– Только бы не Тин-Тин… – тихо попросила Лада.

– Я сейчас. – От нас отделился и исчез среди других учеников Алдо.

Через пару минут он появился, ведя к нам за руку Беату. Лада демонстративно фыркнула, скрестив руки на груди.

– Ты в курсе, что это не свидание?

– Лада! – Я дернула подругу за подол куртки.

– Что? – Она гневно посмотрела на меня. – Я не собираюсь, если что, с ней нянчиться.

– Тебе не придется, – фыркнула Беата столь же презрительно, как и Лада. Повернулась к Алдо. – Ты уверен, что это хорошая идея?

– Мадонны, – Алдо поднял ладони вверх. – Я попрошу держать себя в руках. Лада, ты накинулась, еще не зная, на что способна Беата…

– Я видела ее на тренировках, – вставила Лада.

– Беата, не воспринимай слова леди Монтоне всерьез. Она строга к новеньким, но в душе просто пушистый котенок.

– Я очень серьезна! – взъелась Лада.

– Пушистый котенок? – Кажется, Беата услышала слова своего молодого человека не так, как ему хотелось бы.

– Я имел в виду…

– Теперь о вашем задании, – раздался голос Хайде над двориком, и перепалку пришлось прекратить. Лада стояла рядом со мной и сверкала глазами, Беата делала то же самое рядом с Алдо. Мы с Рэем оказались посередине, переглянулись. Ох, веселенькая будет ночка. – Благодаря мастеру Гемелли сейчас по Академии бродят два десятка разных магических существ, безобидных и не очень, которых вам надо поймать. – Во дворике воцарилась гнетущая тишина. – Там могут быть как вышеупомянутые упыри, так и кто-то безобидный. Ваша задача поймать или уничтожить максимальное количество существ. Опасных уничтожаем, безопасных – ловим. В вашем распоряжении все здание Академии, кроме общежития, башни преподавателей, закрытого отдела библиотеки и подвалов. Туда заходить запрещено! Есть вопросы?

Тишина была даже неприятной. Спустя некоторое время возник вопрос.

– Это законно?

– Законно и согласовано с ректором, – кивнул Хайде.

– Если нас ранят?

– Вам придется вспомнить курс целительства.

– А если убьют?

– Постарайтесь, чтобы этого не случилось, – мягко улыбнулась Гемелли.

– Сколько пойманных существ обеспечивает зачет? – спросил как всегда практичный Рэй.

– От пяти.

– Нам надо принести головы или что?..

– Нет, сейчас мы с мадонной Гемелли внесем небольшую корректировку в ваши татуировки, которые будут фиксировать ваши охотничьи успехи. Еще вопросы? – Вопросов не нашлось. – В таком случае выстраивайтесь в шеренгу, мы подойдем к каждому.

В отличие от двух других команд, которые, по всей видимости, начали прочесывать замок, начав прямо с ближайшей библиотеки, мы решили начать с дальнего конца – крыла с аудиториями.

Обстановка была слегка напряженной. Ладе по какой-то причине не нравилась Беата, и она это даже не пыталась скрыть. Беата, в свою очередь, была не очень довольна подобным приемом. Алдо метался между ними двумя, уже явно пожалев о своем решении.

– Лада, тебе не кажется, что ты слишком категорична? – стараясь звучать помягче, спрашивал Алдо.

– А тебе не кажется, что ты зря ее позвал?

– Я вообще-то здесь. Монтоне, ты знаешь, что такое чувство такта?

– Прикрытие для тех, кто слишком труслив, чтобы говорить правду в лицо.

Мы с Рэем шли немного позади, наблюдая за этим бесплатным представлением.

– Мне кажется, что мы принесем мастеру Хайде голову кого-то из этих троих, – тихо поделилась я с эльфом. Тот кивнул.

– Хотелось бы чуть больше профессионализма. Если Гемелли и Хайде действительно запустили в коридоры Академии нечисть, то такая легкомысленность может привести к самым печальным последствиям.

Я передернула плечами. Ну вот зачем я тогда пошла за Ладой? Лежала бы сейчас спокойно в своей кровати, а утром пошла бы на травологию. Но нет, надо было сунуть свой любопытный нос в чужой вопрос. Вопрос стремительно стал не чужим, а очень даже моим. Теперь я посреди ночи в приятной компании, но не в самых приятных обстоятельствах.

Я остановилась, чтобы поправить завязки внизу на штанинах. Еще не хватало, чтобы я споткнулась о них и влетела прямо в пасть какому-нибудь чудовищу. Алдо, Лада и Беата продолжали переругиваться, поэтому не заметили моей пропажи. А вот Рэй тоже остановился, оборачиваясь.

– Телли? Все в по… – Я впервые увидела, как спокойное выражение лица Рэя меняется на испуг. Глаза расширились, он крикнул: – Сзади!

Честно говоря, оборачиваться мне не очень хотелось. Вообще не хотелось. Сердце прыгнуло в пятки, и желание притвориться мертвой стало почти непреодолимым. Однако же я нашла в себе силы выпрямиться и развернуться. Меня немного покачнуло, я попыталась схватить воздух рукой в желании устоять, но вместо пустого места моя ладонь впилась во что-то теплое и мягкое. Я подняла голову.

Передо мной была огромная, размером с три моих головы, морда. Морда страшно скалилась и смотрела на меня безумными глазами чуть навыкате. Я почувствовала, как ноги мои подкашиваются. Вервольф.

– Телли, беги!

И я побежала. Причем так быстро, что профессор Грашин точно бы поставил мне зачет по физической подготовке. Только сейчас я поняла, что у нас из оружия одна магия. Первые полгода мы обучались рукопашным техникам и магии, оружие в руки пока никто и не давал. Знаю, что многих магов учат владеть хотя бы мечом еще дома наряду с правописанием и арифметикой, но мои родители были уверены, что мне такая чушь не понадобится. Зато четырежды в неделю у меня были танцы. Что же, самое время показать, что я умею: затанцевать монстра до смерти. О своих навыках боевой магии я была слишком хорошо осведомлена, чтобы на них полагаться.

Мы с верфольфом пролетели мимо друзей, которые попытались остановить его простенькими заклинаниями. Монстру было все равно, он продолжал широкими прыжками нагонять меня.

– Плетем «Рыбью сеть»! – Кажется, это был Рэй. Но что происходило дальше, я уже не слышала. Пришлось свернуть за угол и помчаться дальше.

Пока мое сердце пыталось пробить грудную клетку, а воздух все тяжелее и тяжелее проходил в легкие, я судорожно соображала. Долго мы так бежать не сможем. Либо я сдам, либо верфольфу надоест играть в догонялки. Нырнуть в аудиторию? Нет, глупая затея, в закрытом пространстве меня точно съедят.

Тяжелые прыжки чудовища звучали все ближе.

Всеотец, неужели так все и закончится – в слюнявой и вонючей пасти верфольфа в попытках получить зачет по магсущу?

Но вдруг впереди из темноты очертилось мое спасение – маленькая дверь, ведущая на лестницу для слуг. Слишком маленькая, чтобы туда пролезла чья-то слюнявая морда. Боги великодушные, хоть бы она была открыта!

Я из последних сил, чувствуя, как ноги наливаются свинцовой тяжестью, рванула вперед. Уже скоро была у двери. Хорошая новость – дверь была даже меньше, чем я себе представляла, оборотень точно не пролезет. Плохая – она была заперта. Я дернула раз, второй, но крепкое дерево не поддавалось. Вервольф почему-то не хотел вежливо подождать, пока я вскрою вредную дверь.

Где-то вдалеке слышны были тревожные голоса друзей, но было ясно как день, что они не успеют. Я обессиленно ткнулась лбом в дерево. Наверное, стоило бы помолиться перед смертью или что там положено делать? Но почему-то молиться не хотелось. Хотелось ругаться.

– Вот Бездна! – Я принялась пинать несчастную дверь. – Чтоб тебя Семеро забрали и в Бездне…

При очередном пинке дверь жалобно скрипнула и, о чудо, немного приотворилась. Не веря своим глазам, я дернула ручку на себя. Дверь распахнулась, будто и не была заперта несколько мгновений назад. Я стремительно рванула вперед на узкую лестницу.

Я спешила взлететь по лестнице повыше, но отяжелевшие ноги слушались плохо. Я споткнулась об одну из ступенек и полетела носом вниз. Раздался неприятный хруст и вспышка боли.

– У-у-у, чтобы тебя демоны забрали… – всхлипнула я, зажимая нос, которым приложилась о ступени, и обернулась.

Уродливая морда пролезла в дверь и беспомощно клацала зубами, потому что все остальное тело пролезть не смогло. А еще, я заметила это только сейчас, вервольф немного светился, будто магический артефакт. Я потрясла головой, поднялась. От удара в глазах двоилось. Из носа, судя по ощущениям, хлестала кровь. Как же больно.

Одной рукой зажимая нос, второй придерживаясь за стенку, я пошла вперед. Очевидно, что хода назад мне не было, но, может, мне удастся найти еще одну дверь.

Я ошиблась, это был не тайный коридор для слуг. Когда лестница кончилась, я вышла на закрытую галерею. Справа был ряд узких бойниц с видом на город, впереди темень. Я устало прислонилась к стене. Сначала надо разобраться с носом. Голова кружилась, боль не утихала, а руки были мокрыми от крови. Ее я остановила быстро, а вот что делать с тем, что у меня там хрустнуло, я не представляла. Навряд ли