Всё существо Ноэля призывало его развернуться и убежать. Вместо этого он опустил голову и рванул к рельсам. Прямо в лапы Уко.

6

Коршуны и волки перешли в атаку. Медведь издал громкий рык. Это был приказ, которого ждали его союзники. Ноэль слышал позади себя лай красных волков, фырканье кабанов и топот их шагов, приближавшихся с невероятной скоростью.

Сквозь шум дождя до его слуха доносился и другой звук, какой-то нарастающий грохот.

Из темноты к ним мчался поезд.

«Перед крутым склоном грузовые поезда замедляются», – сказала Соня. Но до холма оставалось ещё далеко. И поезд шёл слишком быстро.

Рёв Уко напоминал презрительный смех. Краем глаза Ноэль видел, что медведь опустился на все четыре лапы. Чёрные коршуны атаковали его с воздуха, ударяя медведя острыми клювами. Волки решительно прыгали на Уко.

Но в бой вступили его сообщники.

Ноэль заставил себя оторвать взгляд от сражения. Не обращать внимания на топот, визг и фырканье. До путей оставалось всего несколько метров.

Поезд шёл справа, и мимо Ноэля пролетали открытые вагоны. Через несколько секунд они скроются вдали, всё кончится, и Уко победит.

Ноэль разбежался, оттолкнулся от земли, вытянул руки вперёд и прыгнул.

Левая рука промахнулась, зато правая ухватилась за перекладину. Он держался изо всех сил, хотя ощущение было такое, что сустав вот-вот сломается и оторвётся.

Ноэль подтянулся и схватил перекладину левой рукой, но ноги по-прежнему оставались в воздухе. Он болтался, как флаг во время шторма. Он напряг мышцы живота и вытянул ноги вперёд, но не достиг цели. У него оставалась всего одна попытка. На большее не хватит сил.

Если бы поезд в этот момент не замедлился, Ноэль бы пропал. Ему удалось опереться ногами о стенку и перебраться через ограждение на грузовую платформу.

В вагоне лежала брюква, и Ноэль в изнеможении упал на неё. Поднять голову и оглянуться на своих противников он уже не мог. Возможно, один из горных волков тоже успел заскочить на поезд и теперь подкрадывался к нему.

Какая разница, подумал Ноэль. Он закрыл глаза и набрал полные лёгкие воздуха. Ливень усилился и обрушивался на него, как водопад. Ноэля это не беспокоило. Он всё равно уже промок до нитки.

Вода оказалась не холодной, и Ноэль словно лежал под тёплым душем. В его сознание начала медленно просачиваться боль, которую до сих пор удавалось подавлять. Правая нога и локоть невыносимо ныли, а рука, которой он вначале ухватился за поезд, горела, как в огне. Он надеялся, что обошлось без вывиха.

– Вот ты где. – Услышав хриплый голос, Ноэль резко подскочил. На ограждении вагона сидел Спиридон и смотрел на него, склонив голову набок.

– Ты здесь! – взволнованно вскричал Ноэль. – Как всё прошло?

– Мы отступили сразу, как увидели, что ты в поезде. Я с трудом догнал эту штуковину.

– А как волки?

– С ними всё в порядке. После того как ты ушёл, Уко остановил атаку. Убивать нас ему не выгодно. Ему интересен только ты.

Его интересует только Соня, подумал Ноэль. И его месть.

Гром стих, промежутки между молниями стали длиннее. Ливень превратился в мелкий дождь. Ноэль растянулся на брюкве. Корнеплоды были чертовски жёсткими, но он заметил это только теперь.

– Спасибо, что помогли, – поблагодарил он.

– Для меня это было честью.

– А куда мы сейчас едем? – спросил Ноэль, глядя на пасмурное небо.

– В Магадан. В порту тебя встретят.

– Кто? – спросил Ноэль. – Гурд?

– Не могу этого сказать.

Магадан. Это название он уже слышал.

Но где?

Ноэль закрыл глаза, пытаясь вспомнить, и вдруг вздрогнул.

– В Магадане находится аптека, в которой Соня получала лекарства, – пробормотал он.

Чёрный коршун вонзил клюв в один из корнеплодов.

– Какая гадость, – попробовав, произнёс он.

– Правда ведь? – Из-за облаков нерешительно выглянуло солнце, словно желая убедиться, что гроза прошла. Дождь прекратился. Ноэль с некоторым усилием снял рубашку и выжал её. – Аптека находится в Магадане?

– Так и есть. – Спиридон отломил ещё кусочек брюквы и почти проглотил его, но в последний момент всё-таки выплюнул. – Тьфу, бяка. Лучше я умру с голоду.

– Давай я схожу в эту аптеку, когда мы приедем. – Следом за рубашкой Ноэль снял штаны, выжал их и разложил одежду сушиться на горе брюквы.

– Как ты себе это представляешь? – спросил чёрный коршун.

Хороший вопрос. Ноэль не говорил по-русски и не знал ни названия лекарства, в котором нуждалась его мама, ни названия вируса, вызвавшего болезнь. Но самое главное, у него не было с собой ни гроша. Вернее, ни рубля.

Нужно было придумать другой способ добраться до лекарства.

– А ты не знаешь, где живёт тот аптекарь?

– Я всегда встречал его в аптеке, – ответил Спиридон. – Я трижды стучал клювом в окно, это наш условный знак. В последний раз я был там три года назад. Он сообщил мне, что продал аптеку, и дал несколько упаковок лекарств, которых Соне хватило бы до конца жизни.

– Но? – спросил Ноэль.

– На обратном пути я врезался в высоковольтную линию. – Чёрный коршун сунул клюв под правое крыло, словно что-то там искал. – Даже не знаю, как такое могло произойти. Обычно я очень собранный. Я упал в озеро и чудом не утонул. Мне удалось спастись, но лекарства, к сожалению, пропали.

– Почему ты не вернулся в Магадан? – спросил Ноэль.

– Я вернулся… – Птица запрыгнула на заграждение и стала внимательно всматриваться в проносящуюся мимо степь. Облака рассеялись, сквозь них просвечивало голубое небо. – Как только я поправился и смог летать, я вернулся в город. Но было уже поздно.

– Аптекарь ушёл, – мрачно сказал Ноэль.

– Точно. И я не знаю, где он живёт.

– Возможно, это удастся выяснить. Ты помнишь, как его звали?

– Кузнецов, – после недолгого колебания ответил Спиридон.

– Кузнецов? – Интересно, это распространённое имя или нет?

– Или Кравницев, – задумчиво добавил Спиридон.

– Так как же его звали? – спросил Ноэль.

– Может быть, и Кравницлав.

Ноэль вздохнул.

– А почему ты спрашиваешь? – Хищная птица продолжала прощупывать взглядом окрестности.

– Если бы мы знали его имя, то, возможно, сумели бы его найти, – сказал Ноэль. – В интернете.

– А где это? Ой, подожди минутку. – Коршун оттолкнулся когтями от перил и полетел в степь. Ноэль видел, как он резко спикировал на землю. Через несколько минут хищник догнал вагон, держа в клюве окровавленного кролика.

– Фу, – Ноэль закатил глаза. – Пожалуйста, съешь его где-нибудь в другом месте.

Спиридон послушно перелетел в соседний вагон.

Ноэль решил навести порядок в промокшем насквозь вещмешке.

Он заглянул