– Сколько самоуверенности. Это не ты ли случайно заявляла, что имеешь какое-то отношения к «Крыльям»? – Проповедник посмеивался, переглядываясь с «Братьями».

– Это была я. И это чистая правда. – Девушка облизала пересохшие губы. – Смерть приветствует черным крылом.

Проповедник наконец перестал заниматься своей одеждой, повернул голову к девушке. Больше никто не смеялся. Большие глубокие глаза неясного цвета внимательно разглядывали ее. Внимательно и страшно.

– Не время и не место, – наконец произнес он, давая какой-то знак охранникам. Те по очереди начали выходить из комнаты. Двое вышли обратно в зал, двое – в небольшую дверь позади Проповедника. – Мы найдем тебя, – пообещал мужчина, взмахом руки поджигая красные одежды, валяющиеся на полу. – Уходи.

Тея прекрасно понимала, что если она сейчас потеряет след «Братьев», то их потом днем с огнем не сыщешь. Как бы нелепо это ни звучало.

– Я могу быть полезна, – выдохнула девушка, хватая Проповедника за рукав потертой куртки. – У нас есть общие враги.

– Какие у меня могут быть общие враги с лекарем из борделя? – фыркнул мужчина, отнимая свою руку от девушки.

Договорить им не дали. В маленькую комнатушку с несоответствующей ситуации помпой и торжественностью вошли двое. Тея было приняла их за охранников Проповедника, что исчезли в этой же двери минутой ранее, но на охранников они были никак не похожи. Один из них – рыжий кехт, чрезвычайно запыхавшийся, но старавшийся придать своему нелепому, перепачканному в саже лицу важный вид. А вот второму такие потуги были ни к чему. От него и так веяло силой и опасностью.

Тея непроизвольно сделала шаг назад. Горло сдавил низменно-животный страх. Перед ней во всей своей красе исполняющий свои непосредственные обязанности стоял ее смертельный враг – Его Высочество принц Артаис, он же Кетцер, глава разведки собственной персоной, сильнейший маг за последние тысячу лет.

Тея поспешила натянуть капюшон поглубже. И судорожно размышляла. Казалось, что возможность убить Кетцера сама ее ищет, только протяни руку… С достаточно сильным заклинанием.

– Так-так, досточтимый мессере Кетцер. – Проповедник, потерявший всякий интерес к Тее, распрямился в полный рост, глядя на главу Мортетортюра немного свысока. По его спутнику он только лишь мазнул взглядом. Тяжелым и крайне неприятным. – Наши договоренности с разведкой чем-то вас не устроили?

Тея в разговор не вслушивалась, она не могла оторвать взгляда от лица Кетцера – глубокого детского кошмара, который жил с ней все эти годы. В этих воспоминаниях глава разведки был иным. Двадцать лет не прибавили на лице ни одной морщинки. Однако не было той злобы, что искажала красивое в общем-то лицо. Она совершенно забыла про шрам от ожога. Да и глаза как будто были темнее… Голова немного закружилась. Так ли правдиво то, за что она цеплялась все эти годы?

Тея разозлилась на саму себя. Даже если так, это не должно было уменьшить ту ярость и ненависть, которую она испытывала по отношению к нему. За отца, мать, братьев и сестер. За весь дом рок Моро.

Тея уже шевельнула кончиками пальцев, начав плести заклинание, мысленно готовая к тому, что она уже не выйдет отсюда живой. В конце концов, она готовилась к этому двадцать лет. Нет. Гораздо раньше. Она готовилась к этому с самого рождения.

В это мгновение в двери, которая так и осталась открытой после гостей, мелькнула тень. Тея сощурилась, пытаясь разглядеть, что там происходит. Тень быстро выросла и превратилась в очертание мужчины. Это был тот самый безумец, что просил Проповедника взять его в ученики. Полный праведной ярости, крича, словно хищная птица, он влетел в комнату с мечом наперевес.

Размышлять времени у Теи особо не было. Мгновение, и рука правосудия обрушится на Кетцера в виде какого-то безумца. Тея, жившая и дышавшая местью, молящаяся каждую ночь всем богам и Бездне о ее свершении, не могла этого допустить. Она мгновенно выкинула вперед руку с водяной плетью, которая предназначалась главе разведки. Плеть, в мгновение ока превратившаяся в ледяное копье, прошила горло безумца насквозь, буквально выкидывая хрипящего парня из комнаты.

Проповедник одним из первых сориентировался в произошедшем, увидев прекрасную возможность сбежать. С силой оттолкнув Тею, мужчина с легкостью дикой кошки перемахнул через подоконник. Целительница же, влекомая инерцией, пребольно влетела в стену затылком. В глазах потемнело.

– Нет, Янчик, ты видел? Ты видел это? Ну, а-а-аш-а-леть, – то ли наигранно, то ли действительно от изумления голос мага звучал как у плохого актера в дешевом уличном театре. – Это вот что сейчас было? Покушение? На мою жизнь? Ошалеть, Ян! Ошалеть!

– По всем признакам, мэтр, – отреагировал второй голос. И только сейчас Тея поняла, что они уже знакомы. Это был архимагистр Крочетти, что любезно хотел провести ей экскурсию по городу тогда в храме. – Это было оно самое. Покушение. Правда, не берусь судить, являлись ли вы изначальной целью или же это – всего-навсего едва не ставшее трагическим совпадение.

– Тоже верно, – нисколько не смутился глава имперской разведки. – А еще мне не понравилось, как он со мной разговаривает.

Тьма перед глазами постепенно рассеивалась, становилась проницаемой, а потом и вовсе пропала где-то в уголке глаза. Осталась тупая и неприятная боль в затылке. Тея инстинктивно потянулась к голове, но потом вспомнила, что в капюшоне, и руку отдернула.

Тут-то перед лицом и возникло лицо Кетцера. Глава имперской разведки присел перед ней на корточки, заглядывая в глаза.

– Ну, здравствуй, красавица, – ухмыльнулся Кетцер, взгляд у него был внимательный. – Сразу попрошу: без резких движений. А то с моей стороны может сработать какой-нибудь небезопасный для тебя рефлекс…

Казалось, что с момента их последней встречи прошла не пара десятилетий, а пара дней. Теперь верный пес императоров казался вышедшим из ее воспоминаний: светлые глаза, пшеничные волосы, взгляд беспристрастный, даже слегка скучающий, но в то же время сосредоточенный и собранный. Хороших бойцов, как и хороших танцоров, всегда выдавали их движения – экономные, собранные, изящные. Впрочем, Тея знавала одну учительницу танцев, что еще удивительнее – эльфийку, которая в повседневной жизни топала как тролль, а двигалась с изяществом тумбочки… Но все резко менялось, как только она начинала танцевать.

Тея все еще была в маске и снимать ее не намеревалась. Несмотря на то что было ужасно жарко, а еще сильнее хотелось плюнуть этой твари в лицо. Но умирать так быстро Тея не планировала. Потому просто прищурилась, буквально впиваясь глазами в столь вожделенную ею фигуру. И молчала, конечно.

– К слову, если ты надеешься на возвращение своего Проповедника, разочарую – лучше не надейся. Мои люди наверняка уже…

Ей не понравилось, каким тоном это было сказано. Будто бы глава имперской разведки буквально влез в ее голову, изъяв оттуда прозвище, которым Тея наградила главу «Братьев». Это было неприятно, а что гораздо хуже – опасно.

– И все-то вы успеваете, мэтр, – нервно хохотнул из-за спины начальника какой-то напряженный и бледный Ян Крочетти.

– Это моя работа, – не оборачиваясь, пожал плечами маг. – Вдобавок я не люблю, когда кто-то мутит темные делишки без моего ведома. Подобное я склонен расценивать как несмываемое оскорбление, а несмываемые оскорбления требуют… ответных оскорблений, только в гораздо более унизительной и публичной форме. Ты еще здесь?

– М-м-м?

– Какого, спрашиваю, хера ты все еще здесь, Ян? Помоги коллегам! Займись чем-нибудь. Потому что свободен. На данный момент твоя помощь не требуется.

– Уверены, мэтр?

– Уверен. Что касается тебя, спасительница моей головы и чести, вопрос пока один – сама встать сможешь?

Волосы у нее были темные, густые. Иногда по вечерам – реже, чем хотелось бы самой Тее там, в воспоминаниях еще совсем девчонки, – их расчесывала высокая, такая же темноволосая эльфийка.

Тея вся напряглась, похожая на взведенный арбалет. Воспоминания глубокие и далекие, связанные с теми годами, что могли бы зваться счастливыми, мелькнули и исчезли. Верный кинжал был под рукой, в голенище правого сапога, неприятно впиваясь эфесом в голень, напоминая о себе. Полтора движения на то, чтобы тонкое лезвие вошло в глазницу Кетцера. Или полоснуть по горлу. Тея колебалась. Каковы ее шансы на то, что все получится? А каковы на то, что она приляжет на веки вечные рядом с этим безумным фанатиком? Стоило ли рискнуть сейчас? Они остались в комнате один на один.

Медленно девушка кивнула. Рука ее потянулась к кинжалу…

И тут одновременно произошло два события.

Во-первых, Тея все-таки передумала, разумно расценив