– Сирия? Странный выбор. Хотя после твоей сегодняшней выходки я мог бы и не удивляться, – в очередной раз попрекнул он. – Кстати, я ведь правильно понял и твой недавний сосед, определённо, был русским?

– Определённо… – выдохнула Влада и крепко зажмурилась.

– Не мешало бы узнать у Балашова, как они выглядели.

Влада с сомнением поморщилась и как-то неопределённо кивнула.

– Ну да, не мешало бы… Вот только спросить об этом сразу я не догадалась, а сейчас уже не вариант.

– Ты очень неуживчивая особа, мышка, – по-доброму рассмеялся Багдасаров, и Влада ничего не могла на это возразить. Именно сейчас – нет.

***

Когда надежда увидеть цивилизацию окончательно завяла, захудалая гостиница всё же показалась из-за глухого поворота. Влада с гадкой ухмылкой оценила «уставший» фасад, детсадовский заборчик по периметру и присмотрелась к бывшему внимательней.

– Признайся, ты всё же женился в четвёртый раз, и эта стерва обобрала тебя до нитки!

Багдасаров неодобрительно покачал головой и едва сдержал издевательскую улыбку.

– Ну да, а к тебе явился, чтобы стрельнуть сигаретку! Или ты серьёзно рассчитывала оказаться в «Grand Plaza»? – всё же фыркнул он. – Учитывая, что я в одной компании с мокрым лохматым кобелём весом в полцентнера и неуравновешенной девицей, фейс которой не сегодня, так завтра, украсит стенд «Их разыскивает милиция», будет удивительно, если нас пустят и сюда!

– Кто она? – расчётливо улыбнулась Влада, не обращая внимания на показательную браваду.

Багдасаров азартно облизнулся и бросил взгляд исподлобья.

– Да по сути ничего нового… – развеселился он. – Молодая, красивая, пользуется популярностью у мужчин…

Влада закатила глаза:

– Даже подумать страшно, что тебя остановило!

– Не поверишь: бог отвёл. Иначе я мог встрять в очень некрасивую историю, – будто припоминая, вздохнул Багдасаров.

В ответ получилось фыркнуть:

– И когда тебе это мешало?!

– Не иначе как чуйка сработала, мышка! Тебе ведь это неплохо знакомо, верно? Не потому ли сегодня ты так скоро ломанулась в противоположную сторону от родного дома?

Влада демонстративно задержала дыхание и растянула губы в сомнительной улыбке.

– Ладно, давай всё же посмотрим на этот домик для бандерлогов, – уступила она, верно расценивая свои силы. Ведь о том, что произошло у её дома, говорить не хотелось совершенно.

Как только они вошли и оказались в скромном по размерам и убранству холле, мужчина толкнул Владу под руку, отправляя наблюдать за работой профессионала со стороны. Чупа потрусил за ней следом, чем вызвал неопределённый возглас администратора. Маленький бунт тут же был погашен – стоило только Багдасарову включить обаяние.

Пользуясь выдающейся внешностью и природной харизмой, он легко и непринуждённо повис на стойке регистрации и принялся наворачивать очередной глупышке какую-то чушь. Щёки девицы порозовели, а глаза нет-нет, да смущённо уходили в сторону. Все её робкие попытки отказать странной парочке в ночлеге были задавлены на корню. А уж когда бывший пошёл в наступление и потянул к девчонке руки, чтобы наладить тактильный контакт, крепость пала окончательно.

Багдасаров улыбался как голодный, но игривый волк, администраторша под его напором едва дышала и готова была предложить не только ключ от номера, но и услуги персональной грелки. Прощаясь, он ловко заправил её локон за ухо и многообещающе подмигнул. И не обернулся, ведь наверняка знал, что вслед полетит тоскливый, но полный негодования взгляд.

– Ну вот: номер для новобрачных в нашем распоряжении! – довольно отрапортовал он, торжественно вскинув руки.

Влада с сомнением прищурилась.

– Что ты ей наплёл?

Багдасаров, окидывая Владу притязательным взглядом, недовольно поморщился.

– Ну, на погорельцев мы похожи мало, хотя тема тоже неплохая. Но я выбрал ту, в которой неуёмный подросток сбежал из дома, а я, как ответственный и обеспокоенный родитель, убил на поиски непоседы уйму времени. Это, кстати, объяснило, почему оказался в чужом городе без паспорта.

Забавляясь такой версией происходящего, Влада запрокинула голову и беззвучно рассмеялась.

– Серьёзно? Так и сказал? Ну и фантазия у тебя, папочка! – с придыханием прошептала она.

Провоцируя, Влада замерла у стены и вскинула на мужчину один из тех горящих взглядов, что заводят без слов. Она раскованно провела ноготками по его шее точно над воротом куртки и бессовестно прикусила губу. Багдасаров тоже замер, но в игру не включился.

– Ну прости, на роковую женщину ты походишь мало, – легко отмахнулся он и от её смешков, и от прикосновений. – Наш номер на втором этаже, – подсказал и, деловито прихватив Владу за капюшон, подтолкнул вперёд.

О том, что у этого разговора был свидетель, она поняла на мгновение позже, а потому вполне в тему, по-подростковому дерзко отмахнулась. Чупа, не смея вступить в открытый конфликт с хозяином, бестолково молчал, за что тут же удостоился сурового взгляда с одной стороны и достаточно ровного, чуть безразличного с другой.

К номеру их привело вытоптанное ковровое покрытие и перемигивающиеся между собой лампочки. Электронный замок поддался далеко не с первого раза, но терпению Багдасарова стоило отдать должное. Внутри постояльцев встречала широкая кровать, украшенная светлым пледом, пара кресел и журнальный стол. Композиция из искусственных цветов делала ставку на праздничную атмосферу, а какие-то пыльные, будто выгоревшие обои неизменно навевали тоску. Стопка полотенец скромно ютилась на высокой тумбе перед дверью ванной комнаты.

Чупа сразу занял почётное место у подножья одного из кресел и устало развалился.

– Это, действительно, номер для новобрачных? – удивилась Влада, замерев в проходе, и шагнула вперёд после внушительного тычка в спину – кому-то не терпелось.

Она оглянулась на мужчину и склонила голову набок.

– Даже интересно, как ты ей объяснил такую странную просьбу?

– Сказал, что ты не теряешь надежды сбежать, а наручники я, как назло, оставил в управлении.

Влада насмешливо поиграла бровями.

– М-м… так ты у нас доблестный милиционер?

– Ага, полиционер! – фыркнул Багдасаров и бросил под ноги небольшую дорожную сумку, которую до этого небрежно мял в руках. Влада со знанием дела покивала.

– Выходит, малышка поэтому так очаровательно краснела? Из-за фантазий о властном господине с наручниками? – насмешливо потянула она, и мужчина язвительно улыбнулся.

– Ну да. Хотела, чтобы я её наказал, ведь сегодня она была о-очень плохой девочкой. Жаль, не могу оставить без присмотра свою мышку! – наигранно вздохнул Багдасаров, после чего натурально скривился. – Давай раздевайся и в душ. Тебе вот только пневмонии сейчас и не хватало! – с некоторой долей заботы произнёс он, а Влада игриво прищурилась.

– А потом будем шалить?! – проронила она с мнимой надеждой и решительно стянула через голову влажную после дождя толстовку.

Упустив время, пока путалась в капюшоне, Влада не заметила, как мужчина шагнул за её спину и уверенно перехватил под живот. Он прижал