Он смущённо улыбнулся, а женщина с детьми поспешила укрыться в ближайшем подъезде.

Ноэль быстро пошёл дальше. Он уже подумывал, не спросить ли об аптеке у кого-нибудь из прохожих, когда увидел за супермаркетом вывеску: АПТЕКА. Она была написана на кириллице, а зелёный крест со змеёй не оставлял никаких сомнений.

Он ускорил шаг, остановился перед витриной и заглянул внутрь. В небольшом помещении виднелся длинный прилавок, за которым стоял тучный мужчина средних лет в очках. Может быть, это та самая аптека, в которую прежде прилетал Спиридон?

Ноэль решительно вошёл внутрь.

– Добрый день, – произнёс продавец, не поднимая глаз от брошюры, которую он листал.

– На здоровье, – поздоровался Ноэль в ответ.

Аптекарь поднял голову и растерянно посмотрел на него.

– Что?

Видимо, «на здоровье» и впрямь было не тем словом. Но другого Ноэль не знал. Он подошёл к прилавку и улыбнулся, но аптекарь не ответил. Стёкла его очков были до того толстыми, что глаза казались странно расплывчатыми.

– Манксифастрин, – сказал Ноэль.

Он ожидал, что аптекарь отреагирует с таким же недоумением, как рабочие на станции, но тот коротко кивнул, повернулся, подошёл к одному из шкафов за стойкой, выдвинул ящик и достал белую упаковку. И положил её на прилавок перед Ноэлем.

«Манксифастрин» — было написано крупными буквами на лицевой стороне коробки. На латыни, а ниже – кириллицей.

Сердце Ноэля бешено заколотилось. Лекарство, в котором так отчаянно нуждалась его мама, лежало прямо перед ним. Оставалось его взять.

– Две тысячи семьсот рублей, – сказал мужчина.

Должно быть, это была цена. Однако сколько именно стоил препарат, было совершенно неважно. У Ноэля не было денег. Он беспомощно развёл руками.

Аптекарь понимающе кивнул, придвинул к себе листок и записал на нём цифру. «2700».

Ноэль покачал головой.

– No money, – сказал он.

Брови мужчины поползли вверх и вышли за край очков.

– I need it[1], — запинаясь, пробормотал Ноэль. – My mother is very ill[2]. Please!

Аптекарь опустил брови. Глаза за стёклами очков мерцали, как телевизионная картинка при плохом приеме.

– Please! – едва слышно повторил Ноэль.

Аптекарь взял лекарство, молча развернулся и убрал упаковку обратно в ящик. Ноэль на мгновение подумал о том, чтобы перегнуться через прилавок и вырвать лекарство у аптекаря. Мужчина выглядел не совсем спортивным, а Ноэль находился в отличной форме. Но напасть на аптекаря он так и не решился; это был способ не для него.

Мужчина закрыл ящик и резко обернулся, словно прочитав мысли Ноэля. А может, грабежи в этом районе были не редкостью.

– До свидания, – сказал он и натянуто улыбнулся.

8

Ноэль вышел на улицу, сжав ладони в кулаки. С ума сойти! Лекарство, призванное спасти его маму, находилось так близко и одновременно так далеко.

Две тысячи семьсот рублей – интересно, сколько это в евро? И где взять столько денег? Может, сесть на улице и попробовать выпросить милостыню? Но судя по тому, как выглядели жители этого района, денег у них водилось немного. Пока он насобирает нужную сумму, пройдёт целая вечность.

Аптекарь подошёл к витрине и недоверчиво взглянул на Ноэля. Нужно было убираться отсюда, пока этот тип не вызвал полицию.

Он поспешил обратно по улице, как вдруг заметил над собой тёмную тень. Он инстинктивно отпрыгнул назад и столкнулся с крашеной блондинкой в туфлях на высоких шпильках, которая только что вышла из дома.

– Вот ты где! – Спиридон приземлился посреди тротуара. – Я всюду тебя искал.

Женщина во все глаза посмотрела на огромную птицу и, стуча каблуками, убежала обратно в дом, оставив после себя облако сладковатых духов.

– Извини, – сказал Ноэль. – Я только что был в аптеке.

– Что ты сказал? – Спиридон взлетел и оказался на одном уровне с Ноэлем.

– Давай-ка уйдём отсюда, – сказал Ноэль. – Люди уже смотрят.

Они нашли арку, ведущую в грязный внутренний двор. Вдоль стены дома выстроились в ряд мусорные контейнеры, распространяющие невыносимую вонь. Чёрный коршун опустился на один из них. Очевидно, вонь ему не мешала.

– Манксифастрин – это название лекарства, которое нужно Соне, – объяснил Ноэль. – Мне его подсказала Сарантуя.

– Понял. – Хищная птица вытянула шею и заинтересованно заглянула в контейнер, крышка которого неплотно прилегала к краям бака, потому что тот был забит до отказа.

– В аптеке этот препарат есть, – продолжал Ноэль. – Но у меня нет денег, чтобы его купить.

– Вечно у людей проблемы с деньгами… – вздохнул Спиридон.

– Мы непременно должны достать это лекарство, – сказал Ноэль. – То есть… ты должен его достать.

– Я? – Голова коршуна исчезла в контейнере, а когда вынырнула, в его клюве торчала пластиковая упаковка с колбасой. Он положил её перед собой на крышку и окинул голодным взглядом.

– Ты меня слушаешь? – раздражённо спросил Ноэль.

– Разумеется, слушаю. – Спиридон выхватил из пакета ломтик колбасы, покрытой белыми пятнами плесени, и с наслаждением проглотил.

– Брось! – крикнул Ноэль. – Она давно испортилась. Ты отравишься!

– Не отравлюсь. Чёрные коршуны едят всё подряд… – Спиридон схватил колбасу и с аппетитом уничтожил её всю. – Если только это не овощи.

– А теперь послушай меня. – Ноэль чувствовал, как в нём вскипает ярость. – Соне нужно лекарство, иначе она умрёт. Ты сам это сказал. Неужели тебе наплевать?

– Конечно, не наплевать, – прохрипела птица и наконец посмотрела на Ноэля. – А что мне делать?

– Тебе нужно проникнуть в аптеку. Упаковка с лекарством лежит в одном из ящиков. Я буду стоять возле витрины и указывать тебе путь. – Он надеялся, что ему удастся вспомнить точное местоположение ящика.

– Думаешь, я сумею со всем этим разобраться? – Чёрный коршун щёлкнул клювом.

– Надеюсь.

– И как мне найти нужную упаковку?

– Упаковка белая. – Скорее всего, как и все остальные. – На ней написано…

– Я не умею читать ваши человеческие буквы, – напомнил Спиридон.

Этого Ноэль не учёл и принялся растерянно грызть ногти.

– Значит, будешь показывать мне упаковки, – предложил он.

– Пойдём к аптеке и посмотрим, что можно рассмотреть через окно, – сказал Спиридон.

– Не сейчас! – запротестовал Ноэль. – Если аптекарь ещё раз увидит меня перед магазином, он сразу позвонит в полицию. Я вызываю у него подозрения.

– Но когда-нибудь же он закроет магазин. – Спиридон посмотрел на небо.

– Придётся ждать до вечера. – Ноэль шмыгнул носом. – Может, перейдём в другое место?

– Это ещё зачем? – удивился Спиридон. – Здесь так здорово! Никто нас не видит. И столько всего вкусного вокруг!

Ноэль сел возле подъезда, как можно дальше от мусорных контейнеров. Спиридон продолжил рыться в объедках. Ноэль заметил, что вонь его уже почти не беспокоит. Нос к ней привык.

Пока хищник вытаскивал