Влада стиснула зубы до судороги в челюсти.

– Саш…

– Всё, хозяйка, Томилин выпал из обоймы, – криво ухмыльнулся он, наконец, признавая, что уже давно невесело. – Ищи замену.

– Саш, всё очень непросто. На Дорошина этой ночью напали.

– Происки конкурентов, серьёзно? – хмыкнул он и резко дёрнулся, так заныли сломанные рёбра.

– Боюсь, здесь моё личное… Я разговаривала с представителем дорожной инспекции – водителя не нашли.

– Надо же… и где ты так серьёзно встряла, крошка?

– Да неважно, Саш. Я только хочу сказать, что завтра тебя переведут в другую клинику. Я уже договорилась.

Томилин задержал дыхание, пережидая накативший приступ боли, неодобрительно покачал головой.

– Что-то я не припомню поблизости другой толковой больницы…

– В областную, Саш.

Томилин присвистнул.

– Там у Дорошина друг работает… побудешь пока нелегалом под чужой фамилией.

– Ой, чует моё сердце, ты просто хочешь кинуть с больничным… Говорила мне налоговая: не суйся к частникам! – притворно застонал мужчина, и Влада улыбнулась сквозь гримасу боли.

– Обещай, что будешь вести себя хорошо, – настойчиво попросила она, наклоняясь к самому лицу. Томилин от неожиданности всё же выдал смешок, который сразу же разошёлся по телу волной боли.

– Не представляю, что ты имеешь в виду. На ближайшие полгода я в ауте и в принципе не смогу косячить, – признался он и вдруг закрыл глаза, мучительно выдохнул. – Ирма, мне отсюда не видно, а врач почему-то не захотел разговаривать на эту тему… Я в фарш? – очень тихо, на грани слышимости уточнил он, и Влада всё же не сдержалась, расплакалась.

– Ноги на месте, – пожала она плечами. – Саш, всё очень серьёзно, я не смогу приходить к тебе. Но перевела на счёт достаточно крупную сумму. Хватит на лечение и реабилитацию. Ты только не сдавайся, ладно? Я знаю, ты вытянешь…

– Вот чёрт, что-то мне всё это не нравится, – признался он. Голос дрожал от усталости. – Кажется, твой заброс по поводу стрижки когтей был не просто так…

– Не придумывай, Томилин! Ты классный специалист, тебе нет равных даже со сломанными руками! Поспи сейчас, хорошо?

– Тебе легко ставить условия. Наверно, уже заметно, что меня рубит от дозы обезболивающего, да?

– Девушка, мы говорили про пять минут… – покачала головой вошедшая в палату медсестра, и Влада поторопилась прижаться к губам Томилина своими.

– Спи, набирайся сил! – процедила она, пытаясь вложить в его обездвиженное тело весь свой запас энергии. – Я ухожу, – сознательно кивнула медсестре, контролируя, как мужчина послушно закрыл глаза.

Впереди было так много дел… А Берта, как назло, не отвечала…

Несчастный Чупа ждал Владу в клинике, но всё, что она могла сделать для него, так это ободряюще улыбнуться. Администратор оформляла рассылку клиентам с сообщением об отмене приёма. Бухгалтер, плавно погрузившись в третью смену, высчитывала отчёты для всевозможных инстанций. Всем сотрудникам выплачивался полугодовой оклад. Проекты, которые вот-вот готовились к сдаче, пришлось экстренно заморозить. Влада с сожалением забросила документы в сейф: идея уже улетела, а значит, быстро найдётся тот, кто захочет воплотить её в жизнь.

– Чупа, гулять! – бодро скомандовала она, и пёс тут же подскочил с места. – А заодно навестим твою хозяйку, – осторожно пробормотала Влада, боясь даже представить, что могло случиться с подружкой. Тем более в свете последних событий.

Квартира Берты выглядела заброшенной – она там так и не появилась. Не видели шальную мадам и в «Вишнёвом», скучали по безлимитной «Visa Gold» любимые брендовые магазины. На выходе из дома Чупа странно насторожился, но практически сразу стойка смягчилась, а уши опали – показалось…

В следующие два дня Влада металась по инстанциям, пытаясь спасти хоть что-то… Застройку под новую клинику сети тоже пришлось остановить. Нужно было ясно дать понять тому, кто начал на неё охоту, что информация дошла до места назначения. Пора бы «ему» уже переходить к основному блюду.

Трижды звонил Балашов-старший. Ему о случившемся Влада отрапортовала первому и теперь могла только напряжённо сжимать зубы, прогибаясь под жёсткий контроль. Мужчину можно было понять – в первую очередь он думал о сыне. Хотя, само собой, Руслан к просьбе покинуть страну остался безучастен. И вот теперь приходилось выкручиваться. А ещё следовало смириться с тем, что на хвосте висела машина сопровождения.

Неожиданностью стал звонок следователя. Погрязнув в гуще событий, Влада даже не поняла, по какому вопросу тот её беспокоит. Мужчина упорно твердил о каких-то новых обстоятельствах, об укрытии важной информации и не забыл пригрозить наложением ареста, если она немедленно не явится. И только когда речь зашла об обнаруженном в парке трупе, Влада бессильно осела и протяжно выдохнула. Ведь был вполне понятный страх услышать очередную жуткую новость.

– Гражданка Баева?! – раздалось в трубке, пока Влада растирала напряжённой ладонью лицо.

– Я-то здесь при чём, к вашему трупу? – едва не простонала она, сдерживая себя от нервного смешка. Тот, кто хотел её напугать, явно в этом преуспел.

– Вот как раз и узнаете, при чём… – упрямо процедил следователь и назначил время встречи.

В комитет Влада явилась с приличным опозданием. Вероятно, в отместку за это её продержали в коридоре ещё полчаса и только потом соизволили принять. Следователь оказался приятно удивлён её появлением и не собирался этого скрывать.

– Признаться, я уже подготовил материалы для ориентировки, – заявил он и продемонстрировал макет.

На распечатке Влада была изображена с волчьим взглядом и глубокими, залёгшими под глазами тенями. Она мило улыбнулась и пожала плечиками.

– То ли чёрно-белый не мой цвет, то ли художник у вас халтурщик, – надуманно вздохнула она. – Да и с какой стати я должна была скрыться? Что вы себе нафантазировали?

Следователь многозначительно хмыкнул и интригующе замолчал.

– Давайте без спецэффектов, – решительно предложила Влада и демонстративно посмотрела на время.

Мужчина податливо кивнул.

– Как скажете, – развёл он руками, после чего принялся перебирать какие-то бумажки. – Итак, Ирма Тагировна Баева, значит, – будто желая в чём-то уличить, прищурился товарищ в погонах. – Хотите знать, что вас подвело?

– Мы, кажется, договорились? – не поняла Влада тона. – Мне ваши заигрывания неинтересны, а других зрителей всё равно нет.

– Пожалуй, если бы выбрали имя, подходящее вашей внешности… Допустим, Мария Иванова… Уверяю, в таком случае я бы и помыслить не смел о каком-то несоответствии.

Влада улыбнулась настолько широко, насколько смогла. Прежде она делала так всегда: чем больнее пинала жизнь, тем шире улыбалась. И сейчас следователь ясно дал понять, что те туманные времена вернулись. Пришлось скрестить руки на груди и вызывающе вздёрнуть подбородок.

– Вы ведь уже поняли,