– Ух, как здорово! А сейчас проверить можно? Что с ребеночком все в порядке?

Проверить-то можно было, но Тея опасалась, что остаточный след магии может запросто ее выдать. Поэтому пришлось отнекиваться, отвечать еще на десяток вопросов, прежде чем цепкая, как клещ, блондинка ее отпустила.

Так что к дверям гостиной Тея подходила с небольшим опозданием. Толкая двери, целительница думала о том, что сейчас придется извиняться перед герцогом. Однако извиняться ни перед кем не пришлось.

Первое, что заметила Тея, – это как холодно было в гостиной. Камин едва горел, да и окна были нараспашку. Ни одного светлячка, за столом пусто. В сумерках зимнего вечера Тея не сразу заметила тело на полу. Волшебница сделала неуверенный шаг вперед. Сердце глухо ударилось в ребра раз, другой и успокоилось.

Чувствуя какое-то ледяное спокойствие, Тея вызвала светлячка. Русполи лежал лицом в луже собственной крови. Пустые глаза смотрели в вечность. По спине пробежала дрожь. Она видела подобное прежде. В кабинете отца. Таким же пустым взглядом смотрел на нее дядя, распростершись на ковре, пропитанном его кровью.

И тут Тея вспомнила, где видела лицо герцога. В тот день, среди «псов» Кетцера. Он был одним из тех, кто безжалостно уничтожил семью рок Моро. А герцог не мог ее помнить, но наверняка помнил ее мать.

– Тея! – В дверях стояла Цици. Взгляд ее метнулся от целительницы к телу на полу, но на лице не отразилось ни ужаса, ни страха. Лишь недовольство. Она прицыкнула языком. – Не должна была ты это видеть. Пойдем-ка.

– Ты знала? – Тея не шевельнулась.

– Боги, ну конечно я знала. Все знают. Прошу, пойдем, здесь надо убраться.

– Флобер у себя?

– Не знаю, я…

Тея резко развернулась, взметнулись юбки. И решительно направилась мимо Цици. Не было в ней ни сожаления, ни жалости. Холодное спокойствие и гнев. И последний сдерживать она не намеревалась.

Когда Тея распахнула дверь кабинета хозяйки борделя, та была не одна. Ее шею покрывал поцелуями хорошенький камердинер. И целительница явно зашла не вовремя. Но ей было плевать.

– Милая? – Флобер удивленно вскинула брови. – Ты ведешь себя невежливо.

– А не предупредить меня о готовящемся убийстве было вежливо?

Флобер тяжело вздохнула, махнула рукой своему помощнику.

– Иди, попозже позову.

– Но, мадонна…

– Я сказала – иди, – с нажимом повторила женщина. Парень поморщился, окинул Тею презрительным взглядом и вышел в боковую дверь. Тея была уверена – будет подслушивать.

– Возможно, с моей стороны это действительно было невежливо, – признала мадонна Флобер, складывая пальцы домиком. – Но что бы я делала, если бы ты отказалась? Мне так тяжело было подцепить Русполи на крючок. Видишь ли, ни одна из девочек его не устраивала…

– Кто его убил?

Флобер даже фыркнула. Она, кажется, была весьма довольна сложившимися обстоятельствами. Не только получила с богатенького клиента денег, но и успешно выполнила задание. Вот только чье?

– Ты думаешь, что я тебе скажу?

– Русполи из разведки, сюда непременно придут. Спросят с меня…

– Спросят, а ты скажешь, как все было на самом деле. Ты ведь не убивала герцога? И я не убивала, – кивнула женщина. – С нас нечего спросить.

Тея в несколько больших шагов преодолела расстояние от двери до стола, резко наклонилась к Флобер.

– Они вывернут ваши мозги наружу, и вы все расскажете как миленькая, как вы не понимаете?!

Флобер перестала улыбаться, взгляд ее потяжелел.

– Эти недоумки мне ничего не сделают, уж поверь… милая.

В голове у Теи неожиданно щелкнуло что-то. Шестеренки встали на место и провернулись, как в детской загадке, показывая скрытую картинку.

– Это «Братья», да?

– Что? Какие братья? – Флобер похлопала ресницами.

– Мне нужна встреча.

– Милая…

– Мне нужна встреча с кем-то из «Братьев». – Флобер молчала, и Тея зашла с другого конца. – Я оказала вам услугу, окажите и вы мне, мадонна.

– Ты получила свои деньги.

– Для вас же это несложно, сущая мелочь. Пара минут разговора, о большем не прошу. – Тея поколебалась и добавила: – Скажите, что у меня есть заказ.

На несколько дней бордель будто притих. К Тее изредка захаживал кто-то из девочек, и большую часть времени целительница была предоставлена сама себе. В один день, когда снег тонким слоем покрыл столицу, сровняв и переулок Роз, и богатые кварталы, Тея даже выбралась прогуляться до рынка.

Флобер после их разговора ни слова ей не сказала, кроме дежурного «Доброе утро». Так что непонятно, донесла ли она просьбу. Однако, кроме этого, ничего не изменилось. Никто из борделя ее не выкинул, убивать ее тоже не спешили.

После рынка, нагруженная кое-какими ингредиентами для будущих зелий, Тея вернулась к себе. Сунула руку в карман юбки и наткнулась на клочок бумаги. Записка. Что же, засунуть ее в карман юбки в толпе было несложно.

Убийца должен был прийти к ней после полуночи, а у Теи должен быть наготове залог и имя того, кого необходимо убить. Сжигая записку, девушка даже немного повздыхала, думая о том, насколько было бы проще, будь у нее такая сумма на самом деле. Но деньги были действительно баснословными. Да и не это нужно было Тее от «Братьев». Так что красивые мечты о долгой и мучительной смерти Кетцера можно было оставить.

В назначенное время Тея ждала «брата» у себя. В комнате не было ни одного источника света, кроме слабого свечения с улицы. Внешне целительница была спокойна, но в голове уже сотый раз повторяла предполагаемую беседу.

Наконец раздался тихий скрежет, окно распахнулось, впуская в комнату холодный воздух и снежинки. Следом за ним через подоконник перемахнул высокий человек в черном. Тея встала, привлекая к себе внимание. На нее уставилась пара темных глаз, все остальное было закрыто маской.

– Деньги, – спокойно проговорил тот, кто прятался за маской. С первой попытки было даже не различить, мужчина или женщина.

– У меня нет денег, – тихо ответила Тея, делая шаг вперед.

– Тогда нам не о чем говорить. – Черный силуэт развернулся к окну, готовый вновь перемахнуть через невысокий подоконник.

– Стой! Я хочу в братство. – Тея старалась, чтобы это прозвучало как можно уверенней, но ей все равно показалось, что это было нелепо. Однако мужчина, теперь она была в этом уверена, остановился. Она даже сквозь ткань маски услышала смешок.

– Ты разве что-то умеешь? – Маг спрашивал это не всерьез. Конечно, таких, как эта девица, было полно. Кого-то влекла тайна магии крови, кого-то возможность заработать деньги. Кого-то – возможность убивать.

– Я маг воды третьей ступени… – Силуэт в черном пожал плечами. Убедительной причиной он это не считал. Тея сглотнула, решив пойти по-крупному. – Я из «Черных крыльев». – Фраза не произвела нужного эффекта, и Тея поспешила добавить: – Скажи своим старшим. Они поймут.

Через мгновение убийцы в комнате уже не было. Лишь снег с подоконника взметнулся, врываясь в спальню. Тея на негнущихся ногах подошла к окну, чтобы закрыть ставни. Сердце колотилось как бешеное. Осталось только ждать. Снова.

Глава 9

Лицо Лады мне сразу не понравилось. Оно излучало решительность и упрямство, а глаза пылали как два уголька. Соседка что-то задумала.

Я сидела в библиотеке в одиночестве, изучая толстенный том «Водяной нечисти». Гемелли задала написать эссе о любом из обитателей водных глубин. Я уже выслушала пару предложений от Алдо написать о русалках, ведь я с ними так близко знакома. Собственно, поэтому я и сидела одна: гордо подхватив тяжеленный фолиант, я ушла от мальчиков в другой зал.

Лада села рядом со мной, придвинув стул как можно ближе.

– Сейчас кастелянша попросила меня отнести письма магистру Скальфаро.

Скальфаро был профессором артефактологии. На мой взгляд, один из самых интересных предметов, однако магистр столь же трепетно относился к этой науке, сколько был зануден.

– Только не говори, что он дал еще домашней работы, – едва не застонала я. Чем ближе к экзаменам, тем больше лютовали преподаватели.

– Нет-нет, я его не видела даже, просто оставила письма на столе и ушла. – Лада заерзала, придвинулась ближе ко мне. – Но среди писем было кое-что. – Взгляд соседки был проникновенным и даже немного испуганным. Она понизила голос до полушепота. – Письмо от «Братьев».

– От каких братьев? – Я нахмурилась. – От твоих?

– Да нет же! – зашипела Лада. – От «Братьев крови».

Только на прошлой неделе на истории магии мы проходили культы темного и светлого пути. «Братья» относились к первым, насколько я помнила.

– Это те, что с магией крови? – Лада закивала, а я нахмурилась еще больше. – А как ты поняла, что письмо от них?

– Там не было ни герба на печати, ничего, кроме имени самого Скальфаро, а еще… – Лада показала подушечку своего большого пальца. – Отпечаток в углу.

На лекции нам рассказывали, что отличительным знаком «Братьев» является кровавый отпечаток ладони. По татуировке в виде окровавленной ладони можно было отличить