удачи, Ваше Высочество.

Сегодня она командовала авангардом. Это была идея, что крылатые войска можно погрузить на боевые, а не на десантные корабли, и тем самым устроить неприятнейший сюрприз обороняющимся.

«Драконы», обогнав неуклюжие, закованные в броню транспорты-триеры, вырвались на открытый простор. Это были лёгкие и скоростные корабли, вооруженные дальнобойными ракетами и легкими пушками. Броня им не требовалась — дальность ракет позволяла стрелять за горизонт, поэтому ею пожертвовали ради скорости. В незапамятные времена предки этих кораблей составляли основу морского флота призраков, и были настолько удачны, что послужили образцом для создания одноимённой разновидности звёздных кораблей.

На экране появились лица командующих полками.

— Готовьтесь к бою. Подходим к берегу, из-под брони пока не выходить!

— Берег! — как раз сказал рулевой, а капитан поднял бинокль к глазам.

Дочери императора демонов биноклей не требовалось. Желтой, с редкими вкраплениями серого и зелёного, полосой, появился берег. Над портом растягивалось тёмное облако дымовой завесы, тянущее к ним цепь дымных отростков, увенчанных мелкими бурунчиками.

— Катера, — сказал капитан: — Товарищ стратиг, я бы советовал выводить своих солдат на палубу. Эти крошки быстрее, чем может показаться.

— Рано ещё… не долетим. А они ещё не готовы — только начали расчехлять орудия.

— Ладно, я объявляю боевую тревогу, — и повернулся к помощнику: — По местам стоять, к бою готовиться! Боевая тревога!

— Есть по местам стоять, к бою готовиться!

— Боевая тревога! — раздалось за рубкой, и весь корабль заполнился шумом сирен, свистков и топающих ног, его грозное орудие ожило, наводясь ещё на плохо видимого врага.

— Они в зоне нашей досягаемости, товарищ стратиг. Правда, ещё далековато, но можем попытаться кое-кого из этой линии выбить.

— Нет. Берегите оружие для береговых батарей. Атакуйте только тех, кто вам непосредственно угрожает.

— Есть! Без команды не стрелять! — передал капитан команду по внутренней связи.

— Есть! — отозвалось из дальнеговорника.

— Скажите, когда мы окажемся в зоне их досягаемости.

— Через пять минут, если не изменят скорость.

— Ясно. Командующим полков — выводить войска на палубы. Взлетайте по моему сигналу.

— Капитан, действуйте по усмотрению.

Дальность ракет кораблей была потрясающей, но для точной стрельбы требовался корректировщик, которых на вражеском берегу ещё не было. Их ещё предстояло высадить.

…Принцесса спустилась на палубу. Её встретили командир дивизии и командир полка, — генерал Маки и полковник Хаяши.

— Ваше Высочество…

— Постарайтесь с первого же захода вывести из строя побольше катеров. Но не задерживайтесь на них, наш главный фактор — скорость. Пусть одна сотня строго следует за мной. Всё. Встретимся на берегу.

Командиры поклонились. Аюта повернулась лицом к берегу.

— Готовьтесь, — кинула она через плечо своей охране. Сакагучи ушел за своими, а суккубы стали проверять друг на друге и на хозяйке доспехи. Принцесса подтянулась, и спустилась с верхней палубы на боевую, где и собирались все солдаты (с крыши взлетать было неудобно — аэродинамика корабля была рассчитана так, что его в движении поднимало над волнами, там был более разряженный воздух, чего могло не хватать для взлёта).

Сегодня под её командованием бились южане. Более угловатые лица, тонкие, мелкие черты лица. Прищуренные глаза — не узкие или раскосые, как у северян, а именно прищуренные — чего никак не могли понять горцы Императорских Провинций, обзывая островитян «обманщиками». А островитяне платили прозвищем «носатые» за крупные черты лица горцев. Женщины у них славились красивыми длинными ногами, но плоской грудью, за что над ними всегда смеялись не обделённые прелестями горянки и северянки. Южные зубоскалки, в свою очередь, не оставались в долгу и прозывали горянок «коровами», а широкобедрых северянок — ещё более обидным прозвищем, которое при дворе Небесного Государя запретили поминать вслух. Когда-то, при распределении императорских должностей (и соответственно определении порядка сидения на императорских приёмах) пытались даже ввести ранжирование по формам головы — характерные для северян круглые или овальные лица, длинные или квадратные — для горцев, (к расе которых принадлежал и Император), треугольные или шестиугольные — для южан, и раздавали ранги в соответствии с художественным впечатлением от почётного выхода. Но после появления за Девятивратной Оградой императрицы-северянки, и рождения принцев-полукровок такая система перепуталась, и ныне под страхом смерти было запрещено говорить о превосходстве или низости какой-либо расы. А правая рука государя — господин Левый Министр Кин, прозванный «Золотым Министром» — это же тот самый Золотой Ким, Адмирал Золотой Армады, пираты которого когда-то добрались до южных ворот Новой Столицы и были рассеянны пушечным огнём Иваоропенерега. Но предрассудки так быстро не истреблялись — только нагадцы, сами в некотором роде изгои, плотно водили дружбу с «пиратами». Вот и сейчас, по сути дела чисто южанский полк, имел генералов и полковников из числа придворных фамилий.

К принцессе Кадомацу подошел красавец-южанин, и, склонившись до пола, представился:

— Ким Так Суан, старший сотник. Моя сотня в вашем распоряжении, Ваше Высочество.

— Отлично. Следуйте за мной и выполняйте мои приказы в точности. Больше ничего не нужно.

— Слушаюсь!..

— Солдаты! — ветер подбросил её волосы с затылка и затрепал впереди лица: — Сегодня вы должны показать всё, на что способны! (в том, что она говорит на языке Юга без акцента, девушка была уверена, но она вдруг запнулась, боясь, что забудет или перепутает какое-нибудь важное слово — чего с ней никогда не бывало): — То, что мы сделаем сегодня, трудно и опасно, иначе бы меня с вами не было. Те, кто прежде воевал под моим командованием, могут подтвердить. Я лично выбрала из всех полков и дивизий именно вашу дивизию и ваш полк, как единственных, кто может справиться с этим, я знаю, что вы меня не подведёте!

Громогласный хор верных голосов был ей ответом:

— Шлем! — скомандовала принцесса. Потом задумчиво посмотрела на то, как её суккубы воевали с ветром.

— Господин сотник! У нас проблема, — и показала на соблазнительниц, уже измучившихся со своими крыльями.

Сотник непонимающе посмотрел сначала на них, потом — на принцессу:

— Простите⁈

— Им не вытянуть сквозь такие ветра. Есть у вас в сотне три здоровяка, которые смогли бы и их понести и не отстать от остальных?

— Два! — воскликнула Афсане: — У меня уже есть свой!

— Не смеши, ему руки свободные надо, — урезонила ту старшая сестра. Афсане надулась. А глаза Гюльдан прямо-таки сверкали в предвкушении новых удовольствий.

— Ладно,