самый быстрый способ добиться от Галки желаемого ― выполнить ее просьбу. Но учитывая, как прошло его последнее общение с Юлей несколько минут назад, решил, что лучше отправить ей сообщение. Звонок она с большой долей вероятности может «не услышать».

А так, прочитав, что в гостиницу приехала подруга и жаждет рассказать что-то важное, Юля появилась в холле буквально две минуты спустя. Скользнула по Владу быстрым и почему-то каким-то испуганным взглядом и сразу сосредоточила внимание на Галке, принужденно улыбнувшись.

― Привет. Что стряслось?

― Вы, полагаю, уже в курсе недавнего убийства? ― с ходу уточнила Галка.

― Нет, ― отозвался Влад.

― Да, ― одновременно с ним ответила Юля, заставив удивленно посмотреть на себя. Однако сама она избегала встречаться с ним взглядом. Испытывала неловкость за грубый тон недавнего ответа? Или все же сама избавилась от шкатулки и теперь чувствует себя виноватой? Или дело в чем-то еще?

― О чем речь? ― поинтересовался Влад. ― И почему я не в курсе?

― Не успела тебе рассказать, отвлекли, ― вздохнула Юля. ― Андрей ведь не просто так приезжал. Он был здесь с Карпатским. На днях убили девушку, которая в выходные у нас вечеринку устраивала. Предсвадебный девичник. Оказывается, она и ее подруги нашли у себя в номере холщовый мешок, похожий на тот, которым ее потом задушили.

― Ах вот в чем дело, ― с нотками облечения выдохнул Влад. Теперь многое для него встало на свои места. В том числе и поведение Кристины. Он снова вопросительно посмотрел на Галку. ― И ты что-то об этом знаешь?

― О да, ― усмехнулась та. ― Угадайте, кто еще отдыхал у вас в прошлые выходные? Алинка со своим парнем!

― Какая Алинка? ― не поняла Юля.

― Та самая, из колледжа, помнишь? У которой сестру изнасиловали, а она потом повесилась. И мы еще думали, что Алинка натравила на обидчиков сестры Ночного Смотрителя.

Влад и Юля напряженно переглянулись, но зато в глазах последней окончательно растаяла неловкость.

― Так, ― выдохнул Влад, ― и что?

― А то! Я иногда заглядываю в бар, где Алинка работает, и случайно разговор у нас зашел об этом убийстве, как раз тогда новость по пабликам прошла… Так вот, она просто с лица спала, когда фотку убитой девки увидела. А потом я слышала, как она звонила своему парню и буквально в истерике орала, что такой же мешок был на голове мужика, которого она видела здесь ночью, когда проснулась и выглянула в окно. Парень, я так понимаю, ничего не видел, потому что как раз выходил.

― Мужик с мешком на голове, ― задумчиво повторил Влад и снова посмотрел на Юлю. ― Кристина ведь говорила что-то такое, да? Когда приехала.

Юля кивнула и призналась:

― Да, она и полиции об этом рассказала сегодня. Там странная история с этим мешком. Сначала он непонятно откуда взялся в номере девушек, одну из которых убили, потом так же неизвестно куда исчез. Карпатский с Соболевым его искали, но не нашли…

― Зато мы, кажется, его нашли, ― прозвучало совсем рядом.

Галка обернулась и отступила в сторону, благодаря чему Влад обнаружил в холле Диану Стрелецкую и Дениса Савина, которых собирался искать в ресторане. Диана держала старый холщовый мешок, а Савин стоял рядом, засунув руки в карманы джинсов, и нервно перекатывался с пятки на носок и обратно.

― И что все это значит? ― напряженно уточнил Влад.

― Это городская легенда, ― торжественно объявила Галка. ― Об убийце в джутовой маске. И я приехала рассказать ее вам.

― Я бы тоже с интересом послушал, ― заявил Савин. ― Потому что, кажется, видел этого убийцу во сне.

Влад заметил, как изменилось лицо Романа за время их короткого разговора: тот буквально побледнел на глазах. Будет жалко, если испугается и сбежит, парень весьма толковый.

― Давайте не здесь, ― тихо предложил он. ― А где-нибудь в более приватной обстановке.

* * *

г. Шелково

Саша все же благополучно добралась до дома, но к тому моменту, когда ей пришлось отпирать дверь, руки у нее дрожали ничуть не меньше, чем у Регины, над которой она еще совсем недавно посмеивалась. Саша по-прежнему совершенно не понимала, почему это происходит с ней. Ладно остальные! Неспокойная совесть в них говорит, а она-то чего?

Чего-чего… А то же самое: неспокойная совесть. Всем есть в чем себя упрекнуть.

Дома Саша почувствовала себя немного лучше, даже в голос рассмеялась собственным страхам… Хотелось бы сказать, что в лицо, но это было не так: они остались за дверью.

Она помыла руки, немного побродила по маленькой квартире. Не то чтобы совсем бесцельно, просто цель теряла актуальность и заменялась на новую быстрее, чем ее удавалось достичь. В конце концов Саша обнаружила себя у громоздкого комода, забитого разными вещами: в одном ящике хранилось постельное белье, в другом ― полотенца, в третьем ― нижнее белье, в четвертом ― разные футболки и майки… Саша рылась во всех ящиках по очереди, как будто не помнила, что ищет. Мысли ее были далеко.

Наконец рука нащупала что-то, из-за чего пришлось вернуться из облаков, в которых Саша витала, на грешную землю. Пальцы дрогнули, но все же уверенно скользнули по грубой ткани в каком-то почти ласкающем движении. Она тяжело сглотнула и потянула находку на себя.

Новенький холщовый мешок, еще почти не гнущийся и совсем не мятый, выполз на свет божий. Держа его в руках и напрочь забыв о том, чтобы задвинуть ящик комода, Саша медленно пошла в прихожую. Там остановилась напротив зеркала и посмотрела на собственное отражение. Отражение ухмыльнулось, в глазах мелькнула чертовщинка.

«Примерь», ― словно шепнул кто-то.

По-прежнему стоя у зеркала, Саша натянула мешок на голову. Сквозь плотную ткань ни черта не было видно, поэтому она достала из кармана смартфон и попыталась сделать селфи. Стащив с головы мешок, посмотрела, что получилось.

Да уж, жутко до дрожи.

Еще пару секунд постояв посреди прихожей, Саша запихнула мешок в сумку, быстро натянула кеды и снова вышла из квартиры.

Глава 19

3 июня, четверг

Медвежье озеро

За более приватной обстановкой по традиции отправились на кухню для персонала. Юля по пути поймала себя на мысли, что это место постепенно превращается во что-то вроде конференц-зала для обсуждения странных событий и происшествий.

На кухне, как всегда в это время, было пусто. Диана сразу положила жуткий холщовый мешок на один из столиков, словно ей не нравилось держать его в руках. Интересно, где они с Савиным его взяли? Откуда вообще появились? И когда?

Галка подошла к столу с разложенным на нем мешком, присмотрелась и даже сделала фото на смартфон, пробормотав что-то вроде: «Ошизеть», а потом поинтересовалась, не найдется ли в холодильнике бутылки лимонада. Юля сладкие напитки для общественных нужд не закупала и смогла предложить только газированную воду. Галка поморщилась, но согласилась.

― Для начала удовлетворите мое любопытство, ― попросил Влад, общаясь к Савину и Диане. ― Как вы тут оказались?

Он не стал никуда садиться, предпочел прислониться к одному из кухонных шкафчиков, скрестив руки на груди. Его взгляд то и дело возвращался к мешку.

― Отчасти абсолютно случайно, ― улыбнулся Савин, посмотрев на Юлю и только теперь безмолвно поприветствовав ее. Она не удержалась, вернула ему улыбку и сразу почувствовала на себе слегка недовольный взгляд мужа. ― Я приехал в Шелково, чтобы навестить Диану и посоветоваться с ней по одному вопросу, а потом решил задержаться на пару дней ― и так оказался здесь. Мне нравится ваша гостиница.

― Ты что-то сказал про сон, ― напомнила Юля. ― О том, что видел в нем убийцу.

Савин кивнул и подробно поведал о том, как ему приснился кошмар, в котором его преследовали и убили, но он был кем-то другим, как после нашел новость о задушенной в Шелково девушке, как поехал с этим к Диане, а та рассказала обо всем Карпатскому.

― И что Карпатский? ― поинтересовался Влад с едва заметными нотками насмешки в голосе.

Диана их явно уловила, поскольку тоже скрестила руки на груди, демонстрируя недовольство, и с вызовом объявила:

― Обещал проверить, известно ли полиции о похожем случае, в котором жертвой был мужчина, как во сне Дениса.

― Хм, он делает успехи, ― не удержалась от комментария Юля. ― Андрей на него, что ли, так положительно влияет?

― Не думаю, что дело в Андрее, ― усмехнулся