Берте на квартиру и несколько раз набрала её номер, вероятно, соскучившись по механическому голосу автоответчика. Чтобы хоть как-то сбить напряжение, дальше она отправилась в «Вишнёвый», где и застал звонок Балашова. Первым желанием было не отвечать, но все эти детские игры пришлось отставить в сторону – вчера Руслан ясно дал понять: шутки кончились, и чтобы хоть как-то удерживать его в равновесии, стоило натянуть поводок. Жёстко. А ещё лучше выдать пряник. Например, поплакать на широкой мужской груди, покаяться в женской глупости и слабости, поцеловать, в конце концов… Рус раскиснет, потому что таких фокусов в её исполнении ещё не видел. «Раскиснет и вцепится клещами со своим желанием защитить» – тут же сделал корректировки здравый смысл, и от затеи пришлось отказаться.

Балашов позвонил, чтобы в очередной раз заняться Владой вплотную и продолжить окучивать. Его настойчивость давно должна была сточиться, но Рус удивлял всё новыми подвигами. Сейчас он предложил ей поддержку и компанию. Без подкатов. Влада сделала вид, что верит, и раскрыла страшную тайну своего местонахождения. А впрочем, его звонок уже был как подкат. Ведь после закрытия клиники, бар был единственным укромным уголком, где Влада могла отсидеться без последствий. В этом месте уже давно не водилось желающих с ней познакомиться. А, учитывая, что фоном к словам Руслана стал недовольный бас Чупы, в квартире он уже проверил – оставался бар. Но всё-таки Балашов позвонил, и этот своеобразный реверанс стоило принять. А ещё заказать для дорогого друга кофе. Он просил.

– Игорь, сделай Руслану кофе! – крикнула Влада через весь зал, не имея ни малейшего желания двигаться с места.

Бармен ответил характерным жестом и поторопился колдовать над кофемашиной – предлагать Балашову пойло, которым здесь угощали случайных прохожих, не следовало. Влада задумчиво пожевала губами и устало съехала по спинке стула вниз. За прошедшую ночь проблем меньше не стало. Нужно было разруливать. По возможности быстро. И не успела она об этом подумать, как проблема нашла её сама. В лице Багдасарова. Он шикарно улыбался, пока шёл через весь зал и продемонстрировал зубы, присаживаясь. Куртку, в этот раз кожаную, швырнул куда-то за соседний столик. Тонкая чёрная водолазка подчёркивала сильное тело, а всё те же штаны не оставляли пространство для манёвров – мужчина был в форме. Без вариантов.

– Как ты набрела на эту дыру? Еле тебя нашёл… – тут же пожаловался он и вальяжно развалился, по-мужски забросив ногу на ногу. – Погода мерзкая! – рыкнул, передёрнувшись всем телом, и специально для Влады игриво подмигнул. – Но в принципе соответствует ситуации. Или ты так не считаешь?

Влада пожала плечами.

– Я тебе ещё вчера всё сказала, – сверкнула она недовольным взглядом, Багдасаров ответил чуть насмешливым и снисходительным. Он явился в отличном настроении и… это был плохой знак!

– Ты поступаешь неумно, мышка, – подчёркнуто мягко заметил он. – На моё предложение нужно отвечать: «Да, я согласна» и бежать собирать чемоданы.

– Облом! – Влада развела руками.

По залу снова разнёсся его мягкий, благосклонный смех.

– Ну что же, бывает. Впрочем, на твоём лице особой радости по этому поводу я не наблюдаю.

– А мне сейчас вообще невесело, – отмахнулась Влада, не имея особого желания препираться. А потом вдруг подобралась и, помявшись всего мгновение, всё же созрела до просительного тона. – Слушай, я ещё вчера хотела уточнить: ты Берту давно видел? Она давно должна была вернуться, а по факту не появляется и не отвечает на звонки.

– Ты сейчас надеешься услышать, что я отослал милую барышню за ненадобностью? – со знанием дела покивал Багдасаров, и Влада мученически скривилась. – Могла бы и догадаться, что с ней так не работает. Берта пропала и на мои звонки, не поверишь, тоже не отвечает.

Влада запустила пальцы в волосы и несильно сжала их. Багдасаров добавил:

– Чуть меньше недели назад она прислала сообщение, в котором посоветовала приехать.

– Приехать?.. – Влада попыталась сосредоточиться, но голова отказывалась включаться. – Зачем?

– Смею предположить, что ты её утомила, и наша красотка вздумала соскочить, – сорвалась с языка очередная шутка, и Багдасаров нагло подмигнул.

– Неделю назад? – озадачилась Влада и напряжённо вздохнула. – Наверно, это было в день отъезда… У нас состоялся какой-то странный разговор…

– Давай ближе к делу: что в твоём понимании «странный»?

– Берта рассуждала о любви и торопилась выдать меня замуж, – ухмыльнулась Влада. – А ещё она не на шутку удивилась, узнав, что на эту территорию я уже ступала, – осторожно заметила, а Багдасаров верно расценил вопросительные нотки.

– Ну… в конце концов, Берта – не священник, я не обязан ей исповедаться, – пояснил он. – Я не вдавался в подробности, а только лишь поставил перед мадам посильные задачи. Будучи женщиной с опытом, она лишних вопросов не задавала. И раз уж мы дошли до откровений, можешь приступать.

– Поделиться нечем, – коротко отчиталась Влада.

– Врёшь, – с лёгкостью и без особых обид повесил Багдасаров клеймо. – Уверена, что есть смысл мудрить? Я в городе всего пару дней, но уже заслушался подробностями твоих недавних приключений. В любом случае всегда есть вариант прыгнуть к папке на ручки и посетовать, какая ты дурочка, насколько сглупила. Я пойму, обещаю, – проникновенно проговорил он.

Глава 12

Влада кисло скривилась и уставилась в породистое лицо. Открытием стал тот факт, что вопреки насмешливому тону, в глазах мужчины веселья не наблюдалось. Только безграничная тоска. Щёки тут же залило жаром, а глаза предательски защипало. Влада подпёрла губы кулаком и постаралась успокоиться. В конце концов, она была взрослой девочкой и знала, что такой человек, как Багдасаров, одинаково ловко жонглировал что улыбками, что взглядами. Впечатление он, конечно, произвёл, но успеха не добился.

– Прыгнуть на ручки… – задумчиво пробубнила, более или менее придя в себя. – Можно я пока не буду пользоваться подсказкой зала?

– Если тебе так нравится, – развеселился Багдасаров и удивлённо приподнял брови, когда на стол опустилась чашечка ароматного кофе.

Бармен тут же исчез, а мужчина заинтересованно вскинул брови.

– Сильно сомневаюсь, что здесь просто замечательный сервис. Страшно представить, невозможно поверить, но вывод напрашивается сам собой: ты думала обо мне с самого утра! – забавлялся он.

И когда Багдасаров всё же сделал глоток, за столиком появился Балашов и своим язвительным замечанием всё расставил по местам:

– Это был мой кофе! – заявил он и неприятно оскалился.

В первый момент Влада струхнула, ведь про друга успела забыть, но Багдасаров выплюнул кофе обратно в чашку и с виноватым видом подвинул её к Руслану, тем самым давая понять, что принимает удар на себя.

– Я совсем немного отпил, – честно признался он, искренне