Пришлось обойтись временным снятием боли. Муть в голове исчезла, и я хотя бы была в состоянии двигаться дальше.

Только хотела зажечь светлячок, как услышала шаги где-то впереди. Может, это кто-то из моей команды? Я уже хотела было крикнуть, но вовремя прикусила язык. Может, конечно, это была Лада или Рэй, а может, еще какая-нибудь нечисть.

Я тихо двинулась вперед по стенке. Постепенно из тьмы вырисовался такой же проход с лестницей, как тот, что я оставила позади. Шаги тоже становились ближе. Я сунула нос в коридор и увидела дрожащий свет. Кто-то поднимался по лестнице со светлячком. Не знаю почему, но, вместо того чтобы броситься навстречу незнакомцу, я поспешила прижаться к стене в надежде, что меня не заметят.

– Слишком сегодня шумно, – посетовал мужской голос. К своему ужасу, я узнала его, это был Сфорца.

– Говорят, у первокурсников какие-то занятия, – бархатный с акцентом женский голос. Адиль.

Парочка прошла мимо галереи по лестнице вверх, даже не взглянув в мою сторону.

– Что еще за занятия?

Что ответила Адиль своему спутнику, я не услышала, их голоса глухо зазвучали откуда-то сверху. И что они тут делают в столь поздний час? Убежали целоваться?

Я постояла еще немного, ожидая, пока шаги и голоса совсем стихнут, и устремилась в противоположную от парочки сторону. Если они поднимались по лестнице, значит, они как-то на нее зашли.

Но вместо ожидаемой мной такой же маленькой двери я вышла в какой-то очередной узкий коридор, немного поплутала влево и вправо, в какой-то момент совершенно перестав ориентироваться в пространстве. Пока наконец не наткнулась на очередную дверь. Едва сдержав победный крик, я распахнула дверцу и оказалась… в обеденном зале.

От неожиданности я замерла на месте. Ничего себе, и как же я тут оказалась? Я оглянулась на дверь, но та просто пряталась между двумя гобеленами, не намекая ни на какие страшные тайны, которые за ней притаились. Возможно, я даже видела, как из нее выходили слуги, но не придавала этому значения.

В ночи обеденный зал выглядел даже немного зловеще. Пустующие столы, слабый свет из окна. Неудивительно, что почти сразу я заметила его. То, что когда-то было человеком, тихо брело меж столов, подволакивая одну ногу. Руки у него было две с половиной, причем одна половина торчала из живота, одна голова… Да и в общем выглядело это так, будто несколько раз пережеванный труп. Или два. Классическое, как по учебнику, умертвие. Только еще подсвечивалось немного, как вервольф.

Что же мне так не везет? Сначала голодный оборотень, теперь практически не убиваемый ходячий труп. Против умертвий хорошо работает серебро или, в крайнем случае, сплав меди с серебром. В таких случаях крайне уместны были бы серебряные монеты, но вот беда, все мои остались в спальне.

Я медленно двинулась назад к двери, здраво рассудив, что, если выбирать между умертвием и голодным верфольфом, я предпочту проторчать в той галерее до утра. Или попросить помощи у Сфорца. Уж один из лучших учеников школы должен знать, что с этим делать?

Но далеко уйти мне не удалось, умертвие меня заметило. Раздался стон раненого быка, и уродец бодро поковылял в мою сторону.

Я нырнула в сторону к столу преподавателей. Для умертвия монстр двигался даже слишком резво, у меня было совсем небольшое преимущество. Надо пробраться к выходу, а там… Либо еще монстры, либо спасение.

Взгляд мой упал на стол, где ровным рядом стояли стулья по числу преподавателей в Академии и приборы. Будто если кто-то из них решит перекусить среди ночи, то ему всегда найдется место. Серебряные кубки, тарелки и… вилка! Я схватила острый двузубец, увернулась от не очень ловкого замаха умертвия и, уронив ему под ноги стул, понеслась к выходу.

Ходячий труп и не думал отставать, стул и мое лавирование между столами задержало его лишь отчасти. Было ясно, что надо давать умертвию бой. Но в отличие от вервольфа, этот был неуклюжим, медлительным, хоть и трудно убиваемым, а еще у меня в руках было грозное оружие.

Не добежав нескольких шагов до дверей, я резко остановилась и развернулась, принимая наиболее устойчивую стойку, которой нас учил профессор Грашин – ноги на ширине плеч, колени чуть согнуты, пятки будто приросли к полу. Умертвие неслось на меня, подволакивая ногу, что, кажется, ему ничуточки не мешало. Внезапно я поняла, что страх отступил. Сердце все еще бешено колотилось, но внутри была спокойная решимость.

Когда между нами оставалось всего ничего, а я увидела, как живой труп замахивается для удара, я быстро присела на корточки, вгоняя вилку куда-то в бедро и толкая умертвие. Влекомое инерцией, чудище пролетело через меня и с нечленораздельным стоном плюхнулось лицом в мраморный пол. Прямо под ноги моей команде, которая как раз влетела в обеденный зал.

– Телли!

– Ты в порядке?

Возмутительно неуважительно обойдя барахтающегося мертвеца по дуге, будто он был просто крабом, которого выкинуло на берег, и теперь он не может встать, друзья приблизились ко мне, облепили со всех сторон.

– Что с твоим лицом?

– Кто это сделал?

Лада и Рэй оказались справа и слева, поднимая меня на ноги так быстро, что даже голова немного закружилась. Передо мной возникло лицо Алдо, заботливо склонившегося ко мне.

– Ого, перелом? – И, не дождавшись, вынес вердикт: – Надо идти к сестре.

Беата скромно осталась топтаться недалеко от умертвия.

– Я в порядке, в порядке, – попыталась отмахнуться я. – Вы с этим ничего не хотите сделать?

Все трое дружно повернулись к живому трупу, который попытался встать, смешно и жутковато одновременно размахивая одной половинкой руки на животе.

– А, это. – Алдо улыбнулся. – Это всего лишь иллюзия.

– Как это?

– Хайде и Гемелли просто создали кучу очень качественных иллюзий, которые не способны навредить, – спокойно пояснил Рэй. – Мы это поняли, когда загоняли того вервольфа.

– Когда мы попытались пробить его заклинанием, он просто сделал «Пф»! – Лада продемонстрировала этот «пф» руками. – И исчез.

– Смотри сама. – Алдо оглядел остальных. – Чья сейчас очередь?

– Моя, – вперед выступила Беата. Лада при этом поморщилась, но промолчала. Подруга Алдо тем временем быстро перебрала пальцами и сделала пасс рукой. В умертвие, которое все же умудрилось встать, полетели едва различимые воздушные лезвия. Когда они достигли цели, раздалось коротко «пф» и труп исчез. Я пораженно вытаращилась на пустое место.

– Что возвращает нас к вопросу, кто это тебя так? – Рэй кивнул на мой нос.

– Выглядишь паршиво, – кивнула Лада. Удивительное чувство такта.

Я коротко объяснила друзьям, что со мной приключилось в тайных коридорах замка, почему-то упустив историю со Сфорца.

Те, в свою очередь, рассказали, как нашли вервольфа, который разгуливал по пустому коридору, а меня и след простыл. Дверь они там не заметили.

После того как выяснилось, что преподаватели выпустили охотиться иллюзии, ребята здраво рассудили, что каждый из команды должен «убить» одну иллюзию, что отразится на татуировке, и на этом экзамен должен быть пройден. Умертвие было четвертым.

– Отведем тебя к моей сестре, по дороге точно кто-то попадется, – предложил Алдо.

– Прямо сейчас? Ночь на дворе, это как-то неприлично, – попыталась отмахнуться я, хотя действие обезболивающего заклинания начинало заканчиваться. Я почувствовала, как картинка перед глазами поплыла. Меня качнуло в сторону, но рядом быстро оказалось твердое плечо Рэя. Выгляжу я, наверное, просто ужасно…

– Не говори вздор! Уверен, Кристина ничуть не будет в обиде. Мы же не настойку от похмелья просим.

Но Кристина была нам ничуть не рада. Даже я немного мутным от вернувшейся боли взглядом видела ее недовольное выражение на заспанном лице. Она была как две капли воды похожа на Алдо. Только волосы гораздо светлее и заплетены в длинную, чуть растрепанную косу. Ну и ростом, пожалуй, с меня. Однако когда сестра Алдо увидела меня, то тут же переменилась в лице. Глаза расширились, лицо разгладилось.

– Вы что, ее били? Заходите.

Все мои сопровождающие ломанулись в дверь комнаты, но Кристина остановила их властным жестом.

– Не все, соседку разбудите, достаточно кого-то одного.

– Я, наверное, пойду. – Беата взглянула на меня с сочувствием. – Поправляйся.

И скользнула за дверь. Алдо немедленно начал топтаться на месте.

– Ну я… э… наверное, тоже не нужен? – Кристина сурово глянула на брата, на возражать не стала, и Алдо поспешил за Беатой.

Лада и Рэй переглянулись. Эльф перевел взгляд с моей соседки на меня, потом обратно и неловко откашлялся. Без лишних слов выскользнул