Балашов выбежал на стоянку, но там оказалось пусто. Он с выраженной досадой хлопнул ладонями по бёдрам и тихо выругался, проклиная дурацкого клоуна за их столиком, собственную несдержанность и импульсивность некоторых впечатлительных особ. Только на обратном пути Руслан заметил, что Влада торчит под «уставшим» козырьком бара и смотрит на дождь, на небо, ну и на него-придурка – не без этого. Его движения снова стали порывистыми, стремительными, и буквально через секунду Балашов больно сжимал её предплечья и… да, он совершал ровно те же ошибки, что и минуту назад, сидя за столиком.

– Кто это был и что за чушь он нёс? – зло выдохнул Руслан и, пожалуй, даже дышать перестал в ожидании ответа.

Влада заинтересованно склонила голову набок и с отвращением растягивала губы в улыбке.

– Серьёзно? Именно этот вопрос? Таким вот тоном? Сейчас? – злобно цедила она, и пришлось отступить.

Рус отпустил её руки, отвёл пылающий взгляд в сторону и виновато кивнул. Он мысленно пережевал её протест и стиснул зубы до желваков.

– Это, действительно, её брат? – вяло улыбнулся Балашов, задавая «правильный вопрос» правильным тоном.

Влада не сводила с него глаз и… нет… не наслаждалась. Она в очередной раз напомнила себе, что с Русом так будет всегда. Всегда! Упрёк, громкое обвинение и это вот подлое признание своей неправоты, от которого воротит куда больше, чем от предыдущего акта яркого представления. Она передёрнула плечами, прицениваясь, скривила губы.

– Понятия не имею! – весело хмыкнула, забавляясь тем, как снова вспыхнул Рус. – Он пришёл, сказал, что брат.

– И ты вот так вот взяла и поверила?!

– Чупа узнал его. Ему-то я точно верю!

– Ирма, что ты творишь?.. Ты заводишь знакомства с каким-то психом, тащишь его за собой, ты…

– Он пришёл в любимый бар Берты. Он ищет её, Рус.

– Да у твоей Берты знакомых полгорода! Она может быть где угодно!

– Знакомых у неё даже больше, а человека, которому бы доверяла, увы, нет. И тебе это прекрасно известно. Потому что если я сейчас попрошу назвать хотя бы пару её друзей, тебе будет нечего сказать.

– Ирма, перестань… – выдохнул Рус, наконец, осознав всю сложность ситуации. – Берта – взрослая девочка, она умеет за себя постоять, – прошептал он в белокурую макушку. – А этот мужик?..

Влада беспомощно зарычала, но не оттолкнула его, а только лишь сжала в кулаках полы куртки.

– Я понятия не имею, что он там вещал, – доверительно зашептала она. – За минуту до твоего появления я в деталях описывала наш с Бертой последний разговор. Не знаю… – Влада взмахнула руками. – Видимо, он из тех товарищей, которые не любят давиться пылью из-под копыт чужого жеребца. Ты явился весь такой на взводе, на эмоциях… Именно на них он и сыграл. А ты повёлся.

– Ты говоришь правду?

– А у тебя есть вариант мне не верить? – сдавленно рассмеялась Влада.

– И ты чего здесь стоишь вообще? – опомнился Балашов, и Влада рассмеялась громче.

– Мою машину увезли на штрафстоянку. Оказывается, здесь нельзя парковаться, – сквозь злые слёзы поделилась она открытием, и Балашов, наконец, проникся.

– Малыш… – прошептал он и прижался губами к уголку её рта. Влада торопливо отвернулась в сторону.

– Это лишнее. Отвези меня домой. Там Чупа один.

Рус хмыкнул и закрыл глаза, не представляя, какими словами, какими жестами, эмоциями выразить то, что сейчас буквально рвётся к высказыванию.

– Берта… Чупа… Дорошин… – принялся зло перечислять он. – Никого не забыл?! А где в твоём списке «матери Терезы» Руслан Балашов?!

– Ты не в списке, Рус. И давай не будем испытывать друг друга на прочность.

– А-а… К чёрту! Домой, значит, домой! – сказал он, будто выругался, но всё же достал из кармана ключ и демонстративно направил его в сторону машины, чтобы разблокировать двери.

Влада, спасаясь от дождя, рванула первой, он неспешно направился следом. Нужно было выдохнуть. Нужно было просто перетерпеть её очередной приступ самопожертвования. Но не смириться, нет. На это у него не хватит никаких душевных сил!

Влада прижалась лбом к стеклу и глухо раздражалась оттого, что никак не удаётся сосредоточиться. Бывший легко занял все её мысли, разросся, словно ядовитый плющ. Он ловко завладел вниманием и не был намерен его кому-то уступать.

Снова и снова Влада возвращалась к разговору в баре. С какой стати он провоцировал Руса? Ведь точно знал, кто перед ним. Багдасаров был из тех, кто при первой же возможности избавлялся от любого балласта, а сейчас своими словами просто привязал Балашова к ней. Неужели в этом был какой-то смысл?

А Рус злился. Ошибка заключалась в том, что он позволил Багдасарову открыть рот. Поболтать тот любил. А больше чем болтать, любил давать советы. В этом ему не было равных. Но весь юмор, вся злободневность заключалась в том, что дельные предложения вроде «как заработать свой первый миллион», болтались среди пустого, ни к чему не обязывающего трёпа, среди замысловатой игры слов. Влада знала товарищей из академии управления, которые готовы были расстаться с почкой только за то, чтобы иметь право стоять за его плечом и записывать весь тот бред, что вылетал из неугомонного рта. Да что там… она и сама частенько зависала, подслушивая его телефонные разговоры.

В какой-то момент Влада поймала себя на мысли, что жалеет о своей поспешности. Нужно было остаться и выслушать Багдасарова. Что он там хотел до неё донести? Да вроде ничего ценного, кроме обычного предложения бросить дурить и вернуться к нему под крылышко. А ещё заикнулся о её недавних приключениях. Что имел в виду? Труп, проблемы с клиникой, нападение на коллег? Как-то всё это не вязалось в одно дело. Словно элементы от разных паззлов, они только рассеивали внимание, не позволяя уловить суть.

– Если передумала идти домой, мы могли бы отправиться ко мне. Ну, или зависнуть на нейтральной территории, – раздался над головой голос Балашова, и Влада встрепенулась, посмотрела на него с неодобрением.

– Нет, спасибо, «зависнуть» я сейчас точно не хочу. Может, в другой раз, – бросила она дежурную фразу и только после выразительного смешка опомнилась. – Извини… я вся в своих мыслях…

– Меня больше беспокоит, что ты не торопишься ими поделиться! – упрекнул он.

– Рус, а что сейчас происходит в городе? – вспомнила Влада спросить, и Балашов без признаков интереса на лице пожал плечами.

– Прокуратура трясёт местное УВД, что-то они там не поделили. В центре открылся новый клуб. Владелец решил выделиться и назвал его как очередную синтетическую наркоту. Обстановка соответствует. Народ попёр туда с сумасшедшей силой, пока лавочку не прикрыли. Дядь Лёша