ей слишком доверяю. Но тут дело в другом. На озере что-то происходит. И мое внезапное необъяснимое прозрение ― лишь маленькое звено в цепочке событий. Убийства, исчезновения, странные звуки в совершенно новой гостинице. Эти предметы в подвале, мистические легенды, человек в черном балахоне, передающий какие-то послания. Кто-то как будто плетет сеть вокруг гостиницы или Юли лично. Поэтому я должен быть рядом с женой, чтобы подстраховать. Чтобы с ней ничего не случилось.

Кристина выразительно приподняла бровь.

― А, может, лучше сгрести ее в охапку и свалить подальше отсюда? Если тебе действительно кажется, что здесь опасно?

― Думаешь, это поможет? Если кто-то по какой-то причине интригует вокруг Юли или нас обоих, ничто не мешает ему последовать за нами, куда бы мы ни поехали. И что, всю жизнь бегать неизвестно от кого? Бросать проекты и прочие дела, не пытаясь разобраться? А если я ошибаюсь, и все это только до невозможности странные, но совпадения? Юля столько сил вложила в гостиницу, что никогда мне не простит, если я заберу ее отсюда по непонятной причине.

Влад замолчал, исчерпав аргументы, а сестра все еще не выглядела убежденной.

― Кого ты сейчас пытаешься обмануть? Себя или меня? Может, все куда проще, и ты просто хочешь остаться здесь, чтобы поиграть с огнем? Ты заскучал за четыре года и истосковался по приключениям? Пощекотать себе нервы решил, пройтись по краю пропасти. Влад, в прошлый раз ты едва не умер! Точнее, умер на какое-то время, но врачи смогли тебя вернуть. А если в следующий раз тебе так не повезет? Подумай о том, что будет с отцом, со мной, с мамой, если это случится. Папа едва оправился от потери Артема, если действительно оправился, а не делает вид. Не лишай его и второго сына.

Выпалив это, Кристина стремительно зашагала к зданию, и Влад не стал ее останавливать. Ее слова не стали для него откровением, он и сам обо всем этом думал, но решил, что риск того стоит. В конце концов, бегство действительно не решит проблему. А находясь здесь, он хотя бы может контролировать ситуацию.

Когда сестра исчезла из вида, Влад достал смартфон и быстро нашел в списке номер Горина ― главы службы безопасности «Вектора». Среди его многочисленных достоинств имелось одно крайне важное и полезное: множество связей в силовых структурах, к коим Горин в свое время имел непосредственное отношение. А еще он, как никто, умел искать и находить информацию.

― Леонид Андреевич, доброго дня, ― бодро поздоровался Влад. ― Есть свободная минутка? У меня к вам одна занимательная просьба.

― Для вас, Владислав Сергеевич, у меня всегда безлимит свободных минут, ― отозвался Горин, и даже по сдержанному тону было слышно, что он улыбается.

― Мне нужно найти человека, о котором я ничего не знаю, кроме того, что ему около пятидесяти лет. Точнее, скорее всего, столько ему было, когда он умер. Когда это произошло, я не знаю, но могу предположить, что его смерть как-то связана с Медвежьим озером.

― Что-то еще о нем знаете?

― Нет, это все, пожалуй.

― Действительно, весьма занимательно.

― Я понимаю, что шансов найти его мало, но вы попытайтесь, хорошо?

― Сделаю что смогу.

― Спасибо.

На этом они распрощались, и Влад, бросив на временно притихшую гладь озера последний взгляд, тоже направился к гостинице. Пока говорил с Кристиной, он вспомнил про шкатулку, временно выпавшую из головы вместе с несостоявшейся поездкой в Москву. Надо бы все-таки заняться ею, доехать до офиса и просветить. Он на ходу посмотрел на часы: сегодня ехать уже поздно, так что можно только попробовать еще раз ее поковырять, а поездку отложить до завтра. Кристина наверняка не откажется свозить его, тогда не придется ни забирать Игоря, ни садиться за руль самому.

Однако в номере его ждал сюрприз: шкатулки на месте не оказалось. Влад попытался вспомнить, стояла ли та здесь утром, когда он проснулся, и днем, когда заходил, чтобы поработать на ноутбуке, но не смог. Занятый другими мыслями и делами, Влад просто не смотрел на комод и шкатулку.

Куда она могла деться? Ответ напрашивался только один: Юля куда-то убрала, чтобы глаза не мозолила. Однако быстрая проверка немногочисленных шкафчиков и ящичков дала понять, что в номере шкатулки нет. Тогда где же она?

Дверь открылась, когда Влад в третий раз проверял выдвижные ящики стола. Не то чтобы он надеялся, что шкатулка магическим образом появится там, просто никак не мог остановиться.

― Юль, а куда ты убрала шкатулку? ― поинтересовался он нетерпеливо и, должно быть, немного недовольно, поскольку жена сразу нахмурилась и как будто даже обиделась.

― Я ее не трогала, ― буркнула она. ― Хотя наверняка стоило ее сжечь.

И не останавливаясь, Юля прямиком прошла в ванную комнату, щелкнула задвижка.

Влад удивленно приподнял бровь. Какая муха ее укусила? Нет, он, конечно, видел, что Юле шкатулка не нравится, но вряд ли бы та решилась выбросить ее, а теперь сделать вид, что в глаза не видела.

Но кто тогда забрал шкатулку? Даже горничные и охрана не имеют доступа в их комнату. Войти сам может только Игорь, но он не стал бы этого делать без причины. И уж тем более не стал бы трогать что-то или забирать без соответствующего приказа.

И что с Юлей? Опять случилась какая-то беда, а он пока не в курсе? Супруга выглядела уставшей и расстроенной. Может, права Кристина: лучше просто увезти ее отсюда?

Влад решил, что пока достаточно поговорить и выяснить, в чем дело, но стоило ему шагнуть к двери ванной, как завибрировал смартфон. Звонил Роман, уже заступивший на дежурство.

― Добрый вечер, Владислав Сергеевич. Вы просили сообщить… К нам только что заехал Денис Савин, номер предварительно не бронировал.

Глава 16

3 июня, четверг

г. Шелково

Вернувшись в кабинет, Карпатский с некоторым недоумением обнаружил там Дмитрия Логинова. Рабочий день близился к концу, и на сегодня им оставалось только подытожить собранную информацию, а заодно наметить направления работы на следующий день. Присутствие эксперта при обсуждении было делом обычным, так что удивляло не это.

― А он что, остается в группе? ― поинтересовался Карпатский у Соболева, совершенно не стесняясь присутствия обсуждаемого коллеги.

Соболев, уже снова хомячивший печенье, но на этот раз под чашку чая, весьма выразительно изобразил удивление.

― А с чего бы Димычу из нее уходить?

Логинов тоже уставился на Карпатского, всем своим видом говоря, что присоединяется к вопросу.

― Так ведь снова связь с озером, гостиницей и, как следствие, ― Юлей Федоровой, ― пояснил Карпатский, подходя к своему столу и присаживаясь на краешек. ― Димыч, без обид. Я против тебя ничего не имею. Наоборот, считаю лучшим из наших экспертов, но конфликт интересов…

Тот понимающе кивнул. Да, брак с Юлиной мамой, пусть и не такой уж давний, делал его лицом условно заинтересованным. При желании он мог скрыть или превратно истолковать найденные улики, выгораживая члена семьи.

― Следователь его не увидел, ― улыбнулся Логинов. ― Убийство произошло не на озере, явных оснований подозревать Юлю или ее мужа в настоящий момент нет. Мало ли где еще в городе успела побывать погибшая, прежде чем ее убили.

― Ну, ему виднее, ― проворчал Карпатский. ― Ладно, тогда погнали. Значит, наша жертва ― Новикова Кира Андреевна, двадцати восьми лет. Родилась и выросла в Шелково, здесь же живут ее родители и младший брат. В школе отучилась одиннадцать классов, но после поступила в местный колледж… ― он сверился с записями, ― номер три. Кстати, в том же, в котором училась и Юлия Федорова, в девичестве Ткачева. Только она училась там с 2013 по 2017, а Новикова ― с 2011 по 2015. О том, что была знакома с убитой, Федорова ничего нам не сказала…

― Слав, вот чего ты начинаешь? ― устало и как-то даже разочарованно протянул Соболев, со своего кресла наблюдая за тем, как Карпатский добавляет на доску озвученную информацию. В том числе и фотографию Юли Федоровой. ― Как говорится, кто о чем, а вшивый ― о бане. Если они в одно время учились в одном колледже, это не значит, что