Следователь стиснул зубы, а Влада рассмеялась открыто и совершенно несдержанно.

– Вы…

– И вся эта история с программой по защите свидетелей не стоит и выеденного яйца! – решительно заключила она, в очередной раз подчёркивая чужую беспомощность.

Когда в распахнутой двери кабинета показался Руслан Балашов, следователь изменился в лице. Вынырнувший из-за его плеча адвокат сверкнул самодовольной ухмылкой и тут же положил на стол какую-то бумажку.

– Игнат Резников, – разлюбезно представился он, хотя по лицу следователя было понятно, что с Резниковым тот хорошо знаком.

– Что здесь происходит? – с железобетонной интонацией процедил Рус, и Влада вскинула заинтересованный взгляд – такого Балашова она не знала.

– Всё в порядке. Это по поводу трупа в парке, – поторопилась пояснить.

В подтверждении своих слов Влада помахала фото, что так и скучало на столе. Руслан не сдвинулся с места, а вот адвокат решительно шагнул вперёд, внимательным взглядом изучил изображение.

– На каком основании была вызвана моя клиентка? – деловито начал он, честно отрабатывая явно заоблачный гонорар.

– Исключительно для уточнения данных ранее показаний, – недовольно, но вполне чётко процедил следователь. Резников, покручивая фотографию в руках, мерзко ухмыльнулся.

– Уточнили? Больше вопросов не осталось? Я могу ознакомиться с протоколом допроса прежде, чем госпожа Баева его подпишет?

– Это была беседа не под протокол. И мы как раз прощались, – заявила Влада, резко подскочив с места. – Всего доброго, – демонстративно улыбнулась она, пока следователь подписывал пропуск.

Резников в последний раз окинул рассеянным взглядом фото в своих руках.

– На «Росомаху» похож, – некстати заметил он. – Логан. Росомаха, – пояснил, обратив внимание, что Влада заинтересовалась, а после совершенно безразлично бросил карточку на стол. – Хорошего дня, – скользко улыбнулся Резников следователю и по-хозяйски взмахнул рукой, приглашая Владу и Балашова на выход.

На то, чтобы выйти из кабинета и, буквально не дыша, пересечь коридоры, сил у неё ещё хватило, а вот оказавшись на улице, Влада совершенно беспомощно прибилась спиной к стене и несдержанно залепила рот ладошкой.

– Ирма? – требовательно воскликнул Балашов, после чего она ещё и глаза закрыла, пытаясь пережить, перетерпеть зарождающуюся внутри бурю. – Ирма, что? – несдержанно повторил он, но ответить не получилось. Да и что вообще она могла ему ответить?!

Перед глазами плыло. Последнее замечание Резникова было сравнимо разве что с ударом под дых. Она его не узнала… человека на фотографии… А ещё понятия не имела, кто такой Гутар Ахметов, но Влада точно могла утверждать, что был в её жизни мужчина, так сильно похожий на героя культового фильма. И… да… он был из тех, что бросится на край света, чтобы помочь, чтобы предупредить, чтобы выручить! А теперь он мёртв, и никакой ошибки быть не может!

Влада открыла глаза и уставилась на Балашова с виноватой улыбкой.

– Рус… – беспомощно прошептала она, растирая пальцами онемевшие от напряжения губы. – Рус, ты как тут? – неловко рассмеялась.

– Лучше поведай, как ты! – требовательно рыкнул Балашов. – Что сказал следователь? Он угрожал? Ты же знаешь, что в этом городе ты под моей защитой и никто…

– Всё в порядке, Рус… – туго сглотнув, Влада погладила друга по плечу. – Он показывал фотографии, а я в последнее время стала слишком впечатлительна.

– Да я так и понял! – заскрипел зубами Балашов. – Больше ничем не хочешь поделиться?

Влада как-то обречённо передёрнула плечами.

– Нет…

– Уверена?! А про закрытые клиники тоже не скажешь?! И что это за история с моим отъездом из страны?

– Ты меня подвезёшь? – обезоруживающе улыбнулась Влада вместо любых объяснений, и Руслан мучительно зажмурился.

– Просто удивительно! – процедил он сквозь зубы и совершенно беспомощно развёл руками. – С такой способностью к манипуляциям ты всё равно выбираешь путь наибольшего сопротивления, – уже с усмешкой заметил Рус, помогая Владе устроиться на пассажирском сидении. – Знаешь ведь, что буквально по щелчку пальцев заставишь меня выполнить даже самый бредовый план, но чисто из принципа не просишь ни помощи, ни поддержки!

– Не люблю ходить в должниках.

– А разве я тебе предъявляю?!

– Нет. Но это не отменяет факта моего вынужденного положения. Ты помог – я должна. Это закон жизни.

– Даже интересно, кто это требовал с тебя долги? – с наигранным любопытством выдал он. – И с какими процентами?.. – пробормотал, но уже в сторону.

Стоя на красном, Рус внимательно посмотрел на Владу и был вынужден признать: что-то с ней происходит. Она и прежде была не из тех, кого можно просчитать, а сейчас и вовсе закрылась. Отец отказывался что-либо комментировать, и единственным шансом что-то понять станет встречное откровение.

– Мне позвонил свой человек из Комитета.

– Что? – непонимающе нахмурилась Влада, и Руслан торопливо прочистил горло.

– Ты спрашивала, как я узнал, где ты… Так вот, мне позвонил свой человек из Комитета.

– А я подумала, что это охрана твоего отца… Они уже два дня везде таскаются за мной, – отстранённо проговорила Влада, как вдруг недоумённо нахмурилась: – Подожди… А с какой стати тебе звонили по этому поводу?

– Потому что все в городе знают, что ты моя, – ответил Руслан так, будто это было само собой разумеющееся.

Влада натянуто улыбнулась.

– Можешь ничего не говорить, – отмахнулся Балашов прежде, чем в её голове созрела дельная мысль или какой-то маломальский протест. – Ты, конечно же, считаешь иначе, – холодно улыбнулся он. – Но однажды поймёшь, что я прав. Ты и сопротивляешься-то по привычке… Тебе так нравится упиваться мнимой свободой! – будто упрекнул Рус. – А я подожду. Хотя, признаю, в последнее время выдержка здорово подводит.

– Рус…

– Если снова хочешь сказать, что ты меня не любишь, то можешь даже не напрягаться! – отмахнулся он.

– Я и, правда, не заметила, как ты вырос… – мягко рассмеялась Влада вместо любых протестов, и Балашов выругался сквозь зубы – она умудрилась в очередной раз обесценить его признание. И сделала это просто виртуозно!

– Ну что ты, мамочка… – кривляясь, вызверился он. – Я ведь у тебя такой взрослый!

– Не злись, – податливо улыбнулась она. – Это всё Берта…

– Кстати, давно её не видел. Где потерялась твоя чокнутая подружка?

– Между прочим, Берта сказала, что я неправа, и к тебе стоит присмотреться.

Балашов скептически скривился.

– Ну, может, не такая уж она и чокнутая…

Влада, умиляясь, несдержанно прикусила губу. Опомнившись, она подобралась и даже позволила себе коснуться его ладони, что зависла на рычаге переключения передач.

– Слушай, Рус… Ты, может, уже знаешь, на Дорошина недавно напали. Говорят, какие-то наркоманы. Я была в отделении, но мне не дали никакой информации. Сам понимаешь, кто я такая… Может, у