– Как же вы избежали наказания? – тихо спросил Алдо.

– Отец вовремя дал клятву, что он не имеет отношения к преступлениям брата. Это было еще до зачистки, думаю, только это его и спасло.

Только это все равно легло темным пятном на всех рок Моро. Нас лишили почти всего – земель, капитала, людей, отлучили от императорского двора. Отец взял в жены мою мать из обедневшего захудалого дворянского рода. Сколько я себя помню, мы всегда жили тихо и скромно. «В меру отведенного», как говаривал отец. Однако при рождении мне все равно дали два имени – эльфийское, с корнями рок Моро, только для семьи. И обычное. Так Теллура рок Моро стала Кателлой рок Моро. Что так, что сяк – Телли. Я всегда боялась спросить у отца, зачем это все? Мне кажется, правды он боялся и сам.

– Рок Моро – идеальная кандидатура для недовольных властью. – Голос Рэя все еще был удивительно мягким, будто бы он уговаривал меня поучаствовать в этой авантюре.

– Телли, пожалуйста! – взмолилась Лада, и только тогда я рискнула поднять глаза, ожидая, что встречу во взглядах друзей как минимум осуждение. Все трое смотрели на меня. Лада с мольбой и надеждой в глазах, Алдо скорее с интересом, а Рэй… У меня сердце подскочило к самому горлу. Нежность вперемешку с беспокойством. Всеотец, мне кажется. Точно кажется.

– Я согласна, – быстрее, чем сообразила, что происходит, ответила я, поспешно отводя взгляд от Рэя и радуясь, что не могу покраснеть еще больше.

– Решено! – хлопнула в ладоши Лада, сразу просветлев лицом. – Идем писать на стене «Долой драконов!», желательно кровью.

– Лада!

– Я шучу. Надо подумать, куда подсаживать кроленя.

– Тин-Тин? – подала идею я.

– Это мысль.

– Не стоит, – качнул головой Алдо. – Через пару часов об этом, конечно, будет знать вся Академия, но это скорее привлечет ненужное внимание к Телли.

– Это удивительно, но я согласен с Алдо. – Рэй покосился на друга. – Действовать надо аккуратно.

Выполнение плана было запланировано как раз после занятий. Я должна была встретиться с Рэем в библиотеке, друг вызвался подтянуть мои знания по истории магии и нынешней политической ситуации.

Весь день я думать ни о чем другом не могла, кроме как об этих дополнительных занятиях с другом. Одна мысль о том, что мы останемся с ним наедине в библиотеке на несколько часов, заставляла мое сердце биться чаще. Не говоря уже о том, что я ужасно волновалась, как бы не выглядеть перед ним настоящей дурой. Рэй был таким умным, я рядом с ним настоящий неуч. Всеотец, а если он все-таки дракон?!

Но все наши планы и мои опасения покатились в Бездну. Потому что на последнем занятии, по иронии судьбы, это была некромантия; нам пятерым, включая мастера Хайде, прилетели пергаментные птички-письма. Нас вызывали к ректору.

Кабинет ректора располагался в конце преподавательского крыла. Он был таким огромным, что там можно было потеряться. Думаю, что наш зал для тренировок боевой магии был примерно такого же размера. Главным украшением кабинета был удивительной красоты витраж. Круглый, как в храме Всеотца, с изображением герба Академии – плод с Древа Знания, желтый неровный цедрат с кокетливым листочком. Снизу девиз школы: «Свобода магии, всеобщая и для всех». Перед витражом стоял широкий стол, за которым нас ждал сам ректор в своей обыкновенной пурпурной мантии. Рядом стоял Скальфаро, скрестив руки на груди. Ну, конечно. Зря я надеялась, что наша ночная вылазка останется безнаказанной.

В тяжелом молчании мы приблизились к столу ректора. Он оглядел нас так, будто мы были уже пятнадцатыми за день, кого он собирался отчитывать. Взгляд его только на миг остановился на нас с Ладой. Я провела взмокшими ладонями по подолу платья.

– Магистр Скальфаро рассказал мне, что произошло. – Серый голос разнесся по кабинету. Я покосилась на артефактолога. И только сейчас заметила, что за ним прятался Бартоло. Тот даже не смотрел в нашу сторону. – Надеюсь, мне не надо объяснять, что ваши действия были недопустимы?

– Вы испортили важные материалы исследований! – визгливо добавил Скальфаро. Бартоло упрямо отводил взгляд куда-то на витражи.

Лада покосилась на преподавателя как на идиота. По всей видимости, таких мук совести, как я, она не испытывала. Рэй был спокоен, как дракон, а Алдо смотрел на ректора исподлобья.

– Понимаем, – отозвался Рэй. Хотя вообще мог и промолчать, они-то с Алдо вообще никакого отношения к погрому в кабинете не имели. Я почувствовала, как щеки мои краснеют. Почему он защищает нас с Ладой?

– В таком случае, – тон ректора не изменился, – вы не будете возражать против справедливого наказания. На зимних каникулах вы остаетесь в Академии.

Алдо страдальчески застонал, Лада фыркнула. Я тоже упала духом. Пока все студенты отправятся по домам, мы будем торчать здесь? Я соскучилась по семье и рассчитывала отпраздновать Новый год дома.

– Что мы будем тут делать? – Невозмутимости Рэя можно было только позавидовать.

– Уверен, что занятия найдутся. Например, украсить залы, кладовые давно требуют внимания. Еще есть вопросы? – Мы дружно помотали головами. – В таком случае вы свободны. Мастер Хайде, останьтесь, обсудим с вами вопрос ваших ночных уроков.

Я поймала на себе взгляд Бартоло. Подмастерье выглядел виноватым, я ободряюще ему улыбнулась. Уж он-то точно не был виноват во всей этой идиотской ситуации, думаю, это я должна была извиняться за кристаллы. Едва заметно, но парень улыбнулся мне в ответ.

– Вот дрянь, – озвучил общую мысль Алдо, как только мы вышли из кабинета. – У меня были такие планы на праздник! Я обещал Беате покататься на Озере.

– Вы вместе? – удивилась я. Кажется, еще пару недель назад Алдо говорил о том, как пытался добыть букетик незабудок для какой-то целительницы. Беатриче же была нашей однокурсницей. Невероятно красивой, к слову.

– Теперь не уверен, – дернул плечом друг. – Кем я буду в ее глазах, когда скажу, что планы отменяются?

– Тем, кто с начала учебного года уже сменил три пассии, – заметил Рэй.

– Три?! – Я явно что-то упустила.

– А я все равно никуда не собиралась, – заявила Лада, вскинув подбородок. Она повернулась ко мне. – А ты?

– Я вообще-то хотела домой… – Мне почему-то стало неловко за свое желание провести каникулы с родителями.

– Я думаю, что так даже лучше. – Рэй покосился на меня. – У нас будет больше времени на подготовку и для того, чтобы заняться делом вплотную.

– Точно-точно, – закивала Лада. – Навряд ли заговорщики тоже уйдут на каникулы. Вы хотели позаниматься?

Она повернулась к нам с Рэем. Эльф кивнул.

– Следующая лекция по истории магии послезавтра, надо подготовиться.

– Мы с вами! – воодушевилась Лада.

– Ой, нет, у меня дела… – Алдо тут же попытался бочком отойти подальше от деятельной подруги.

– Какие? Беата? – тут же ощетинилась Лада. Я едва не застонала. Ну как она не понимает? Но тут на помощь пришел сам Рэй.

– Не стоит, Лада. Вы с Алдо превратите это в балаган, а нам за два дня надо подтянуть очень много всего.

Лада тут же насупилась. Но ее обиды не хватило и на пару минут. Видимо, подумав, она решила, что Рэй прав. И мы с эльфом наконец сбежали ото всех в библиотеку.

Я с ужасом смотрела, как передо мной один за другим на стол приземляются огромные старинные фолианты. Рэй, даже не применяя заклинания левитации, тянул на стол том за томом.

– Рей, остановись, – взмолилась я, когда перестала видеть за стопкой книг шкафы напротив. – Я не успею прочесть все это за два дня, даже если не буду есть и спать.

– Тебе нет необходимости все это читать, это вспомогательный материал, – отозвался эльф, но страдания, отразившиеся на моем лице, по всей видимости, его впечатлили, он перестал ходить от полок к столу.

После недолгого колебания Рэй присел рядом со мной. Очевидно, перекрикиваться из-за книг было бы неудобно. Эльф подтянул к себе первый том «Летописи рода людского». Первые строки я уже за эти полгода выучила наизусть:

«…и были многие племена людские, и кхмеры, и алеуты, и мориори, и другие многия. и начали сами собой владеть, и не было среди них правды, и встал род на род, и была у них усобица, и стали воевать друг с другом. И сказали: «Нет существ мудрее ящеров огнедыщащих. Призовем себе князя из них, который бы владел нами и рядил по ряду и по закону». Пошли за море к горам снежным. Сказали кхмеры, и алеуты, и мориори: «Земля наша велика и обильна, а порядка в ней нет. Приходите княжить и владеть нами». И избрались двое братьев