– В яблочко. – Герцог улыбнулся, сверкнув глазами. Кажется, несмотря на уверения в несносности вина, Русполи выпил лишку. – Ходит упорный слух, что «Братья» владеют запретной магией крови.

– Почему запретной?

– Я маг земли, но даже мне не составит труда, например, заставить вино в вашем стакане вскипеть. Вы же врачуете. Скажите мне, что будет, если это произойдет с кровью, которая бежит по вашим жилам? – Герцог так и впился в Тею взглядом.

– Мучительная смерть, – неожиданно твердо для самой себя ответила целительница.

– А теперь представьте, сколько еще интересного может проделать такой маг с чужим телом. Именно поэтому магия крови под строгим запретом Обсидианового совета и лично императоров. – Герцог вновь долил себе вина. – «Братья» считаются лучшими наемными убийцами не только в империи, но и за ее пределами именно благодаря вере в их способности. Но я считаю, что это всего лишь работа на публику, дым в глаза…

Русполи говорил еще что-то, но Тея уже слушала его краем уха. Вот кто ей нужен – «Братья крови». Конечно, даже накопленных денег навряд ли хватит, чтобы оплатить лучших убийц. Но было кое-что еще – ее магические способности. Тея была водным магом, да еще и весьма высокого уровня. Разве не захотят «Братья» разжиться столь полезным адептом? В конце концов, ей не привыкать быть на привязи культа темного пути. Только теперь она взрослее, умнее и злее.

Уже прощаясь с герцогом, Тея поняла, что тот изрядно перебрал. Провожая, как и в прошлый раз, целительницу до двери, тот так и норовил коснуться ее. А когда Русполи все же уложил ладонь на талию, затянутую в корсаж, Тея ловко высвободилась от непрошеных ласк.

– Кажется, у нас был договор, мессере…

– Магистр, – прорычал мужчина, преграждая Тее путь к двери. – Магистр Русполи. – Он, уже особо не церемонясь, провел рукой по ее щеке. Тея затаила дыхание. – Ты знаешь, что при желании я могу заставить тебя делать все, что я захочу, по щелчку пальцев? – Голос его был тихим и вкрадчивым, пахнуло винными испарениями. Страх тьмой скрутился где-то в солнечном сплетении, но, вместо того чтобы пойти на попятную, Тея внезапно почувствовала злой кураж.

– Вы сюда за этим пришли? Так что же вас останавливает, магистр? – Она скользнула взглядом по его лицу. – Так заведено у благородных?

Блеск в чужих глазах угас, и Русполи сделал шаг назад. Тея быстрее, пока не успела передумать, скользнула за дверь. Торопливо облизала пересохшие губы, чувствуя непривычную остроту клыков. Вот Бездна…

До своей комнаты Тея добралась почти бегом. По дороге ей встретилась Цици, которая, очевидно, жаждала поговорить, но целительница побоялась даже рот раскрыть, чтобы девушка не увидела удлинившихся клыков.

И только прислонившись к двери внутри комнаты, Тея выдохнула. Прижала руку к груди, переводя дух, прислушиваясь к собственным ощущениям. Давно забытым.

Ей было тринадцать, когда всю ее семью вырезали разведчики. Последнее, что она помнила – мать, которая умоляла одну из магичек спасти Тею. И та, нарушив все приказы, позволила Тее убежать. Маленькая графиня рок Моро была спрятана в храме Матери у Аквилий. Как думала тогда Тея – временно. Но шли дни, тянулись недели, а за ней никто не являлся. Осознание того, что она осталась одна на всем белом свете, наваливалось постепенно, грузом, который едва по силам ребенку.

Тея уже не помнила, что послужило причиной ссоры с соседкой по комнате в храме. Помнила только, как вот так же в груди зажгло, злость накатила горячей волной. Она еще с удивлением подумала о том, что клыки с трудом помещаются во рту… А дальше провал. Потом за ней приехала мать-настоятельница, перевезла в главный храм в Озерном крае, поближе к себе. Поставила запирающую печать на то, что дремало под чернильной татуировкой в груди.

Потом из разговоров других жриц Тея слышала, что ее бывшая соседка едва выжила, а Тею нашли в крови, крушащую скудную мебель комнаты, и ее едва удалось усмирить.

Храмы были местом закрытым, тесным, новости извне долетали очень редко. А потому распускать слухи было единственным развлечением жриц и послушниц. Поэтому Тея не могла знать, насколько услышанное было истиной. Однако даже если все было так, как говорили жрицы, Тея не испытывала мук совести. Она не испытывала вообще ничего, кроме желания выбраться из храма и отомстить.

Отдышавшись, целительница провела языком по клыкам, которые вновь стали нормальными. Нельзя было ни в коем случае допустить повторения того случая.

Но почему это происходит? Спустя столько лет?

Только сейчас Тея поняла, что самостоятельно никогда в жизни не справится со своими «доспехами». Но идти вниз за помощью не хотелось. Ей необходимо было побыть одной. Так что целительница просто упала на кровать, чувствуя, как дышать становится чуть проще. И думать.

Неужели тому виной герцог? Тея прикрыла глаза, прислушалась к себе. В левый бок больно упиралось ребро корсажа, на языке оставался сладковатый привкус разбавленного вина и пряный – сыра. Тея воскресила в мыслях разговор с герцогом, его образ, улыбку. В груди снова потеплело, но уже совсем по-другому. Целительница улыбнулась. Было все же в этом что-то… неизведанное, но любопытное. Русполи вызывал в ней интерес и страх одновременно.

Было интересно, каково это – коснуться его темных волос, пропустить через пальцы. Ощутить тепло его дыхания на своей коже. И страшно, что однажды до Разведчика дойдет ее магически прощупать. Тогда она пропала. Страх и интерес смешивались в нечто горячее, заворачивающееся у солнечного сплетения и спускающееся вниз живота.

Убаюканная собственными измышлениями, Тея сама не заметила, как уснула.

Разбудил ее настойчивый стук в дверь. Разлепив глаза, Тея с удивлением заметила, что солнце уже высоко, а она так и спит в этом ужасном орудии пыток. Целительница не без труда поднялась. Тело, закованное в корсаж, ныло.

На пороге с медовой улыбкой стояла мадонна Флобер.

– Доброе утро, соня. – Не спрашивая разрешения, хозяйка прошла в глубь комнаты. Лукавый взгляд прошелся сверху вниз по наряду Теи. – Хорошо провела вечер?

Ответить, как обычно, Тея не успела.

– Поворачивайся, помогу тебе снять платье.

Целительница молча повиновалась. Она была только рада такой помощи. Перекинула растрепавшиеся из прически волосы на плечо, подставляя мадонне Флобер спину. Пальцы принялись ловко распускать тугую шнуровку.

– Герцог явился вчера злой, как демоны из Бездны, однако рассчитывает на еще один ужин с тобой. – Хозяйка борделя хохотнула и дернула шнуровку, отчего корсаж впился туже в ребра. Тея едва не вскрикнула. – Уж думаю, не прогадала ли я, не устроив тебя на этаже пониже.

Тея хотела уточнить, что это она сама отказалась от столь щедрого предложения и продолжает отказываться, но у Флобер сегодня было крайне болтливое настроение.

– Знаю, что ты хочешь сказать. – Со шнуровкой наконец было покончено, платье тяжело опустилось на пол. – Что не пойдешь на еще одну встречу и с тебя довольно.

Тея вздохнула с облегчением, коснулась того бока, где впивалось сильнее всего. Наверняка останется синяк.

– Милая, – хозяйка борделя взяла Тею за руку и заглянула в глаза. – Это в последний раз. И обещаю, что больше с подобными просьбами я к тебе не приближусь.

Вообще-то Тея не собиралась отказываться в этот раз. Но стоило ли об этом знать Флобер?

– В последний раз. – Целительница постаралась сделать так, чтобы взгляд ее был как можно тяжелее.

– Клянусь всеми богами. – Мадонна Флобер улыбнулась. – Я знала, что ты хорошая девочка!

В день свидания Тея поймала себя на том, что волнуется. Но теперь не так, как в первые разы. Страх перемежался с любопытством, и последнее чаще преобладало. В этот раз часть ее густых волос собрали в прическу, а часть пустили по плечам. И целительница то и дело тянулась поправить ниспадающий локон.

К ужину ей помогала нарядиться Наяда. Животик под платьем еще долго не будет виден, сама блондинка уже смирилась со своим положением.

– Зато теперь не нужно пить Лунное зелье, – посмеивалась она.

Наяда с воодушевлением делилась предположениями, кто может быть отцом ее будущего ребенка.

– Хотела бы, чтобы это был тот длинноволосый красавчик. У него такой каменный подбородок и волосы черные, вот почти как у тебя. А ручища, ну точно садник! Хорошо бы, чтобы родился мальчик. От девочек одни беды. А мальчишку, может, даже отец заберет… – Девушка вскинула голову, отрываясь от складок на платье Теи. – Можно же как-то понять, кто будет, мальчик или девочка?

– Еще недельки три, и можно.

От этой новости Наяда пришла в еще больший