сам не знает. Через руки этого агента теперь будут проходить только проверенные документы.

— Но, если мятежники будут получать через агента только ложную информацию — они поймут, что агент раскрыт и заложника убьют.

— Мы постараемся сохранить ценность этого агента для мятежников. Что мы ещё можем сделать?

Демонесса встала, и гордо подобрав крылья, смерила его взглядом:

— Мы спасём его брата, как только представится возможность. Как его имя?

— Старший центурион 2-го десантного легиона, Гай Кёриллеш Ментор.

— Ментор… Я запомнила.

…Тардеш нашел её перед заседанием. То есть, они случайно столкнулись на трапе в атриуме, но было такое впечатление, что он её искал:

— Здравствуйте, госпожа ведьма.

Мацуко вздрогнула. Что-то в её глазах затрепетало бритвеннопёрой птицей.

— Говорят, у вас в отряде была потеря. Кто?

— Инженер, человек. Я даже его имени не запомнила.

— Я испугался — подумал, раз вы взяли с собой всех из своей команды с Коцита, это мог оказаться кто-то, кого я знаю.

— Этих сорвиголов ничто не берёт, — влезла в разговор Злата, неведомо откуда появившаяся за их спинами: — Им на роду написано — на виселице путь окончить, — сразу повернулась к принцессе, и извинилась:

— Никаких обид, подруга, это горькая, но, правда. Ну, так, мы двигаемся, или будем дорогу загораживать?

Метеа гордо выпрямилась, и молча поднялась по трапу, и прошла в зал заседаний.

…- Итак, сличая сведения на нескольких ложных картах, а также исходя из допросов пленных, мы приходим к выводу, что мятежники усиленно пытаются замаскировать свой отход к северо-западу материка, на полуостров Сентинеи, — указка ткнула длинный узкий полуостров, как хобот слона, протянувшийся с юга на север вдоль западного побережья. Или как сломанный нос, если смотреть со стороны Тардеша.

— Каков в этом смысл?

— Здесь очень удобный узкий перешеек, — Томинара показал на «ноздрю» сломанного носа, или переносицу «хобота», если смотреть со стороны принцессы: — Если туда заложить несколько ядерных зарядов — он будет мгновенно отрезан от материка широким проливом.

— Мы летаем. И основное оружие — пушки крейсеров, недоступные наземным взрывам.

— Они заложат больше. Там тектонический разлом — будут огромные сейсмические возмущения на материке, все, что мы завоевали — будет разрушено, те, кто признал нашу власть — будут убиты.

— А сам полуостров?

— Там другой разлом. Получится остров, который даже не тряхнёт, если им повезёт с океаном.

— Напоминаю, что летать мы от этого не разучимся, — принцесса для выразительности, распахнула крылья, щелкнув ключицами: — Чего они этим добьются?

— Ну, добьются они этим очень много, — взял, наконец, слово Тардеш: — «Ловушка Тыгрынкээва». Они взорвут не после эвакуации, а во время её. Они потеряют часть арьергарда, мы можем потерять значительную часть основных сил. Кроме того — мы не сможем бросить захваченные территории. Смысл завоевывать руины? Нам придётся организовать спасательную операцию, в том числе и космическими силами. А это значит — частичное свёртывание блокады. Многие смогут прорваться. Особенно если будут мелкие корабли, которые плохо фиксируются радарами. Наземную радарную группировку, я думаю, мы потеряем.

— И мы при этом будем думать, что повстанцы тоже уничтожены катаклизмом.

— Абсолютно верное замечание. Может, мы даже заметим старт их кораблей, но помешать им просто не сможем. Разве что магией.

— Магией тоже не получится, — подала голос Злата: — Если бы мы были не предупреждены, но ведь мы предупреждены, так?

— А разве мятежники не догадались, что их планы уже известны нам?

Поднялась Кадомацу:

— Нас с пленными видела группа на выходе. Мы их убили, но не знаем, были ли они с дальнеговорниками или телепатами. Если нет — как выяснилось, генерал совершал незапланированную инспекцию, для повстанцев он пропал без вести. К тому же он шпион — могли посчитать, что он выполняет какую-нибудь секретную миссию. Больше вероятность, что забеспокоятся из-за трупа одного его адъютанта и пропажи второго.

— Ну, это не проблема — адъютанта мы выжали досуха, никаких трудов подкинуть его труп на линию фронта. В каком угодно виде, — Хиро всегда подавал голос неожиданно. И тем более, сейчас он был уверен в себе.

— А это не усилит ли подозрения?

— Мы свою работу знаем…

Хиро и Мацуко сели.

— Итак, теперь прошу взять слово начальникам штабов. Генерал Томинара, расскажите о новой стратегии.

Юный полководец в нарядных одеждах поднялся, и, довольно умело, включив и настроив голографическую карту, начал:

— До сих пор мы наступали довольно стремительно, разрушая уязвимые места во вражеской обороне, смыкая прорывы, и оставляя «котлы» в тылу, которыми занималась уже орбитальная группа. Теперь, я думаю чтобы предотвратить развитие событий по повстанческому сценарию, нам надо высвободить силы — поэтому мы должны выровнять фронт.

— Не слишком ли рискованно сейчас? Весь фронт — сплошные дуги, мы начали множество окружений, форсировать их — дело опасное. Наши ресурсы хоть и огромны, но по части боеспособных сил — отнюдь не бесконечны, — возразила дочь Императора.

— Кое-где можно и отступить, кое-где доверишь окружение, а где-то и просто добавить фронтальный удар. Нам ведь не нужна сейчас победа — нам нужен тот самый тыл, о котором вы просили меня недавно. Наша цель сейчас — выровнять линию фронта, и освободить как можно больше войск. Она должна быть такой… — Томинара отрезал диагональю северо-запад материка: — Мы поддержим стремление противника отступать в северо-западном направлении — пойдём по пути наименьшего сопротивления.

— А не кажется ли вам, что не следовало бы потакать противнику⁈ Вдруг в таком случае, его планы увенчаются успехом⁈

— А мы не будем «потакать». Мы ими воспользуемся! Итак: для развития событий в нужном нам направлении мы организуем высадку десанта на юго-западном побережье, отрежем их от основных морских портов, и с юга подберём линию фронта до широты Отораля, где скорей всего и закрепимся до выравнивания фронтов.

— Как обстоит дело с активностью флота повстанцев⁈

— Весьма странным образом. Мы боялись, что морской флот этой планеты будет для нас наибольшей угрозой, но там происходят весьма странные события. Моряки либо сдаются нам, либо сами топят свои корабли. Правда, это не касается мелкого флота — всяких там катеров, барж, паромов, экипажи которых всё ещё верны повстанцам. Но они действуют только на мелководье, а подводного флота у них нет.

— Ну, это не удивительно — драгонарий Тардеш очень популярная фигура