из контейнера гигантскую окровавленную кость, Ноэль достал из вещмешка свою флягу и выпил. К пище он не притронулся. Он ещё не настолько проголодался, чтобы есть в такой обстановке.

Он думал о Катокве, о которой давно ничего не слышал. Вот бы узнать, как поживает его подруга. И очнулась ли она.

В последние дни Кумо звонил всё реже, и всякий раз, ощущая на языке ледяной вкус, Ноэль отклонял звонок. А сейчас он бы с радостью поговорил с леопардом.

– Ты умеешь звонить? – спросил он Спиридона, который расколол кость посередине и теперь извлекал мозг.

– С кем ты хочешь поговорить?

– С Кумо. Это леопард. Моё животное-спутник на Таинственных островах.

– Я его не знаю.

– Зато я знаю. Просто передай ему, чтобы он со мной связался.

– К сожалению, не получится, – сказал Спиридон, не отрывая клюва от кости. – Если хочешь связаться с существом, нужно знать его вибрации.

– Ах вот как? – Сколько же всё-таки мороки с дистанционной связью. – Ты учился в Интернате злых животных?

– Конечно. – Спиридон ловко перевернул кость когтями. – Я окончил школу четыре года назад.

– Тогда ты наверняка знаешь кого-то ещё, – сказал Ноэль.

– Из моих сокурсников там никого не осталось. Чаще всего я разговариваю по телефону со своим любимым учителем.

– И кто он?

– Мистер Эзеквезели.

– Что-о? – разочарованно протянул Ноэль. Не иначе как Спиридон над ним издевается. Ноэль не знал никого, кто любил бы учителя языка мыслей. Даже такие прилежные ученицы, как газель Элени, ненавидели его скучные уроки.

– Хочешь с ним поговорить? – спросил Спиридон.

– Нет, – выпалил Ноэль. – Но было бы очень мило, если бы ты у него узнал, как поживает Катокве.

– Это Спиридон, – в тот же момент произнёс коршун. – Вам известно, как дела у Катокве? Ноэль, – добавил он после небольшой паузы. – В Сибири. – И, коротко сказав «да», он завершил разговор, не попрощавшись.

– Вот это скорость! – заметил Ноэль. Мистер Эзеквезели презирал правила вежливости и был чужд сентиментальности, как, вероятно, и Спиридон. Должно быть, поэтому эти двое так хорошо ладили.

– Состояние Катокве не изменилось, – сказал Спиридон. – Она то просыпается, то засыпает. И она не разговаривает.

– Чёрт! – Ноэль прислонил голову к дверному косяку.

Спиридон выудил из контейнера остатки костей и, щёлкнув клювом, исчез в мусорном баке. У него были свои дела.

Когда Ноэль вернулся к аптеке, она была закрыта, как и другие магазины. По улице бродили несколько подростков, которые не обращали на Ноэля внимания.

– Это не та аптека, – прохрипел Спиридон, опустившись на тент овощного ларька в некотором отдалении.

– Неважно, – сказал Ноэль. – Главное, что у них есть это лекарство. – Он указал на балкон на втором этаже, прямо над аптекой. – Вон там, наверху, приоткрыта балконная дверь. Как думаешь, сумеешь проникнуть внутрь?

Чёрный коршун взлетел, просунул голову в проём и плюхнулся вниз.

– Скорее нет, чем да, – сказал он. – Но даже если и сумею, это ничего не даст. Комната пуста, а дверь заперта. Мне её не открыть.

Ноэль вздохнул. Фасад дома был совершенно гладким, и вскарабкаться по нему не представлялось возможным. Как же ему попасть на балкон?

– Жаль, что я не умею летать, – пробормотал он и в тот же миг вспомнил про лётный костюм, который всё это время таскал с собой. Его сердце забилось как сумасшедшее.

Здание на противоположной стороне улицы было оснащено пожарной лестницей, которая вела на плоскую крышу. Улица была не слишком широкой. Возможно, ему удастся спланировать с крыши на балкон. Риск велик, но оно того стоило.

В доме с пожарной лестницей было не менее десяти этажей. Если Ноэль упадёт, всё будет кончено.

– Я не разобьюсь, – прошептал он.

– Что? – Спиридон проследил за его взглядом и посмотрел на крышу дома.

Ноэль украдкой огляделся. Улица опустела, подростки куда-то разошлись.

– Я тебе сейчас всё объясню, – сказал Ноэль. – Идём.

Сверху здание казалось гораздо выше. Когда Ноэль подошёл к длинным перилам на крыше и бросил взгляд вниз, у него неприятно закололо в желудке.

Балкон, на который ему предстояло приземлиться, мало того что был узким, так ещё к нему крепилась спутниковая антенна. Совершить посадку на такой объект – трудная задача даже для опытных планеристов. А Ноэль за всю свою жизнь совершил всего два полета, один из которых закончился плачевно.

– Что ты задумал? – недоверчиво проскрипел Спиридон.

Ноэль расстегнул вещмешок и достал лётный костюм, немного промокший от вчерашнего дождя. Пальцы дрожали так, что ему потребовалась уйма времени, чтобы его надеть.

Он достал из сумки Сонину флягу с водой, опустошил её и опустил флягу в большой карман спереди костюма. Вещмешок и одежду Гурд он решил оставить здесь, наверху. О том, чтобы взять их с собой, не могло быть и речи.

– Ноэль? – Голос Спиридона дрогнул от волнения, когда Ноэль шагнул к заграждению. – Ты человек, а не птица. Ты же это осознаёшь?

Ноэль посмотрел вниз и почувствовал, как у него сжалось сердце.

Он перевёл взгляд на крошечный балкон с приоткрытой дверью на другой стороне улицы.

Это безумие. Ноэль даже не знал, в порядке ли его лётный костюм. Не исключено, что он сильно пострадал во время опасного путешествия, ведь мальчишка относился к нему не самым бережным образом.

Ноэль глубоко вздохнул. К счастью, вечер стоял безветренный. По крайней мере его никуда не сдует. Он закрыл глаза и прокрутил в памяти инструкции, которые миссис Шаттертон давала им на своём тренинге.

«Не сопротивляйся падению, – советовала она Ноэлю. – Позволь воздуху тебя нести».

Также она подчёркивала, что следует смотреть не вниз, а вперёд, на свою цель. Ноэль так и сделал. Даже если ему не удастся приземлиться на балкон, нужно найти способ ухватиться за парапет и перелезть через него. Он забрался на ограждение и присел.

– Ноэль? – Тон Спиридона стал резким. – Брось эту чушь! Спускайся оттуда, живо!

Ноэль повиновался. Он оттолкнулся от заграждения и провалился вниз.

9

Несколько метров он камнем летел вниз, пока костюм не надулся и не удержал его. Теперь он скользил по воздуху, уверенно и спокойно, как во время первого прыжка со скал на Четвёртом острове. И так же, как тогда, его охватило безмерное чувство счастья.

Он увидел под собой улицу. По тротуару шёл лысый мужчина. Он не смотрел наверх и не заметил бесшумно нависшего над ним Ноэля. Ноэль глубоко вздохнул. Вот бы пролететь над всем городом!

– Вот это да! – догнав его, прохрипел Спиридон. – Недурно для человека.

Ноэль усмехнулся и слегка сменил курс, направившись к балкону над аптекой.

Он слегка выдвинул левую руку вперёд,