Ещё немного вправо – и он будет на месте.

Он поднял другую руку, слишком резко и слишком быстро, и вошёл в «штопор».

Спиридон издал встревоженный крик.

Ноэль развёл руки в стороны и с трудом вернул себе равновесие. В тот же миг рядом возник балкон. Если бы он его пропустил, все усилия оказались бы напрасными. Он вытянул руки и схватился за спутниковую тарелку. Сила тяжести рванула его вниз.

Пальцы не нашли опоры на вогнутом диске тарелки, но прежде, чем соскользнуть, он успел зацепиться за кронштейн, с помощью которого тарелка крепилась к стене. Кронштейн угрожающе хрустнул. Только бы он его выдержал!

Подтянувшись, он перекинул через невысокую стенку балкона сначала одну ногу, затем другую. И прежде чем укрыться, быстро выглянул на улицу. Лысый мужчина продолжал шагать, не обращая на него внимания.

Спиридон, расправив крылья, висел над балконом и обеспокоенно смотрел на Ноэля, который развернулся к окну и заглянул в комнату. Он увидел узкую кухню, которая, к счастью, по-прежнему пустовала. У одной стены стояли небольшой столик с одиноким стулом и холодильником. Вдоль другой стены стояли плита и грязная раковина.

Ноэль протянул дрожащую руку в приоткрытое окно и повернул ручку в горизонтальное положение. Окно откинулось внутрь и теперь держалось только на нижних креплениях. Он открыл его полностью, прошмыгнул на кухню и снова закрыл.

Из соседней комнаты донеслось громкое бормотание, потом заиграл какой-то марш. Вероятно, хозяин смотрел телевизор. Ноэль на цыпочках прокрался к двери, толкнул её, и она заскрипела. Он затаил дыхание и, как испуганный кролик, уставился в маленький тёмный коридор, в конце которого находилась входная дверь. В комнате справа мерцал искусственный свет и громко работал телевизор.

В остальном в квартире было спокойно. Ноэль вздохнул.

Он вышел из кухни и бесшумно проскользнул мимо открытой двери. Заглянув в комнату, он увидел на диване толстяка, уставившегося в телевизор. И хотя тот сидел к Ноэлю спиной, он сразу его узнал. Это был аптекарь.

В двери квартиры торчала связка ключей. Значит, она заперта изнутри. Ноэль нажал на ручку. К счастью, по телевизору как раз началась перестрелка. Лязгнул пистолет, дико закричала женщина.

Ноэль схватил ключ, провернул его и открыл дверь. Он был уже почти на лестничной площадке, когда обернулся, осторожно вытащил связку ключей и сунул её в карман.

Несколько секунд спустя он стоял на первом этаже у заднего входа в аптеку. Через узкое окошко в двери он заглянул внутрь. Там было темно. Отлично – так его не увидят с улицы.

Дверь была заперта. Прежде чем уйти с заднего двора, Ноэль вытащил из мусорного контейнера кусок проволоки. Но он мог и не пригодиться, ведь если ему повезёт, на связке ключей окажется и ключ от аптеки.

С третьей попытки ключ скользнул в замочную скважину и легко провернулся.

Ноэль поднял правую руку и сжал кулак. Он сделал это, он был внутри!

Он решительно перешагнул порог, и в эту секунду сработала сигнализация.

10

От воя сирены у Ноэля едва не лопнули барабанные перепонки. Должно быть, сработал датчик движения, и теперь шум был слышен во всём доме. Скорее всего, аптека была связана с ближайшим полицейским участком.

Ноэль не колебался ни секунды. Он бросился за прилавок и открыл ящик, из которого аптекарь доставал лекарство. Он лихорадочно рылся в упаковках с лекарствами, но манксифастрина не нашёл.

Он потянулся к нижнему ящику. Опять нет! В следующем выдвижном ящике тоже ничего не нашлось! Проклятье!

На лестнице послышались быстрые громкие шаги.

– Держи вора! – закричал мужской голос.

Захлопали двери, раздались другие голоса. Ещё пара секунд – и в аптеке появятся люди.

Ноэль выдвинул два ящика одновременно. Перед его глазами всё расплывалось, он уже не мог читать названия лекарств. Ему казалось, что сирена становится всё громче, и он изо всех сил противился соблазну заткнуть уши.

Спокойно, Ноэль. Спокойно, раздался в его голове голос Кумо. Ноэль заставил себя сделать глубокий вдох и перевёл взгляд на упаковки с лекарствами. Эуперосан, мультиперсин, боллерген. Манксифастрин!

Ноэль достал из лотка все пакеты с лекарством и как раз запихивал их в сумку, когда раздался гневный вопль.

– Не двигаться! Стоять! – В проёме двери на лестничную клетку стоял аптекарь.

Толстяк задыхался, стекла его очков запотели, и он размахивал зажатой в руке железной кочергой.

Взгляд Ноэля заметался по помещению. Несомненно, дверь аптеки была закрыта, и спастись можно было, только выбежав на лестницу. Мимо аптекаря.

– Ууууу-ааааа! – что было мочи взревел Ноэль и, вжав голову в плечи, рванул к аптекарю, как бык к красной тряпке.

Если бы мужчина его ударил, у него не было бы шансов, но в последний момент у аптекаря сдали нервы. Он выронил кочергу и отпрянул в сторону.

Ноэль выскочил из дома.

Ноэль бежал по улице и слышал вдали вой сирены.

Он почти добрался до главной улицы. За спиной слышались громкие шаги. Кто его преследовал? Аптекарь или один из обитателей дома? Оглянуться он не осмеливался.

– Туда! – Его обогнал Спиридон и свернул в узкий переулок. Он вёл Ноэля зигзагами по сети узких улиц, и вскоре Ноэль перестал понимать, где он находится.

Его лёгкие горели, и он понимал, что долго так не протянет. Оставалось надеяться, что, в отличие от него, Спиридон чётко знал, куда они движутся.

– Сюда! – Хищная птица в очередной раз резко завернула за угол дома.

Переулок был таким узким, что дома почти соприкасались друг с другом. В конце светилась голубая полоска неба, а под ней виднелось море.

Порт. Они спешили в порт!

Там Ноэля должны были встретить. Но они опаздывали, и лодки на месте могло уже не быть.

– Направо! – скомандовал Спиридон.

Ноэль резко затормозил, увидев полицейскую машину. В машине сидели два офицера в чёрной форме и спокойно ели бутерброды. На Ноэля они даже не смотрели. Пока.

Прямо за их автомобилем в море виднелся деревянный причал, возле которого стояло несколько моторных лодок.

Ноэль тихо вскрикнул, когда его взгляд упал на последнюю и самую маленькую из них. Это был «Марф». На скамейке перед кабиной сидела Гурд.

Спиридон летел впереди и уже добрался до капитанши. Ноэль видел, как она встала и поднялась по лестнице. Раздался шум двигателя.

Он выпрямил спину и непринуждённой походкой направился к полицейской машине. Когда он с ней поравнялся, полицейский на пассажирском сиденье повернул голову и, жуя,