Шрифт:
Закладка:
Парень оскалился, а Тея отвернулась. Желание разглядывать еще кого бы то ни было отпало.
Спустя какое-то время дальняя дверь, в которой исчез сопровождающий Теи, распахнулась, и оттуда вышли трое. Двое одеждой были похожи друг на друга как близнецы: все черное, капюшоны и маски. Видны только глаза да брови. Единственное, чем они отличались – нашивками. На правом плече одного было нашито три красных лоскута, а у другого – два. Что это означало, оставалось догадываться. Количество убийств? Магическая ступень? Внутренняя иерархия ордена?
Вместе с ними был третий в длинном красном плаще, лицо которого скрывалось в тени капюшона. Одеяние его позволяло разглядеть нижнюю часть лица, а именно – острый гладко выбритый подбородок и нижнюю губу. Все остальное скрывала тьма красного капюшона.
При появлении троицы зал заметно встрепенулся, приободрился. Тупое ожидание явно всех утомило.
– Братья и сестры! – громко провозгласил человек в красном. Кто-то поднялся, кто-то так и остался сидеть. Тея решила, что ей в ее углу достаточно уютно. – Я не буду говорить долгие и пространные речи впустую. Все знают, зачем мы собрались сегодня. Внимательно взгляните на людей вокруг. Все вы жаждете вступить в Братство. Получить знания, ранее недоступные. Получить власть, недоступную для простых смертных…
Присутствующие внимали властному, глубокому, хорошо поставленному голосу. Словно тот был проповедником, а не профессиональным убийцей, каким его считала Тея.
– Однако не каждый достоин подобного знания. Не каждый готов принять его в себя. – Внезапно мужчина вскинул руку, указывая пальцем на одну из девушек, что стояла у очага. – Дитя, подойди. – Девушка колебалась лишь мгновение. Оглянулась на кого-то, стянула с себя капюшон и прошла вперед, приближаясь к Проповеднику, как назвала его про себя Тея. – Как тебя зовут?
– Нерри, – она робела, голос был тихим, но в зале царило безмолвие, так что все было отлично слышно.
– Нерри, – повторил Проповедник, мягко поворачивая девушку лицом к публике. – Я не спрашиваю, зачем ты пришла сюда. Ведь это, в сущности, не важно. Я знаю, чего ты хочешь.
Он стоял прямо за ее плечом, и властный голос вдруг сделался мягким и вкрадчивым. Таинственная атмосфера, нагнанная плащом и приправленная ожиданием, делали свое дело. Нерри кивнула в ответ, неуверенно заправила каштановый локон волос за ухо. Тея успела подумать о том, что, окажись она на месте этой Нерри, непременно бы тоже поддалась этому гипнотическому голосу… А потом с ясностью поняла, что произойдет дальше. И невольно вжалась в стену спиной.
– Секрет магии крови – одно из самых опасных знаний, каким когда-либо ведало человечество. – Ладонь Проповедника легла на плечо Нерри. Сначала на ее лице появился румянец, который вполне можно было объяснить духотой в зале. Но через пару мгновений щеки начали не просто краснеть, а пунцоветь. Нерри почти сразу поняла, что что-то не так, попыталась вырваться из-под жилистой ладони, но не тут-то было. Руки ее стиснули фигуры в плащах. – Знаний опасных и страшных. И передавать его позволено лишь избранным. Лишь самым стойким… – Нерри начало корежить, словно она была бумажной куклой, с которой неаккуратно обращаются. При этом те, кто ее держал, так и не пошевелились. Девушка пыталась сорвать с себя одежду, оттягивала ворот, тяжело и хрипло дышала. – Сейчас кровь внутри нее закипает. Молодое сердце бьется очень быстро. А по телу разливается невыносимая боль. И, поверьте, это не фигура речи.
Из глаз Нерри потекли кровавые дорожки слез, она душераздирающе закричала и упала на колени. Больше ее никто не держал. Она выла, раздирая себе горло короткими ногтями, безумно, по-звериному. В очередной попытке освободиться от внутреннего жара девушка запрокинула голову, захрипела и упала навзничь. Даже со своего места Тея видела, что кожа Нерри стала словно дорогой мрамор, из которого строили дворцы свои вельможи – молочный с красными прожилками.
В зале, кажется, даже никто не дышал. Все взгляды были прикованы к мертвой девушке. Тея почувствовала, как к горлу подкатила тошнота. И хотя детские воспоминания графини рок Моро таили в себе картины и пострашней, а уже жрице приходилось видеть раненых и умирающих, Тея почувствовала, как ужас сковал ее. Затхлый привкус страха и… торжества. Ей было одновременно страшно оказаться на месте этой несчастной, страшно умереть смертью, хотя бы отдаленно похожей на эти мучения. Но где-то глубоко внутри, там, где под горящим солнечным сплетением скреблось что-то темное, взращенное и воспитанное годами взлелеянной мести, она была в восторге. От мысли, что подобная смерть будет заслуженной для Кетцера.
Тея облизала губы, наконец выходя из оцепенения и поднимая голову на Проповедника. Он хотел было продолжить свою прерванную смертью речь, но не успел.
Парень, с которым Тея встретилась взглядами, все это время стоявший недалеко от очага, сделал несколько шагов вперед по направлению к красному плащу и бухнулся на колени.
– Это было самое прекрасное, что я видел в своей жизни! – воскликнул юноша ломающимся голосом в полном экстазе. – Прошу, научи меня. Я готов быть верным псом ради Знания…
Но Тея даже не смотрела на него. Словно завороженная наблюдала она за тем, как дымящаяся кровь растекается по полу, пачкая носки сапог Проповедника и колени ищущего знаний. И видела не что иное, как Бездну…
И только оглушительный грохот заставил Тею оторваться от созерцания. Окна в зале разлетелись вдребезги, что-то обожгло щеку, и Тея поспешила отвернуться. Кажется, царапина на щеке и стеклянная крошка в волосах – все, чем она отделалась. Однако так повезло не всем. Отряхивая плащ от осколков, Тея заметила, что у мужчины невдалеке торчит приличный кусок стекла в плече. Она поспешно отмахнулась от мысли помочь, недовольно замечая, что привычки, выработанные в храме, засели как-то ну уж очень глубоко.
В дверном проеме возник давешний охранник, что-то сказал Проповеднику, даже не глядя на зал. Стоял он далеко, да и в ушах немного звенело, так что Тея при всем желании не смогла бы услышать, что именно. Однако ошалевшее выражение лица Проповедника стало теперь злым.
– Провокация! – рыкнул Проповедник, освобождаясь из рук сердобольных охранников. На этот раз Тея его услышала. Он бросил что-то остальным «Братьям» уже тише. Мужчины быстро начали исчезать в двери задней комнаты. Очевидно, «Братья» решили ретироваться с места сбора. Охранник же развернулся и двинулся обратно в темный коридор.
Поняв, что ее последняя возможность ускользает из рук, как вода горного ручья, Тея мгновенно оказалась на ногах. Желающие прикоснуться к тайне магии крови ломанулись к выходу вслед за охранником как стадо напуганных баранов. Девушка проскользнула мимо страждущих, оказываясь в том конце зала, где была заветная дверь. В луже крови и осколках все еще лежал труп бедной Нерри. Рядом на коленях сидел давешний искатель со взглядом безумца. Он застыл в нелепой позе, будто бы хотел осесть на пол, но так и не решался. Взгляд его был прикован к обезображенному трупу. Лицо его было оцарапано стеклом, но он не замечал этого. Кажется, его оглушило больше всех. Или же он окончательно распрощался с остатками разума. Разбираться не было ни желания, ни времени. Тея в два счета оказалась возле двери, стремительным движением распахивая ее вслед за исчезнувшим там охранником Проповедника.
Все «Братья» были на месте. Пятеро мужчин как по команде обернулись на Тею. Охранники помогали переодеться Проповеднику, который уже скинул с себя красный плащ. Проповедник оказался высоким лысым и гладко выбритым мужчиной с глубоко посаженными глазами и высокими острыми скулами. Мгновение недоумения сменилось раздражением.
– Беги отсюда, пока жива, – недовольно произнес мужчина. – Мне некогда с тобой разбираться. – Проповедник продолжил переодеваться, бросая свои ритуальные одежды и натягивая потасканную рубаху и потертую замшевую куртку, видимо, собираясь сойти за пьянчужку, коих сейчас полно на улицах столицы.
– Я пришла сюда не за этим. И хочу получить то, что мне обещали. – Растерявшаяся было
