Лера все еще мысленно ругала незнакомку, с которой ей так и не удалось встретиться, когда выходила из квартиры-салона, а потому не сразу поняла, что именно попало под ноги, едва не заставив оступиться. Она попыталась пнуть вещь, одновременно запирая дверь, но вдруг застыла, глядя под ноги.

«Это просто тряпка, ― мысленно сказала себе Лера. ― Половая тряпка, забытая уборщицей…»

Однако убедить себя не получилось. Какая-то очень уж странная повальная забывчивость у уборщиц… Да и предмет не очень-то походил на тряпку.

Оставив ключ в замочной скважине, Лера наклонилась и подняла с пола холщовый мешок. Тот выглядел совсем новым, но все равно казался жутким. Она с содроганием откинула его в сторону, словно вдруг обнаружила в руке ядовитую змею. Вытащила ключ и торопливо пошла прочь, то и дело оглядываясь, как будто опасалась, что мешок способен погнаться за ней и задушить.

Глава 20

3 июня, четверг

Медвежье озеро

Они как раз закончили обсуждение и собрались по домам, чтобы продолжить завтра, когда позвонила Диана. Соболев находился рядом, и, не желая давать ему новые поводы для дурацких комментариев, Карпатский постарался ответить максимально сдержанно, из-за чего голос прозвучал неестественно. Услышав в динамике слова «Медвежье озеро», он стиснул зубы и едва не выругался. Следом ему сообщили про найденный мешок.

― Юля говорит, что вы, возможно, искали сегодня именно этот, ― добавила Диана. ― Так что приезжайте, взгляните.

― Скоро будем, ― пообещал Карпатский, краем глаза замечая, как нахмурился Соболев. Сбросив звонок, он пояснил ему: ― На озере нашелся мешок, возможно, тот самый. Надо забрать.

Напарник тяжко вздохнул, но спорить и отказываться, конечно, не стал.

В холле гостиницы их встретил Влад Федоров. Пожал руку Соболеву, Карпатскому только вежливо кивнул, после чего проводил обоих в закрытую часть здания, предназначенную для персонала, на общую кухню. Там оказалось неожиданно много народа: не только хозяйка гостиницы и Диана, но и Савин, сестра Федорова Кристина и еще одна девушка, которую Карпатский пока не знал: костлявая, темноволосая, явно склонная к эпатажу. Судя по возрасту, приятельница Федоровой или, может быть, Дианы.

Мешок лежал здесь же: на одном из круглых столиков. Он был примерно такого же размера, что и тот, которым задушили Киру Новикову, но действительно выглядел менее новым, более потрепанным.

― Кто и где его нашел? ― поинтересовался Карпатский, беря на себя инициативу разговора, поскольку Соболев опять замер, увидев свою Кристину. Хотя, казалось бы, вторая встреча должна была даться ему легче.

― Мы, ― ответила Диана, кивнув на Савина. ― Когда приехали, и Денис заселился.

Карпатский надеялся, что на лице это не отразилось, но новость его не обрадовала. Савин ему не нравился. Даже больше, чем Юля Федорова, а рядом с Дианой видеть его и вовсе не хотелось. Девочка только-только выбралась из, как сейчас принято говорить, абьюзивных отношений, еще полностью от них не оправилась, как он убедился буквально вчера, а ее снова тянет, не пойми к кому. Савин ― психолог и коуч, что в представлении Карпатского равнялось понятию «манипулятор». Ей определенно сейчас такое не нужно.

― В его номере? В каком именно?

Диана как-то странно посмотрела на него, как будто обиделась или его слова как минимум ее задели.

― Нет, не в номере. В подвале. В том же подвале, где в апреле мы с девчонками нашли плеер.

Это прозвучало уже лучше, но в то же время вызвало новые вопросы.

― Какого черта вы делали в подвале?

Диана принялась объяснять, Савин время от времени вставлял уточняющие комментарии, неотрывно следя за реакциями Карпатского. От его навязчивого внимания кожа начала нервно зудеть.

― Хорошо, ― прокомментировал Карпатский, когда рассказ дошел до момента, когда Диана и Савин забрали мешок и вынесли из подвала. ― А остальные что здесь делают? Вы, например, кто?

Костлявая темноволосая девушка, к которой был обращен последний вопрос, самодовольно усмехнулась, и, сложив на груди руки, заявила:

― Вообще-то, ведьма, но в данном случае выступаю консультантом по городским легендам и прочим байкам.

Начинается. Карпатский перевел мрачный взгляд на Федорову, и та поняла его без лишних вопросов.

― Это моя подруга по колледжу, Галя. Она увлекается… всякими такими вещами. И еще она кое-что узнала, о чем приехала нам рассказать.

Подружка Галя покосилась на Федорову с явным неудовольствием, но та выразительно округлила глаза, как бы говоря: «Давай, рассказывай!» Галя подчинилась, пусть и с демонстративной неохотой.

Сперва пересказала городскую легенду, которую Карпатский уже знал: Димыч нашел в интернете почти такую же историю. Отличало ее лишь то, что она была написана в формате рассказа от лица чуть ли не очевидца, проживающего в том же городе, где случилась загадочная серия так и не раскрытых убийств.

А вот та часть информации, в которой фигурировала некая Алина, оказалась куда интереснее. Карпатский поспешно записал данные девушки и ее спутника, которые Федорова заботливо подготовила, хотя уже давала их раньше ― в общем списке гостей, отдыхавших на озере в прошлые выходные. «Может, я все-таки ошибаюсь на ее счет? ― мелькнуло в голове. Но тут же интуиция возразила: ― Она не та, кем кажется».

― То есть, эта Алина предположительно видела того же человека, о котором говорили вы? ― уточнил Карпатский, обратившись к Кристине Федоровой.

― Вероятно, ― кивнула та.

― И вы живете в том же номере, в котором останавливалась Кира Новикова с подругами, а Алина с приятелем ночевали в аналогичном номере, но этажом ниже?

― Да, именно так, ― на этот раз ответила Юля Федорова. ― Не знаю, насколько это важно, но оба номера ― угловые. То есть расположены там, где здание делает поворот. Подвал, в котором лежал мешок, находится под ними.

Карпатский снова посмотрел на мешок, потом вернулся взглядом к Кристине.

― Вы опознаете его? Такой был на голове у человека, которого вы видели?

― Такой или похожий. ― Она пожала плечами. ― Я слишком недолго его видела, чтобы говорить наверняка. Еще и с приличного расстояния. Я даже не знаю, были ли на том мешке прорези для глаз.

Карпатский нахмурился, не совсем понимая, к чему этот комментарий, а Кристина посмотрела на брата.

― Про прорези я Тину спрашивал, ― пояснил тот. ― Ткань мешка слишком плотная, чтобы через нее что-то видеть. И если человек наблюдал за гостиницей, то ему нужны были прорези для глаз. Иначе ничего не видно, кроме источников яркого света.

― Ты проверял, что ли? ― мрачно уточнил Соболев.

Федоров слегка смутился, но кивнул.

― Восхитительно, ― проворчал Карпатский. И снова повернулся к хозяйке. ― Кстати, Юлия Андреевна, хотел у вас спросить: вы были знакомы с Кирой Новиковой, Валерией Сорокой или Региной Девяткиной, когда учились в колледже?

Ее глаза округлились удивленно и самую малость испуганно.

― Нет. С чего бы?

― Они учились там в то же время.

Федорова растерянно пожала плечами и посмотрела на подружку Галю, словно спрашивая у той, знали ли они таких девчонок. Та ответила гораздо резче и уверенней:

― Да там миллион народа училось тогда же. У Алинки спросите, может, она их знала.

― Диана Анатольевна, у меня к вам тот же вопрос, ― подал голос Соболев. Кажется, все-таки сумел наконец взять себя в руки.

― Ко мне? ― удивилась Диана. ― Я не училась в колледже!

― Но Кира Новикова работала в вашем салоне. Года два назад. Всего несколько месяцев, но, может быть, вы успели пообщаться?

Диана задумалась, пытаясь вспомнить, но в итоге лишь покачала головой.

― Я всегда делаю маникюр и педикюр у Дамиры, она уже много лет в салоне работает. Второй мастер у нас постоянно меняется, прям какое-то проклятие. Я их почти не вижу и не запоминаю. Они же посменно работают.

― Ладно, с этим разобрались, ― подытожил Карпатский и достал из кармана пакет для улик и одноразовые перчатки. ― Я хотел бы еще взглянуть на место обнаружения мешка. И хорошо бы Логинову его осмотреть. Может, тот, кто все это там разложил, оставил какие-то следы.

― Я наберу его, ― вызвался Соболев. И вытащив из кармана джинсов смартфон, отошел в сторонку, чтобы спокойно поговорить.

―