среди моряков и космонавтов. Они не хотят воевать против своего героя, и лучшие наши агенты — из числа моряков.

— Я бы не советовал недооценивать катера. Тем более залив меж материком и полуостровом как раз мелководный. Так… а не придётся ли нам столько же времени пробиваться через южные рубежи? Ведь противник укрепил их не меньше, чем остальные.

— Благодаря стараниям госпожи Третьей, южное направление сейчас укреплено намного меньше. Ваше Высочество, прошу вас…

Дочь императора поднялась, уверенная в себе:

— Согласно предыдущим планам, мои группы производили диверсии на крепостях Третьей линии, во время одной из которых мы и раздобыли эти сведения. В настоящий момент эти крепости уничтожены… только одна команда не вернулась. Но всё равно — враг, скорее всего, уже разобрался в наших намерениях, и ждёт генерального наступления с фронта — а новая стратегия предусматривает удар с фланга.

— Но ведь, уничтоженный защитный рубеж, будет повёрнут к нам флангом? Это не облегчит задачу наступающих.

— Это превращает всю оборону мятежников на этом направлении в сплошное решето. Куда бы не перебрасывал противник свои войска, у него образуется прореха в его плане обороны. А после десанта они будут разделены надвое, и реализация плана отступления заставит их бросить.

— Вы уничтожали пустые крепости. А оборону держат не камни, а солдаты. Их у мятежников пока предостаточно!

— Да, но камни здорово в этом помогают! У нас мало осадных орудий — да и те заимствованные у людей или призраков. Орбитальный удар не очень эффективен в городских условиях. Колесницы принца Стхана мы вообще должны беречь уже несколько месяцев. Наша армия с мечами и луками — против крепких стен они не очень-то эффективны, а у врага за стенами — автоматы и пулемёты.

— Ну, это излишнее уточнение товарищ аюта. Извините за придирки — все присутствующие здесь в курсе трудностей текущей кампании. Итак, давайте по существу — что вы предпримете?

— Мы хотели провести диверсионные акты на побережье, но разведка сорвалась, так что воспользуемся артиллерией захваченных кораблей. Если удастся закрепиться на берегу, я сразу же, пока враг не опомнился, обойду арьергарды, нанесу удар по отступающим войскам противника силами кавалерии Небесных Коней — всеми какие у нас есть. Думаю, это будет хорошим поводом для паники.

— Товарищ аюта, мы не сомневаемся в вашем личном мужестве, и несомненном полководческом таланте, но вы уверены, что вам стоит участвовать лично?

— Хватит сил от полка до дивизии.

— На побережье три механизированных корпуса, и само оно — огромная штука. Даже дивизия размером с вашу, там — капля в море.

— Господин драгонарий, будьте уверены, я знаю что делаю.

— Господин драгонарий, не отговаривайте её, она же назло вам вообще в одиночку пойдёт! Мы и на дивизию-то её с трудом уговорили!

— Вот именно.

— Да нет, я думаю, что как полководец стратиг Метеа не столь отчаянная.

— Весьма наивная надежда, — усмехнулась Злата: — Это она только при тебе такая смирная и послушная.

— Извините, но мы отвлеклись! Конечно, лестно слышать такие высказывания о себе, но у этого заседания другая задача! Генерал Томинара, продолжайте.

Принцесса села, брат её фрейлины встал:

— Завершив формирование фронта, мы высадим десант легионов на полуостров Сентинеи. Десять легионов вот здесь, недалеко от перешейка.

— Этого тоже мало. Их окружат или тупо бросят в них одну из заготовленных для взрыва перешейка бомб.

— Да, соглашусь что, скорее всего там будет мясорубка. Именно поэтому им будет невозможно использовать атомное оружие — или они уничтожат свои войска. По предварительным выкладкам, плотность обороны там недостаточна для удержания такого десанта, поэтому им придётся снимать гарнизоны и охранные подразделения из тыла. В это время основные силы генерала Мацукавы на материке должны создать все условия для предотвращения переброски сил на полуостров. Когда противник втянется в боевые действия и перебросит на линию фронта гарнизоны, диверсионные силы Её Высочества проведут крупные десантные операции на объектах космодромной и гиперпространственной структуры. В случае успеха или неудачи десантные силы отступают в центр полуострова и формируют Третий фронт с опорой на один из городов с подходящим космодромом. Силы первого десанта, который согласился возглавить уважаемый господин полустратиг Кверкеш, сформируют Особый фонт и пойдут на соединение с третьим — фронтом Её Высочества. После зачистки полуострова Сентинеи, Третий Фронт пересечет одноимённый залив, высадившись на Западном побережье, и замкнёт с севера линю окружения. После смыкания кольца фронтов мы в любом случае — вне зависимости от доблести или трусости мятежников, заканчиваем кампанию на равнине Тираталь! — Синдзиру имел все права на этот торжественный тон.

Тардеш впервые поднялся со своего кресла адмирала:

— Ну что же. Вы представили сильный и продуманный план. Однако, слишком мало разведданных и слишком многое зависит от удачи (демонесса напряглась) Ладно, я одобряю его. Начинайте!

Драконы в атаке

…Ветер, разгулявшийся на палубе «дракона», растрепал и отбросил назад желтое пламя волос демонессы. Если бы она их не подстригла, они бы уже достигали плеч… Берег ещё не был виден.

Она поднялась по трапу на мостик, стараясь не касаться руками слишком легкоплавких перил. Спросила у капитана, ещё не сменившего повстанческую униформу:

— Как обстановка?

— Товарищ стратиг, на радаре пока чисто, но согласно перехватам, на побережье объявлена тревога!

— Катера ещё не вышли?

— Никак нет!

— Сколько времени объявлена тревога?

— Три минуты, товарищ стратиг!

— Приказ всему соединению — увеличить ход до полного! Связь с командующим.

Это был тяжелый выбор — назначить командира для этой операции. С одной стороны, Томинара был свободен, и его талант не вызывал сомнений, но с другой стороны, у него не было опыта морских боёв, которого было в достатке у Мацукавы. Да и уже вошедшая в поговорку осторожность юного полководца могла оказаться лишней в операции, чья главная сила — внезапность и натиск. Но у Мацукавы был и свой фронт, а самой принцессе предстоял тот сумасшедший рейд по тылам — она и советчицей-то могла быть с трудом…

Поэтому решили так: морским боем и высадкой руководит генерал Мацукава, а уже на берегу войсками займётся начальник штаба. Вот поэтому они оба и возникли на экране дальневизора:

— На побережье объявлена тревога, — сообщила Кадомацу: — Начинаем действовать по плану — я ухожу вперёд, прикрывайте. Постараемся выбрать подходящее место для высадки. Ну, удачи нам всем.

— Вам тоже