперь ты находишься прямо напротив прорехи. Иди прямо вперед, только медленно и аккуратно. Ой… – Ада смутилась. – Ничего, что я раскомандовалась?

– Ничего, – со смешком сказала Морриган.

Прошла вперед, контролируя каждый шаг, чтобы пройти в невидимую для нее брешь и ненароком не задеть защиту.

– Все, ты прошла. Аеринн, теперь ты. Иди строго за Морри… э… королевой.

– Ада, – рассмеялась Морриган. – Особым королевским указом я разрешаю тебе называть меня по имени.

Спустя несколько мгновений ланнан-ши остановилась рядом с ней. Первое препятствие они преодолели. Ада, по-прежнему прикрытая тенями, осталась у прорехи в барьере – чтобы при необходимости провести через нее других.

Морриган и Аеринн направились дальше.

Остановились они лишь в нескольких шагах от охранника, вооруженного револьвером.

– Сможешь задурить ему мозги? – едва слышно спросила Морриган.

– Ты хотела сказать – затуманить его разум? – мурлыкнула