наёмников, потом, додумавшись закапываться по шею в землю и встречать крылатых демонов слаженным огнём из окопов. На Диззамале они нашли и способ закрыть окопы от пикирующих в них мечников, с легкостью превращавших укрепления в ловушку своими длинными мечами — натягивали над окопами ловчую сеть из колючей проволоки, наподобие тех, что ажурной позолотой укутывают самые богатые дворцы на Крае Последнего Рассвета. Здесь сети были без позолоты, из неблагородного железа, да ещё и замаскированы тряпками так, что даже опытные на родине ниндзя, пролезая сквозь них, рисковали распороть крыло или выколоть глаз о нежданный шип. Поэтому принцесса больше не атаковала ждущего её врага с наскока — а ждала когда артиллерия, флот или корабельные ракеты разрушат коварные сети.

…Она не спешила снижаться, по длинной дуге облетая побережье и потихоньку приближаясь к передовой. Ни Сакагучи, ни Азер не возражали — противник был слишком занят наземной обороной, чтобы обращать внимание на воздух. Наконец, она выбрала бетонную крышу одного блиндажа, и, подав знак: «Делай как я», первой спикировала на неё.

Мечники убрали рулевые крылья под нагрудники. Ким Так Суан взял троих — проверить что под ними — и вернулся, вытирая окровавленные мечи. «Молодец» — мысленно похвалила его дочь Императора, а вслух сказала:

— Итак, запоминайте: наша главная задача — найти и уничтожить вражеских магов, чего бы нам этого не стоило. Поэтому: идём вдоль линии фронта, частью пешком, частью на крыльях, будем ловить их, где заметим — пусть даже придётся углубиться в тылы противника. Остановимся, когда враг начнёт полное отступление…

…Их первой остановкой был соседний бронеколпак, где чуть ли не полусотня страдала, пытаясь открыть намертво задраенную дверь. А пушка, торчавшая с другой стороны колпака, невозмутимо вздрагивала, посылая свои снаряды в сторону наступающих войск.

— В чём дело? — спросила Мацуко.

— Помощник сотника Ким Хан Дон! — отрапортовался с радостью офицер: — Пытаемся захватить огневую точку!

— А они заперлись⁈ Понятно… Ну-ка, отойдите-ка все! — девушка сосредоточилась, привела дыхание в норму, четко, спокойно, с нужными интонациями, произнесла мантру, подняла руку — беззвучная светло-светло желтая молния скользнула с пальцев на локоть, к поясу, на ноги — в землю, на земле разветвилась, нырнула под фундамент — и там сама нашла цели. «Одна мёртвая — замок, и три живых» — принцесса это почувствовала… Она открыла глаза и увидела медленно раскрывающуюся дверь — вся обратная сторона той была сплавленная в нечто, похожее на гроздья винограда. Мечники молниеносно нырнули в проём и вынесли оттуда три головы — это были люди.

Кадомацу заглянула в дверь и пальчиком поманила этого сотника:

— Ну-ка, посмотрите-ка сюда!

— Да! — помощник сотника недоумённо оглядел тесное помещение.

— Видите⁈ — девушка буквально ткнула его носом в широкую амбразуру, предназначенную для ствола пушки:

— Вам что, недосуг было обойти и забросить спереди пару бомбочек⁈ Или на худой конец, заткнуть дуло пушке? Вы же с первого года воюете, неужели ничему не научились?

Южанин сконфуженно промолчал.

— Возвращайтесь к своему командиру, и скажите, что я объявляю вам выговор. Всё. Больше ничего.

Когда они удалились, Мацуко спросила у «своего» Кима:

— Он вам не родственник?

— Нет, Ваше Высочество. У нас, на Островах, половина всех — Кимы да Паки.

— Ох… Знаю-знаю… Ладно, осмотримся пока. Где, по-вашему, могут прятаться маги⁈ На передовой им определённо не место.

— Я думаю, где-нибудь в городской застройке. В высотных зданиях, или в чём-то вроде этого… — он махнул рукой на захваченный бронеколпак: — Им ведь нужен хороший обзор.

— Смотря, чем занимаются. Если от нас драпают — то им не обзор, а стена потолще нужна. Хотя, правильно думаете… — Она взяла дальневизор: — Капитан накройте парой снарядов каждую высотную точку в городе. Артиллерия из-за холмов ведёт по вам огонь? А где, по-вашему, могут быть их корректировщики? — и, выключив прибор, добавила уже для своих: — Даже если маги в астрале, их сообщения всё равно передаёт медиум. Может, повезет, и им некуда будет возвращаться, и не с кем будет разговаривать. Ладно, поднимаемся в город. Развернуться в боевое охранение!

Это был красивый приморский город, вольготно раскинувшийся на прибрежных холмах. Белые стены домов, ступенями спускавшиеся к гавани, были увиты живыми ползучими травами — наверное, красота была здесь в пору цветения! Ведь даже и сейчас, каждая ветка живых изгородей была увешана гирляндами нераскрывшихся бутонов, а что будет потом… Кадомацу пожалела, ей не суметь насладиться их ароматом — нагретый до температуры родины, воздух средних планет терял все запахи… Разве что кроме самых примитивных.

Сотник Ким отправил две пятерки солдат проверять дома по флангам, ещё две — вперёд, на разведку, но кроме напуганных обывателей, они никого не нашли — только зря и пугали. Было, похоже, что за этот город битвы не будет — об этом красноречиво говорили пустые дома и распахнутые двери, вещи разбросаные в спешке. Ну, как и предполагалось — главной атакующей силой мятежников Диззамаля были боевые колесницы, наподобие человеческих, на производстве которых в лучшие времена было занято пол-планеты. А им был нужен простор и место для маневра — а не узкие улицы города на холмах. А за городом — те же холмы, но покрытые лесом, и два-три перехода до первой настоящей равнины. Правда, был пояс укреплений и в самом городе, на границе между старой и новой застройкой. Вот к нему-то они сейчас и приближались.

Аванпосты второй линии они сняли легко и бесшумно. Господин Сакагучи резонно заметил, что опасно рисковать столь важным офицером, как Её Высочество, позволяя ей гулять в такой близости от вражеских укреплений. На что Её Высочество, заметило, что у них целая сотня меченосцев, которых достаточно не только для удовлетворения трёх суккуб, но и для удержания трёх улиц. Нравственно-ориентированный аргумент был принят, и пристыженные телохранители согласились с разумными доводами дочери божественного правителя.

Первым делом, они связались с флотом и навели флотскую артиллерию на левый фланг, и когда защитники со стоявших пред ними укреплений, почти поголовно снялись и побежали туда затыкать брешь в обороне, втихую перерезали оставшееся охранение, и выбежали во внутренний город.

— Синдзиру! — крикнула на бегу в дальнеговорник Метеа: — Сажай своих прямо на второй рубеж! Я уже за ним.

Томинара кивнул, подтверждая, (судя по всему, он сам уже был в воздухе).

Памятник

… — Построиться к бою! —