смерти удалось определить?

― Удалось сократить интервал с одиннадцати вечера до полуночи. В остальном ― ничего примечательного. Алкоголя или других веществ в крови не обнаружено, желудок практически пуст. Вероятно, или не поужинала еще, или перед свадьбой придерживалась жесткой диеты, или же вообще не имела привычки есть вечером. Многие по-прежнему практикуют систему «не есть после шести».

― Теперь это называется интервальным голоданием, ― усмехнулся Соболев.

Карпатский и Логинов посмотрели на него удивленно-вопросительно, мол, ты-то откуда это знаешь?

― Что? Мне рассказывали! А вы что, в изоляции живете, что ли? Ладно, неважно! Что там у тебя еще? Следы ДНК убийцы?

Логинов отрицательно мотнул головой.

― Увы, он был осторожен. Новикова сопротивлялась, да, сломала ноготь, но не смогла оцарапать напавшего. Сексуального контакта, как я и сказал сразу, не было.

― А что по мешку? ― поинтересовался Карпатский.

― Да ничего. Это действительно джут, но мешок совершенно новый, на нем никаких следов.

― А где такие продаются?

― Да где угодно! В интернете, в разных магазинах. Мешки такого размера ― модная сейчас тема. Их используют в качестве экологичной упаковки для подарков и некоторых товаров. Купить несложно.

― Значит, с этой стороны не зайти, ― резюмировал Карпатский.

― А зачем убийца перевернул жертву на спину? ― поинтересовался Соболев.

Логинов пожал плечами.

― Тут я могу только предполагать, но как вариант: чтобы убедиться в том, что она мертва. Вероятно, опасался, что мог просто придушить, а не убить.

― Тогда это новичок? ― Карпатский нахмурился.

― Или, наоборот, имеет неудачный опыт.

Соболев задумчиво посмотрел на фотографии с места обнаружения тела.

― Или же он хотел что-то забрать из сумки.

― Например, что? ― поинтересовался Карпатский. ― Смартфон, деньги, документы ― все было на месте. Да и сумочка маленькая, туда много не засунешь.

― Но второй смартфон туда влез бы, ― задумчиво предположил Соболев. ― Может, это и есть тот самый канал связи, который мы пока не нашли?

― И убийца забрал его, чтобы скрыть переписку или историю звонков? ― предположил Карпатский.

― Или замести следы, ― добавил вариант Соболев. ― Если он сам дал Новиковой второй телефон, возможно, там и симка на него оформлена была. Но надо проверить, не было ли второй симки у Новиковой.

― Так мы все-таки говорим об адюльтере? ― уточнил Логинов.

Карпатский и Соболев переглянулись. Первый поморщился и покачал головой.

― Всякое, конечно, бывает. Иногда изменять начинают еще до свадьбы, кто-то никак не может выйти из других отношений, даже построив новые. Особенно если новые строятся на разумном расчете, а старые базируются на животной страсти. Но подруги убитой ничего нам про такие отношения в ее жизни не сказали. Как и про второй телефон, который вряд ли могли ни разу не заметить. Новикова все-таки не спецагент, чтобы так хорошо шифроваться.

― Машинально промолчали? ― предположил Логинов. ― Привыкли молчать и выгораживать ее?

― Нет, ― Соболев мотнул головой и усмехнулся, ― та, что новенькая, Саша, точно сказала бы.

Карпатский кивнул, соглашаясь с его предположением. Все трое снова на какое-то время задумались.

― Тогда логично предположить, что телефон появился недавно, ― наконец изрек Логинов. ― Если это не сомнительные прошлые отношения, то это может быть частью какого-то замысла, в который входит и мешок. Телефон могли передать Новиковой хоть в тот же день: кто-то из клиентов, например, или доставить ей прямо домой курьером.

Соболев активно закивал, а Карпатский чуть прищурился, глядя на доску, и пробормотал:

― Хорошо, давайте поговорим о мешке. Кто мог подбросить его в номер?

― Да кто угодно, ― буркнул Соболев. ― Я успел поговорить с несколькими гостями ее вечеринки: все ходили туда-сюда. То относили в номер подарки и лишние вещи, то забирали эти вещи, то бегали за добавкой алкоголя, кто-то предпочитал там пользоваться ванной. И, судя по всему, не все гости были знакомы друг с другом. Четыре ключ-карты ходили по рукам. Кто угодно мог подгадать момент и перехватить карту. Это также мог сделать кто-то из сотрудников гостиницы, имеющий доступ к мастер-картам. Это объяснило бы исчезновение записей с камер за те дни.

― Тут ты прав, конечно, но, как говорится, есть нюанс, ― задумчиво протянул Карпатский. ― Положить мешок мог кто угодно, но высока вероятность, что он так и пролежал бы в ящике стола, никем не обнаруженный.

― То есть ты намекаешь, что его подложила одна из подруг, поскольку только кто-то из них мог проконтролировать его обнаружение? ― уточнил Соболев.

Карпатский кивнул и добавил:

― В конце концов, убийца обычно все же находится в ближайшем окружении жертвы.

― Но какой мотив? Бизнес мы уже отмели, страсть и ревность тоже. Тогда что остается?

― Кстати, ревность в таком контексте я не стал бы списывать со счетов, ― возразил вдруг Логинов. ― Если это не месть неверной женщине, а устранение конкурентки в борьбе за мужчину.

― Неплохой вариант, ― решил Карпатский. ― Жених Новиковой ходил сначала стричься к Регине Девяткиной, а потом обратил внимание на Киру. Кстати, Девяткина и нашла мешок…

― Но поиски инициировала Саша Гордеева, ― возразил Соболев, ― предложив играть в фанты. Только вот Гордеева мало того, что новенькая в компании, так еще и самая младшая. Ей двадцать четыре года. Так что вряд ли она может претендовать на жениха Киры.

― Почему же? ― хмыкнул Логинов. ― Многие девушки любят мужчин постарше, особенно если росли без отца. Как у этой Саши с отцом?

― Понятия не имею, можно проверить. ― Соболев нахмурился. ― Но все равно. Она молодая и весьма привлекательная, у нее наверняка есть выбор. И вообще, Козлов не производит впечатления мачо, из-за которого будут литься реки крови!

― Тогда какой мотив остается? Какая-нибудь старая обида, если уж мы говорили про остывшую месть? ― задался вопросом Карпатский. ― И это все-таки Регина, поскольку у Саши старой обиды быть не может?

― А если девушки вообще ни при чем? ― предположил Логинов, поднося к губам чашку и глядя на коллег поверх нее. ― Что, если этот мешок лежал там уже какое-то время и просто ждал, когда его найдут? Или кто-то другой этого ждал?

Соболев и Карпатский снова переглянулись.

― Кристина говорила, что видела у гостиницы мужчину с мешком на голове, ― напомнил Соболев. ― И как я понял, Стрелецкая сегодня пришла к тебе с тем же?

― Не совсем, ― вздохнул Карпатский. ― Ее приятель утверждает, что видел во сне убийство, совершенное человеком с мешком на голове, но якобы это другое убийство, потому что там жертвой был мужчина. Я обещал Диане проверить и поискал в базе, но ничего похожего не нашел.

― А в интернете смотрел? ― поинтересовался Логинов, уже взявший в руки смартфон.

― Не самый надежный источник.

― А зря. Некоторые вещи можно найти только там. И вуаля. ― Логинов перевернул смартфон экраном к оперативникам и многозначительно объявил: ― Это городская легенда.

На экран был выведен текст, из которого с расстояния можно было прочитать только заголовок. И тот гласил: «Убийца в джутовой маске».

Глава 17

3 июня, четверг

Медвежье озеро

Диана в который раз убедилась, что лучшие дни проходят не по плану, а складываются из случайных встреч и импульсивных решений. Внезапное появление Дениса перевернуло ее график с ног на голову, но в итоге это оказалось к лучшему.

Ему, откровенно говоря, не очень-то понравилась ее идея обратиться к Карпатскому, но Диана умела быть настойчивой, когда что-то казалось ей правильным. А ей казалось правильным сообщить полицейскому информацию, волей случая оказавшуюся в ее распоряжении. Каким бы странным ни был источник. И пусть потом не говорят, что граждане не желают помогать полиции или не доверяют ей.

Хотя, если бы она не знала Карпатского лично, конечно, ни за что с таким в полицию не пошла.

― И что дальше? ― поинтересовался Денис, когда она вернулась к машине.

Диана пожала плечами. Они и так довольно долго проторчали у отделения, поскольку ей не хотелось звонить Карпатскому и просить о встрече, отвлекая его от текущих дел. Тогда рассказ с налетом мистицизма мог снова вызвать много негатива.

― Ничего, пусть полиция