– И с чего ты взяла, что это «Братья»?

– Отпечаток был бурым. – Лада посмотрела на меня, будто я задала самый глупый на свете вопрос. – «Братья» присылают письма с отпечатком руки.

– Жертвам? – Больше спрашивать у Лады про ее осведомленность я не стала. Наверняка неосведомленного человека не послали бы расследовать целый заговор.

– Не только. Вдруг Скальфаро связался с «Братьями» по поводу убийства императора?

– Лада… – едва не застонала я.

– Телли, мы обязаны проверить! – Соседка вцепилась в мою руку, которая держала перо. – Это очень важно.

– И что ты предлагаешь? Снова залезть в чужой кабинет?

Лада улыбнулась, глаза у нее заблестели. Ох, зря я спросила.

– В чей это кабинет вы собирались залезать?

Я едва не вскрикнула. Рядом, будто из неоткуда, появились Рэй и Алдо. Последний и возвышался надо мной, глядя как-то очень строго.

– Посмотреть вопросы для экзамена по магсущу, – быстро нашлась Лада. – У меня такое чувство, что она точно хочет нас завалить.

– Плохая идея, – подал голос Рэй. – Не проще ли выучить материал?

– Да ты это видел?! – Лада красноречиво захлопнула талмуд, что лежал передо мной. Хлопок раздался на весь зал. – Это и до конца жизни не выучить, не то что за оставшийся месяц.

– Может, это и не такая плохая идея…

– Ты не делаешь лучше. – Рэй зыркнул на Алдо, который неожиданно поддержал Ладу.

Я вздохнула. Кажется, про эссе сегодня можно было уже забыть.

Откладывать нашу вылазку Лада не стала. К кабинету артефактолога мы двинулись той же ночью, когда часы на астрономической башне пробили два. Академия к этому времени погружалась в глубокий сон, так что вероятность встретить кого-то по дороге была чрезвычайно мала.

Мне по-прежнему все это ужасно не нравилось. Натягивая форму для гимнастики, я не прекращала попыток отговорить соседку.

– Может, не стоит? Ты помнишь, чем все кончилось в прошлый раз. – Я прыгала по нашей гостиной, застряв в одной штанине.

– По-моему, в прошлый раз все закончилось отлично. – Лада уже застегивала стеганую куртку. В форме было передвигаться куда удобнее, чем в платьях, а черный цвет не бросался в глаза. Хотя если нас поймают, то уже не будет никакой разницы, во что мы будем одеты. – Мы обрели себе соратников в виде двух преподавателей, я возлагаю большие надежды на них обоих.

– Не думаю, что Скальфаро будет хорошим союзником в случае чего. – Я наконец справилась со штаниной. – Более того, я уверена, что он быстрее отведет нас к ректору.

– Если ты не хочешь идти, я справлюсь одна. – Лада скрестила руки на груди.

– Нет уж. – Я недовольно посмотрела на соседку. – Раз собрались, значит, идем.

Хотя, признаться, и сама не понимала, почему соглашаюсь на это авантюру.

К моему удивлению, в кабинет мы пробрались без особых проблем. Тот прятался сразу за классом, в котором у нас обычно проводились лекции, а при надобности и практические занятия. Правда, пока ничего сложнее обычных накопителей мы не делали. Лада тем же образом, что и в прошлый раз, отворила запертую дверь. Интересно, это преподаватели не очень заботились о своей охране или моя соседка была гением вскрывающих заклинаний?

Кабинет оказался чуть меньше класса. В темноте притаился рабочий стол, алхимический верстак, стол с ретортами. Книжные шкафы, стеллажи с артефактами. Какие-то из них тенями лежали на полках, какие-то слегка светились, заряженные магией.

Пока я аккуратно ступала по мягкому ковру, с интересом крутя головой, Лада решительно прошла вперед. Запустила парочку светлячков и принялась рыться в бумагах.

Мое внимание привлекло кое-что другое. За преподавательским столом стоял стеллаж. От него шло самое яркое свечение голубоватого оттенка. Пока Лада занималась бумагами, я подошла поближе посмотреть. И не удержалась от восхищенного вздоха.

На стеллаже теснились кристаллы. Разного размера и цвета, по всей видимости, из разнообразных драгоценных камней. Побольше, поменьше, разной формы. Какие-то из них не светились вовсе, какие-то излучали такой свет, что не было никакой нужды в светлячках.

Рука моя будто сама потянулась к стеклянной дверце. Я аккуратно потянула ее на себя, открывая и будто попадая в какой-то другой мир. Свечение стало ярче. Я протянула руку, не в силах противиться, но не успела коснуться кристалла, как свечение окутало мои пальцы. Оно было как будто живое. Как интересно! Я и раньше видела, что магия имеет свой цвет, а у каждого заклинания и мага даже свой оттенок. Но чтобы этот цвет оказался живым – впервые!

Я взяла один из кристаллов в руку, разглядывая симметричные грани. Это был как будто идеальный симбиоз работы природы и человека. Послышался едва слышный шепот.

– Ты что-то сказала? – Я обернулась к Ладе.

– Нет, ничего. – Та мотнула головой, стоя спиной ко мне. Соседку по-прежнему занимали бумаги на столе. – Тут одни чертежи, домашние работы, выписки из книг…

Пораженная бредовой догадкой, я поднесла кристалл к уху. И правда, шепот доносился откуда-то из нутра камня. Прислушавшись, я даже могла разобрать слова…

– Нашла!

Я едва не выронила кристалл, подхватив его в последний момент.

– Тихо ты. – Я аккуратно поставила кристалл на место. – Что нашла?

– Письмо. – Лада продемонстрировала мне свиток, на котором и правда был отпечаток ладони. Но меня это теперь занимало мало.

– Тут кристаллы, они так ярко светятся, это странно…

– Светятся? – Лада перевела взгляд с моего лица на полку и обратно. – Телли, ты, кажется, переработала. – Она прихватила меня за локоть. – В любом случае идем. Завтра придем к профессору с доказательствами.

– Да нет же, постой! – Я дернула руку из хватки Лады. – Там голоса…

Все же не зря меня мой учитель по танцам называл неловкой. Локоть мой резко дернулся и заехал прямо в полку с кристаллами. Все они с оглушительным грохотом посыпались вниз.

– Бездна и все Святые… – пробормотала Лада рядом со мной.

Я была как никогда с ней согласна. Даже если и была надежда на то, что в лице артефактолога мы могли бы обрести себе союзника, то теперь она лежала в виде осколков горного хрусталя на полу кабинета профессора.

– Нужно убираться отсюда. – Теперь я схватила Ладу за руку, но та неожиданно воспротивилась.

– Подожди, – соседка отняла руку. – Он все равно узнает, что это мы. Почему бы не дождаться его прихода сразу? Не будем откладывать разговор на завтра. – Лада закрутила головой, оглядываясь, замелькал ее красный хвост. – Наверняка тут где-то стоят охранные заклинания на такой вот случай.

Я чуть не взвыла. Все инстинкты внутри меня вопили, что надо уходить из кабинета и как можно скорее.

– Лада, умоляю, идем! – Я вновь вцепилась в руку соседки. – Оставь ты это письмо, надо уходить!

Но было поздно. Из аудитории послышались шаги и голоса. Все, теперь точно конец. Мне захотелось заползти под преподавательский стол, а еще лучше – провалиться сквозь землю от стыда. Завтра я точно буду паковать вещи домой.

– Я так и знал, что они тут! – возопил с порога знакомый голос. Я, открыв рот, смотрела, как в кабинет один за другим входят Алдо, потом Рэй, а за ними… магистр Хайде.

– Я сплю, я точно сплю… – Я сильнее сжала пальцы на локте Лады.

– Вы тут что делаете? – Кажется, соседка была в не меньшем шоке, чем я.

– Шли за вами, конечно же. – Алдо упер руки в бока, больше похожий на курицу-наседку. – Я так и знал, что ты, Монтоне, достаточно безумна, чтобы правда влезть в кабинет к профессору.

– А магистра Хайде вы за компанию захватили? – Лада даже не попыталась оправдаться.

– Побольше уважения в голосе, мадонна. – Впрочем, рыжий некромант усмехался. – Я смотрю, вас уже можно назвать профессионалом по проникновению в чужие кабинеты.

– Она и к вам пробралась? – Алдо повернулся к Хайде.

– О, так вы ничего не рассказали друзьям? Очаровательно, а они вас бежали спасать. – Некромант даже в ладоши хлопнул. Я увидела, как по щекам Лады пошли красные пятна.

– Не рассказала что? – наконец подал голос молчаливый Рэй, и тон мне его совсем не понравился.

– Мы все объясним, – пискнула почему-то я.

– Это позже, – не дал оправдаться Хайде, проходя в глубь кабинета. – Скальфаро будет здесь в любое мгновение. Быстро рассказывайте, что вы нашли. – Он оглядел бардак из разбитых кристаллов. – И что здесь произошло.

Лада быстро пересказала, зачем мы залезли в кабинет артефактолога и что случилось с бедными кристаллами. Я кинула виноватый взгляд в сторону троицы «спасителей» и наткнулась на взгляд Рэя, полный недоверия и укоризны. Ну да, ему, наверное, со стороны сложно поверить, что такая тихоня, как я, ввязалась в подобную авантюру.

– Все ясно. – Хайде покрутил письмо в руках. – А теперь советую вам немедленно покинуть кабинет и устремиться к своим