— Шур, у вас есть мазь от ушибов? — Макс спас ситуацию, и моё нежелание разговаривать о Кристине осталось за зубами.

Продавщица не казалась мне настойчивой, скорее излишне любопытной. Этой болезнью страдали все жители Забивалова без исключения, поэтому винить её в устоявшемся характере, впитавшемся с молоком матери, было бы жестоко.

Тётя Шура тут же запорхала по магазину в поисках нужного товара, а мы с Максом молча стояли в стороне, надеясь на то, что она что-то подберёт. Рука начинала болеть.

— Нашла! — Спустя пару минут она вытащила огромную коробку с медикаментами и принялась в ней копаться.

Она по очереди выбрасывала из неё непригодные к использованию лекарства: летело всё, начиная с таблеток и заканчивая просроченными сиропами. Те чудом не разбивались, падая на стулья и огромные тулупы, лежащие за прилавком.

Я рассуждала несколько минут, пытаясь придумать, зачем они были нужны продавщице, но ничего не выходило. Может, они хранились с зимы? Неужели не было времени убрать их? От скуки мои мысли понесло не в ту степь.

Ещё через минуту она действительно нашла подходящую мазь, у которой был целый месяц до окончания срока годности в запасе.

Макс, как настоящий джентльмен, оплатил покупку и нанёс небольшое количество мази на мою руку. Тётя Шура наблюдала за происходящим с умилённой улыбкой и время от времени томно вздыхала, вспоминая свою молодость.

— Позовите на свадьбу, не забудьте, — напоследок проговорила она, и я демонстративно закатила глаза.

Что же за традиция такая — всех женить? С другой стороны, чего ещё ждать людям, когда в их краях из мероприятий бывают только поминки? Дни рождения уже давно не праздновали, а кто-то их и не помнил. Тяжело было жить в такой глуши. Я бы ни за что не согласилась.

— Лучше подскажите нам, как найти Матвея Дмитриевича Игоньева, — вспомнив о самом важном, проговорила я.

Женщина тут же засуетилась, заулыбалась. Наконец-то была кому-то полезна.

— Идите в сторону выезда из деревни. Как только дойдёте до болотца возле дороги, сворачивайте налево. Самый первый дом его.

Макс поблагодарил женщину, а она взамен осыпала его пожеланиями о скорой свадьбе, долгой любви и мужском здоровье. Я поразилась отсутствию комплексов у этой женщины, но развивать эту тему не стала.

— До свидания, тётя Шура, — я недовольно взглянула на неё, а затем вышла из магазина, замечая весёлое выражение лица Макса.

— Милая женщина, — хохотнул он, на что я только недовольно нахмурилась и кивнула ему на дорогу, ведущую к болоту.

Терять время на разговоры не хотелось. Нужно было ускоряться, чтобы выяснить, кто стоит за Афанасием и что именно затеял этот алчный мужик.

Глава 14

Если отбросить все проблемы, которые встретили меня в Забивалове, это место было весьма неплохим. Пейзажи привлекали внимание: роскошные раскидистые дубы, яблони с плодами, усыпанные цветами поляны.

Макс настоял на том, чтобы мы прогулялись пешком, ведь идти было не так далеко. И теперь я понимала, почему он принял такое решение. Захотел показать мне всю эту красоту, отвлечь немного от проблем и дать возможность насладиться поселковой тишиной.

— Хитрый ты, Макс. — Я невзначай взглянула на него, замечая улыбку, с которой он оглядывал окрестности.

— С чего это? — Он крепче сжал мою ладонь, наконец обращая на меня взор своих изумрудных глаз.

Я ничего не сказала, отвлекаясь на пролетающую чайку, удивляясь тому, что они долетали до этих краёв. Забивалово было поистине волшебным местом, в котором творились как мистика, так и чудеса. Здесь пропадали люди, мутились грязные дела, праздновали поминки на широкую ногу, ремонтировали дома только снаружи и очень любили заезжих гостей.

Рука практически не болела после неприятного диалога с Афанасием Кирьяновичем. За это он ещё обязательно ответит при первой же возможности. Я сделаю всё, чтобы этот воришка сидел в тюрьме вместе с подельницей Темновой. Я чувствовала, что нахожусь на правильном пути.

— Ты будешь торчать здесь до конца лета? — Я взглянула на Макса, надеясь на быстрый ответ, но тот не торопился.

Он опустил глаза в пол и пожал плечами. Что-то ещё скрывалось за этим печальным взглядом. Я была уверена, что Максим приехал не просто выполнить задание. Но было ли это связано с расследованием? Или что-то совсем иное тревожило его? Я не стала лезть в его душу сейчас, решая отложить это на потом. Кто знает, может быть, он сам захочет со мной поделиться.

Рядом с Максом я чувствовала себя маленькой влюблённой девчонкой. Столько раз убегала от чувств, а теперь поддалась. Раньше кости никогда не подсказывали мне перестать закрываться от эмоций, поэтому в этот раз я решила довериться им. Даже несмотря на то, что парень уже однажды обманул меня.

— Кстати… — я потянулась к сумке и достала оттуда небольшой пакетик с крестиком. Подняв его на уровне глаз, я протянула Максу, и он стал рассматривать содержимое. — Может, ты видел такой на ком-то? Я нашла его в курятнике вчера.

— Как ни странно, видел. Он принадлежит Тимофею Панкратовичу, — сообщил молодой человек.

Я свела брови к переносице, в удивлении глядя на своего спутника. Значит, дед точно был в чужом курятнике, вот только что он там делал? Действительно воровал кур? Не зря же я узнала петуха, шныряющего по его участку.

Стоило ещё раз осмотреть его дом. В причастность Тимофея к исчезновению женщин верилось с трудом, однако он мог воспользоваться ситуацией и совершить иное преступление — кражу. И почему в этом посёлке все были такими беспечными?

Тут же я вспомнила, что в тот вечер на поминках видела этот крест у Тимофея. Так вот откуда возникло чувство дежавю в день обнаружения этой улики.

— Возле его дома я видела кур Прасковьи. Думаешь, украл их? — решила порассуждать вслух в надежде, что молодой человек сможет подсказать мне верный путь.

Иногда послушать мнение со стороны тоже может быть полезно.

— Вряд ли. Больше склоняюсь к тому, что Прасковья могла о чём-то предупредить деда. Допустим, пришла и сказала, что в случае её пропажи он должен будет кормить её птиц. Вот он и сдержал обещание. — Парень пожал плечами и взглянул на моё задумчивое выражение лица.

Схема была рабочая, вот только Тимофей об этом не сказал ни слова. Очевидно, в этом посёлке недоговаривали абсолютно все, что раздражало меня ещё больше. Неужели им не хотелось помочь следствию как можно быстрее