что стоял перед ней, был из другой жизни. Из красивой, но лишённой смысла жизни. И сейчас он хотел доказать, что ничего между ними не изменилось. Та же страсть, та же острота, тот же накал. Не хватало только её наивности.

– Я задал простой вопрос, мышка. И этот вопрос не стоит таких усилий, – вероятно, устав ждать, напомнил он, и Влада вяло отмахнулась, дурашливо фыркнула.

– Нет, ну круто, конечно! – всё же смогла она дать оценку происходящему. – Я сейчас как раз нырнула в очередное дерьмо, загнана в угол. Оттого перспектива раздвинуть перед тобой ноги не должна была показаться такой уж поганой. Даже не представляю, чего не хватило. Может, того, что ты приехал без лучших друзей?

– Это по кому ты так соскучилась? – уже далеко не так жизнерадостно, как прежде, хмыкнул мужчина.

Влада сокрушённо ахнула.

– Ну как же?! А где «Бриони», где «Валентино»? Вынуждена признать, прежде ты выглядел на миллион, а сейчас на слабую троечку. Или это модно, и именно так сейчас «носят» столичные бизнесмены?

– С-сука-а! – сквозь зубы рассмеялся он и неодобрительно покачал головой. Впрочем, и своего восторга не скрывал. – Честно, я думал, меня за столько лет отпустило, но нет, по-прежнему бесишь. Аж под рёбрами жмёт, так вкусно! А вообще, я рассчитывал тебя порадовать. Ну, вот же… – он хлопнул себя по бёдрам. – Узкие брюки карго, ботинки с высокой шнуровкой, эта страшно удобная куртка… Ты уже вся слюной изошла, но усердно делаешь вид, что сочится яд! Не ломайся. Я тебя ценю не за это.

Влада озадаченно тряхнула головой.

– Подожди, я не поняла… То есть, когда ты говорил «забрать», подразумевалось даже не официальное предложение, а намёк на «перепихнуться»? Ты сейчас как вообще? Случайно, не «носишь» четвёртую жену, которая вот-вот станет бывшей? Имей в виду: меня все эти легкомысленные связи больше не заводят! Теперь секс только после свадьбы.

Мужчина коротко хохотнул:

– А в рот, дай угадаю, берёшь как раз после венчания в церкви?

Влада дурашливо округлила глаза.

– Точно! Вот только тебе особенно не повезло. «В рот» нам вообще не светит: религии разные. Так что с церковью откровенный пролёт.

– Ну ладно, не заводись. Я лучше любых твоих дохлых вариантов. Возвращаться не страшно. Схема тебе хорошо знакома. Нужно только чуть ослабить ягодицы и впустить в себя всё, что я готов предложить.

– Долбаный ублюдок! – выкрикнула Влада так, что немец всё же вспомнил, кого стоит защищать, и прижался к её ноге.

– Ты взяла неверный тон, мышка. Исправься, – прозвучало угрожающе ровно, и Влада крепко зажмурилась.

– Ничего не выйдет, слышишь? – покачала она головой, больше не имея сил и желания спорить. – А ещё меня сегодня замуж позвали.

– Дай угадаю: молодой, красивый?

– Чёрт, – сквозь злые слёзы рассмеялась Влада. – А ведь ты не безнадёжен! Он, и правда, тебе позвонил? Ты поэтому в таком виде, да?

– Твоими молитвами, мышка, в этот регион мне путь заказан. Я прибыл инкогнито, но поверь, даже в таком положении могу тебя приятно удивить.

– Всё ещё корчишь из себя плейбоя? – отсмеявшись, отмахнулась Влада. Мужчина игриво выпятил вперёд грудь.

– Я это называю «держать себя в форме». Можешь не верить, но тёлки по-прежнему ведутся на прокачанные плечи, кубики пресса и соседствующие с ними косые мышцы.

– Лучше бы ты мозг себе прокачал. Тут налицо кислородное голодание.

– Если твоя задача была тупо получить по губам, не стоило так распаляться. Эту радость я раздаю без очереди, – процедил он. И улыбаться перестал.

Влада уже чувствовала, что грань, которую нельзя переступать, близко, но всё равно не смогла удержаться:

– Моя задача была не промахнуться, когда выпала такая возможность. Жаль, не справилась! – порывисто выпалила она и поняла, что пресловутая кнопка «стоп» не зря окрашена в красный.

Уже в следующую секунду мужчина решительно шагнул вперёд и скрутил в кулаках её толстовку. Он тряхнул тщедушное тельце так, что то грозило превратиться в кожаный мешок, набитый костями. Недолгий, но пронзительный взгляд глаза в глаза выпил эмоции до дна, и Влада бессильно пошатнулась. А потом его хватка ослабла и, совершенно безумно рассмеявшись, она стряхнула с себя мощные кулаки.

– Нет, ну у тебя без шансов, Багдасаров! – развела она руками, подчёркивая очевидное. – Без шансов, слышишь?! – бросила ему в лицо агрессивно и зло. И едва удержалась от желания сплюнуть прямо под ноги.

Отрешённо отшатнувшись, Влада провела напряжённой ладонью по лицу, мужчина напротив отзеркалил это движение и взъерошил волосы.

– Ты ведь должна понимать, что вся моя жизнь – борьба, – проронил он то ли пытаясь оправдаться, то ли желая поставить перед фактом. – Борьбой она была до тебя, осталась борьбой и после.

– Главное, чтобы ты не пытался бороться со мной! – криво улыбнулась она, понимая, что всё равно придётся расстаться. Вот прямо сейчас. Нужно только выиграть во времени и расстоянии – и сразу станет легче.

Сделав несколько шагов, Влада обернулась на притихшего пса. Тот, уже не таясь, ждал от хозяина очередного приказа, выполнить который он считал просто жизненно необходимым.

– Охранять! – рыкнул мужчина, и немец, опасливо покосившись, всё же потрусил за ней следом.

Влада оттолкнула от ладони мокрый нос.

– Предатель! – фыркнула, но всё же впустила Чупу в подъезд.

Внутри засела какая-то мерзость вроде жабы, что с упоением душит всех неугодных. Но самое обидное заключалось не в том, что эта встреча состоялась, а в том, что шанс что-то исправить пришлось вот так бестолково похерить.

И в чём прикол столько лет замирать в ожидании этого визита? Всё пошло не по плану! Что она почувствовала, увидев его? Сейчас уже не было смысла таиться – некому палить виновницу с этим дебильным выражением преданности на лице. Влада почувствовала, как вся её энергия затрепетала. Да, оказывается, она умела трепетать! А ещё поняла, что среди бессвязного потока упрёков значимым был лишь один. Тот, который она так и не решилась высказать: «Почему же он не приехал тогда?!» Вот, что задевало до сих пор и сидело в душе острой занозой.

Казалось, впереди её ждала бессонная ночь, но Влада отключилась, как только голова коснулась подушки, а проснулась с рассветом. Она подскочила на месте и тревожно осмотрелась, но на самом деле в этом не было никакого смысла. Настоящий предатель царствовал у неё внутри. В голове и в сердце.

В это утро Чупа остался без прогулки – полчаса, чтобы осмотреть особые собачьи «точки» – не в счёт. Дождь лил с такой силой, будто сегодня на страницах книги жизни значился очередной Всемирный потоп. Настроение соответствовало.

Влада снова наведалась к