отцу было тоже непросто – он всё ещё не забыл брошенных ею слов. А потому каждое утро появлялся на пороге комнаты с единственным вопросом: «Надеюсь, уже всё?» Жестокая провокация придавала сил. А когда пришлось заново учиться ходить, здоровая ненависть готова была сдвинуть горы, а не только её жалкие килограммы. Иса был рядом. И он оказался единственным, кто в неё верил. Это заставляло держаться и неизменно толкало на поверхность. Каждый день, как вызов. Каждая ночь, как очередное испытание на прочность. Иса растолковал, зачем ей сдалось такое приключение. Ей оставалось только победить.

Но испытания только начинались, ведь впереди Владу ждала социализация. И школа с её правилами выживания. Влиться в эти правила удалось довольно быстро. Здесь были другие порядки. Впрочем, как и люди. С одной стороны жить стало легче, с другой… С другой стороны её существование казалось особенно нелепым. В городе люди держались за какие-то смешные ценности, стремились к выдуманным идеалам. Они искажали понятия о красоте, совершенно не умели любить, да и вообще казались неспособны на чувства. А впрочем, создатель не обделил их презрением. Даже это лучше, чем вообще ничего.

– Эй, новенькая! – раздался позади визгливый девчачий голос в один из первых дней пребывания Влады в школе, тут же послышались и редкие смешки.

Она и не подумала обернуться. Оклик повторился.

– Ты что, оглохла?! Ибрагимова?! – прозвучало напыщенно и зло, Владу дёрнули за локоть.

Обернувшись, она увидела девчонку из своего класса и уставилась на неё в недоумении.

– Здесь тебе не аул! Нужно останавливаться, если к тебе люди обращаются! – хмыкнула маленькая стерва, а Влада зависла, разглядывая её.

Модный прикид, высокие гольфики на стройных ножках, вызывающе яркие губы. Её звали Анжеликой, а в свите значилась добрая половина класса. Девчонка была выше Влады на целую голову и смотрела с явным превосходством. За спиной местной королевы наметилось нешуточное напряжение – сразу шесть девочек во все глаза наблюдали за развитием событий.

– Ты хоть понимаешь, в какой класс попала, убогая? – выдохнула стерва, мельком оглянувшись на группу поддержки, те благоговейно вздыхали. – Отвечай, когда с тобой разговаривают! – капризно потребовала девчонка и осмелилась толкнуть Владу в плечо.

Толкнула откровенно слабо, уверенная в себе Влада даже не пошатнулась.

– А ты умеешь говорить? – показательно удивилась она. – Я думала то, что у тебя вместо губ, просто шевелится от ветра. Ну, или ты как рыбка, открываешь рот, чтобы дышать. Что с ними вообще? – Влада оценивающе нахмурилась. – Осы покусали?

За спиной послышались редкие смешки, за которые «королева» взглядом пригрозила распять. Про модное увеличение губ Влада слышала, но видеть приходилось впервые. Впечатления оказались смазаны.

Анжелика демонстративно скрестила руки на груди и надменно вскинула подбородок.

– А не слишком ли ты борзая?! – прищурилась «королева».

Влада безразлично передёрнула плечами.

– До тебя никто не жаловался, – фыркнула она. – Подумай об этом, пока отёк с губ не перешёл на мозг.

– Ты что сказала?! – взвилась маленькая стерва и необдуманно шагнула в сторону Влады.

«Уронить» королеву было совсем не сложно. Влада даже не напряглась, а та ничего не успела понять, как оказалась на полу. Свита притихла, а пробегающие мимо мальчики из класса с интересом уставились на дерзкую новенькую.

– Я так посмотрю, ходишь ты тоже с трудом? – фыркнула она, поправляя лямку рюкзака.

– Ты меня ударила! – опомнившись, капризно воскликнула Анжелика, словно удивляясь, как такое могло произойти. – Все видели?! – оглянулась она на группу поддержки.

Кто-то с готовностью кивнул, кто-то неуверенно отступился.

– Она меня ударила! – с куда большей сознательностью заявила пострадавшая и, наконец, вспомнила подняться.

Ошибкой было снова ринуться в сторону обидчицы. Влада «уронила» королеву класса ещё раз и предельно доброжелательно улыбнулась.

– Ну, вот опять! – умилилась она. – Осторожнее, у тебя всего две ноги, – по-доброму напомнила и серьёзно посмотрела на одноклассницу, пытаясь сделать внушение. – Но если соскучишься… – Влада безвольно развела руками, как вдруг нахмурилась, словно припоминая. – Как там будет по-английски?.. – неуверенно потянула.

Влада сдвинула с предплечья рукав пиджака и на коже прочла заготовленную для урока шпаргалку.

– You are welcome, одним словом!

***

– Ты завела друзей? – полюбопытствовал Иса, которого обязали встречать Владу после школы.

Она непонимающе нахмурилась и обернулась по его указке. Королева класса мстительно щурилась, прицениваясь к сопернице. Влада неопределённо пожала плечами.

– Что-то вроде того. Хотя я искренне надеялась отсидеться здесь пару лет и уйти в закат.

Влада давно усвоила: общество отвергает непохожих. Загадкой оставался лишь факт, почему она умудрялась выделяться в абсолютном большинстве случаев. И если в своей деревне просто пыталась себя защитить, то в новой школе разыгралась нешуточная борьба за выживание.

Мелкие, но обидные пакости в первое время вызывали недоумение, но совсем скоро стали здорово раздражать. На дикие истории и россказни о себе Влада просто не обращала внимания. Демонстративный игнор класса воспринимала как благо, и только лишь попытку задеть себя физически не спускала никому. Любые стычки заканчивались в её пользу – тренера у «новенькой» были хорошие. Сладкие девочки и мальчики из цивилизованного общества о таких приключениях не читали даже в книжках, а потому Влада всегда оставалась на шаг впереди.

Научить её вежливости сначала пытались ровесницы, затем здоровьем рискнули несколько мальчишек из класса, кто-то придумал пожаловаться старшим братьям. Ответить пришлось всем и каждому. Пусть не сразу… но, каждому! Мальчишкам доставалось особенно – у Влады к ним всегда были свои претензии. Била она жёстко, наотмашь, так, чтобы вопросов не оставалось.

До многих дошло с первого раза, но в стаде нашлись и те, кто не видел границ разумного. Ни для кого не стало сюрпризом, что конфликт перерос в массовое противостояние с одной стороны и дерзкую новенькую с другой. Идея отделать её командой была не свежей, но обязательной в списке. Потому, увидев перед собой на школьном дворе сразу семь человек, Влада не удивилась, а мысленно вычеркнула из того самого списка групповую драку.

Задело, что впереди маячил Вова Козырев. Его Влада неосознанно уважала. Спортсмен, отличник, да и просто положительный парень. Он всё это время умудрялся удерживать нейтралитет, а несколько раз даже сподобился подать ей руку. Условно, конечно… Например, на уроке физкультуры, когда не сдал, что это она вспорола новенький волейбольный мяч. Тогда от прямого попадания в голову её спасла отменная реакция и одноразовый скальпель, который Влада стянула с урока биологии. После того случая она была готова к неожиданностям и ходила в школу с «лучшим другом», лезвие которого так приятно прижималось к предплечью.

О том, что Анжелка «дала» Козырю, не шептался в классе только ленивый, теперь хотя