после выпуска из Академии, она позволит ему заработать достаточный капитал, чтобы выкупить родовой дом и еще улицу в придачу, – вывел меня из задумчивости голос Бехлера. – Так что оставим эти пустые сентиментальные дискуссии, мадонна. Мы здесь не для того, чтобы оспаривать решения Их Величеств.

Слова Бехлера были справедливы лишь отчасти. Да, стань я боевым магом, смогла бы выкупить хоть дом, хоть улицу, хоть квартал. Остальные же довольствуются намного меньшим, хоть услуги чародеев и стоят приличные для обычного человека суммы. Все было не так однозначно, как это пытался преподнести нам Бехлер. Об этом мы и говорили с Рэем почти весь прошедший день, споря и дискутируя до хрипоты. Друг уверял меня в том, что это довольно острая тема. И мое простое недовольство должно дойти до нужных ушей.

После пары меня обступили друзья. Алдо ободряюще хлопнул по спине:

– Ты была на высоте.

Я кисло улыбнулась. Первая волна уверенности, обуявшая меня во время моей речи, прошла, и теперь меня немного потряхивало от волнения.

– Согласна, очень… убедительно. – Лада подняла взгляд на Рэя. – Твоя заслуга.

– Мы всего лишь указали на очевидное. – Эльф скромно кивнул. Лада сощурилась. Она всегда так делала, когда пыталась сдержать гнев. И хотела уже что-то сказать, но тут мне в руки прилетела бумажная птичка. Я раскрыла ладони, и та послушно приземлилась в них, тут же теряя всякую магию и переставая светиться.

Мы переглянулись. Неужели результат наших усилий так быстро? Я дрожащими пальцами развернула птицу, взгляд метнулся к печати внизу письма – распахнутый глаз на раскрытой ладони, печать Хайде.

– Что там? – Лада нетерпеливо притоптывала, пока вчитывалась в ровные строчки.

– Мне не зачли экзамен… – простонала я, сминая листок.

– Как так? – Лада бесцеремонно вырвала письмо из моих рук. – Я думала, что раз мы поймали четверых, то не зачтут нам всем.

– Очень странно. – Алдо заглянул подруге через плечо. Рэй вопросительно взглянул на меня.

– Он считал татуировки. За каждым из вас по поимке, а у меня пусто. – Меня затопило такое чувство обиды и злости, что пришлось зажмуриться. Ну что за гадство? Мало того что мне пришлось пережить самый большой страх в своей жизни в эту ночь, я осталась с ужасным уродством на всю жизнь, да еще и потеряла, возможно, дракона в качестве жениха, так еще и зачет не получила!

– Не переживай. Хочешь, мы вместе подтянем пробелы? – предложил Рэй. Алдо позади него многозначительно хмыкнул. Еще и глумятся надо мной!

– Сама справлюсь! – Я вырвала листок из рук Лады, развернулась и потопала в противоположную от компании сторону, не представляя, куда иду.

Чтобы подготовится к экзамену, мне дали три дня. И на это время я полностью закопалась в учебниках, перетаскивая свое бренное тело из библиотеки на занятия, оттуда обратно в библиотеку и изредка поспать. На всех, кто попадал в поле моего зрения, я рычала как цепной пес. Однако откуда-то рядом со мной появлялись тарелки с едой. Полагаю, что это было дело рук Лады.

Как я и ждала, на экзамене были только Хайде и Гемелли. Правда, я была уверена, что одна такая неудачница со всего курса, которой придется досдавать. Но нас было таких несколько, в том числе Тин-Тин, которой я обрадовалась едва не как родной.

Мне достался один из самых мерзких вопросов про зомби-червей, но так как я читала про них накануне, то выдала все, что помнила, на одном дыхании. Кажется, оба преподавателя оказались довольны.

– Дополнительный вопрос, мадонна рок Моро. – Я уже надеялась, что мучения мои кончены, но куда там. – Объясните разницу между умертвием и драугром.

Улыбка у Хайде была при этом такая… не к лицу преподавателю, а скорее шкодливому мальчишке. Я с трудом подавила желание плюнуть в эту самодовольную рожу. Знает же, что спросить. Перед глазами у меня моментально возникло воспоминание о трехруком умертвии, что охотилось за мной в обеденном зале.

– Внешне они почти неотличимы, – начала я, стараясь дышать размеренно. – Однако драугры умеют гипнотизировать жертву своим пением. Со стороны это слышится как песня, для каждого человека разная. Жертва начинает видеть галлюцинации, оказывается обездвижена, чем и пользуется драугр.

– Есть ли способы от этого уберечься?

– Маги невосприимчивы к пению драугра. – Я посмотрела прямо в ярко-зеленые глаза некроманта. – Людям достаточно просто заткнуть уши.

– Думаю, вы свободны, мадонна рок Моро, – снова улыбнулся Хайде. – По моему предмету вы получили зачет. Мастер Гемелли?

– Да-да, вы свободны. – Профессор по магсущу махнула рукой.

Выйдя из класса, я почувствовала, какая тяжесть свалилась с моих плеч. Размером с Драконьи горы, пожалуй. Никогда не видела их вживую, но на карте они занимают большую территорию. Как раз размером с мои переживания. Остался последний экзамен и… И отработка на каникулах.

Настроение мое, было приподнявшись, поползло вниз. Я поплелась в сторону общежития. Хотелось поспать. А потом вынести все талмуды из комнаты, а то там уже пройти нельзя.

Но тут из мрака бокового коридора ко мне вышла фигура. Мне показалось, что она сплелась прямо из тьмы у меня перед носом – стройная, гибкая, упоительная красивая Адиль.

– Телли, верно? – Она ослепительно мне улыбнулась, повела пальцами, отчего браслеты на ее запястье звякнули. – Идем со мной.

Глава 10

Тея

Через мучительные три дня она вновь нашла записку в кармане юбки. «Полночь. Северные ворота». Тея не сдержала улыбки. «Крылья», как она и думала, стали ее ключом, что открывал нужные двери.

В полночь Тея была на месте в полной экипировке: те самые сапоги, что сделал брат Теда, свободные штаны и заправленная в них плотная рубаха, черный плащ по колено, капюшон и черный платок, волосы заплетены в косу. В сапоге прятался верный кинжал, на шнурке висел накопитель магической энергии. На всякий случай.

Чуть за полночь за ней пришел мужчина в похожей одежде – ничем не отличающийся от просто прохожего, который идет по своим делам. Раздалось короткое «Пойдем», и они двинулись в глубь города. В ту его часть, которая пока Тее не была известна.

– Куда мы идем? – Жрица вертела головой по сторонам, запоминая дорогу. Оказаться одной ночью в неизвестной части города без ориентиров ей не улыбалось.

– На собрание, – отозвался мужчина впереди. Больше он не проронил ни слова. Впрочем, Тея ничего и не спрашивала, решив сориентироваться, как быть, уже на месте.

Проплутав некоторое время по темным и, казалось, совершенно одинаковым переулкам, они наконец вышли к небольшому дому. Через два здания находился трактир, откуда лился яркий свет и было крайне шумно. Они с проводником подошли к дому с другой стороны, практически невидимые для тех гуляк, что подпирали стены трактира на улице. Зашли в закоулок между домами, чтобы оказаться у боковой двери. Тея натянула на лицо платок. Ее спутник на это движение не обратил ровно никакого внимания.

У двери стоял еще один мужчина, почти копия проводника Теи – темная одежда, незапоминающееся лицо, наполовину скрытое капюшоном.

– Никто из нас не живет для себя, – произнес он.

– И никто из нас не умирает для себя, – ответил спутник девушки. И двери перед ними приветливо распахнулись.

Пройдя темный пустой коридор, который, видимо, предназначался для прислуги, они оказались в большом освещенном зале. Здесь не было ни столов, ни стульев, ни какой-либо другой мебели. Только очаг в самом центре, который совсем не дымил. Вокруг него прямо на полу сидели и стояли люди, человек семь, не больше. Проводник Теи кивнул девушке, предлагая присесть, а сам ушел в противоположный конец зала, где и скрылся за неприметной дверью.

Окинув взглядом собравшихся, Тея присела в некотором отдалении ото всех, даже не думая снимать с себя платок или капюшон. И принялась ждать. Все они здесь чего-то ждали, и почему-то Тее казалось, что, как и она, они не знали, чего именно. Интересно, был ли здесь хоть у кого-то такой же опыт ожидания, как у нее?

Несмотря на то что снаружи царила зима, внутри было натоплено, от магического костра шел ощутимый жар. Тея почувствовала щекочущую влагу над губой. Рука дрогнула, захотелось стянуть капюшон или маску, а лучше и то, и другое. Но жрица одернула себя. Чем меньше людей запомнят ее лицо, тем лучше.

Украдкой Тея рассматривала собравшуюся публику. Трое мужчин, две девушки и двое лиц неопределенного пола, которые так же, как и Тея, предпочли не показывать себя. Часть не смотрела на своих невольных соседей, часть разглядывала исподтишка, третьи же ничуть не стеснялись собственного любопытства. С одним таким Тея встретилась