– Но почему он так жаждет меня убить? – спросил Ноэль. – Должен же он понять, что ты любила Орлу! И что её смерть для тебя – большое горе.

– Дело уже не в этом, – сказала Соня.

– Тогда в чём?

– В школе, которую я основала. В наших ценностях и целях. Мы хотим создать мир, в котором люди и животные будут жить вместе. Равноправные и свободные.

– А Уко мечтает истребить всех людей.

– Да. Для него мы корень зла. Если бы не человек, Земля бы восстановилась, всё вернулось бы на круги своя. Но пока мы на Земле, шансов нет. Так он считает.

Ноэль допил чай и мрачно уставился в пустую чашку.

– Возможно, он прав, – заметил он. – Славик, конь, который доставил меня сюда, рассказал о нефтеперерабатывающих заводах, которые построили здесь люди. Эти заводы загрязняют воду, землю и воздух. Славик всей душой ненавидит людей. Не исключено, что когда-нибудь он тоже присоединится к Уко. Это лишь вопрос времени.

– Славик. – Соня печально кивнула. – Половина его стада погибла из-за того, что добыча нефти отравила воду на пастбищах.

– Вы знакомы? Он сказал, что не знает тебя.

Соня тихо рассмеялась.

– В этих краях не так много избранных. Конечно, он меня знает. Но предпочитает держаться подальше от людей. По понятным причинам.

– Те лошади, которым посчастливилось выжить, добровольно сдались людям в плен, – продолжал Ноэль. – Но только не Славик. Он предпочтёт умереть, чем быть рабом у человека. Он никогда не пришёл бы за мной, если бы Сарантуя его не попросила.

Соня тревожно прикусила губу.

– Тебе известно, где живёт Уко? – спросил Ноэль.

– Где-то в горах. Но где точно – не знаю.

– Однажды я его видел. Когда ходил с классом в поход на лыжах, в Альпы.

Соня кивнула.

– Моа мне рассказала.

– Ты общаешься с миссис Моа? – удивлённо воскликнул Ноэль. – Мне она говорила, что вы не поддерживаете связь.

– Я позвонила ей недавно, после того как поговорила с тобой.

Ноэль подтянул колени к телу и обхватил ноги руками. Как же много секретов. Как много лжи. Как же ему всё это надоело!

– Я не уйду, пока не узнаю, зачем Сарантуя меня сюда привела, – решительно заявил он.

Его мама широко распахнула глаза.

– Она привела тебя, чтобы мы узнали друг друга. И мы это сделали.

Узнали друг друга — это было преувеличение, но Ноэль не стал возражать.

– Это не единственная причина. Я хочу знать всё.

– Сарантуя очень стара, – мягко ответила Соня. – Ты и сам видел.

– Да, видел. Но ты сказала, что её разум молод и силён. Она осознаёт, что делает.

– Значит, она явится тебе сегодня ночью во сне и всё тебе расскажет, – едко заметила его мать. – А я тебе ничем помочь не могу.

Она поднялась на ноги, мягко и плавно, не отталкиваясь от земли.

– А сейчас мне нужно убрать мох в сухое место. Если ночью пойдёт дождь, он испортится.

Ноэль посмотрел в безоблачное небо.

– Да уж, очень похоже, что пойдёт дождь, – с насмешкой произнёс он. – Зачем тебе столько мха?

– Я использую его зимой в качестве изоляционного материала.

– Тебе помочь? – спросил Ноэль.

Она задумчиво промолчала. Наверное, ей хотелось остаться одной. Соня была одиночкой и долго не жила в обществе. Это было едва ли не единственное, что Ноэль знал о ней наверняка.

Но я твой сын, подумал он. Придётся тебе меня ещё немного потерпеть.

3

Они молча распутывали волокна мха, стряхивали сухую землю и складывали материал в яму, которую Соня вырыла рядом с палаткой. Когда они закончили, она накрыла хранилище доской.

– Что дальше? – спросил Ноэль.

– Пойдём к реке. За водой. – Она взяла стоявшие у входа в палатку вёдра.

– Я и один справлюсь, – сказал Ноэль.

Соня нервно огляделась по сторонам. Волки успели удобно расположиться на вершинах холмов. Какие-то звери сидели, какие-то даже лежали, но все держали уши навострёнными и не спускали глаз с палатки.

– Всё в порядке, – улыбнулся Ноэль. – Друзья Сарантуи следят за обстановкой.

Соня кивнула, но на улыбку не ответила.

Он забрал у неё вёдра и отправился в путь, а перед тем, как тропинка свернула к реке, обернулся. Соня стояла у входа в палатку и смотрела ему вслед. Он помахал ей рукой.

Она помахала в ответ, и он пошёл дальше, ощущая на себе её взгляд, как нежное прикосновение.

На ужин она подала ему рагу из тёмного мяса, грибов и трав. На вкус блюдо было необычным, но очень приятным. Ноэль съел три тарелки и почувствовал, как с каждой ложкой в его тело возвращается сила. На улице было холодно, и они ужинали в палатке.

Затем Соня расстелила на полу шкуры.

– Я не могу спать, – сказал Ноэль. – Я объелся.

Мама зачерпнула из ведра воды в те же потрескавшиеся, с отколотыми краями чашки и подала ему одну.

– Расскажи мне о себе, – попросил Ноэль, когда она опустилась рядом с ним. – Когда ты догадалась, что ты избранная?

– Это началось, когда мне было четырнадцать, – ответила она. – Со мной заговорил голубь во дворе. Я решила, что схожу с ума.

– У меня это тоже началось в четырнадцать, – сказал Ноэль. – Со мной заговорила сова.

– Сначала я не обращала внимания, – продолжала Соня. – И прошло довольно много времени, прежде чем это повторилось. Со мной заговорила морская свинка в зоомагазине. Я её сразу купила. С этого всё и началось. Мильва рассказала мне об избранных. Она поддерживала контакт с некоторыми другими животными. Мы решили, что нужно найти место, где могли бы собраться все избранные. В семнадцать лет я организовала первую международную встречу злых животных. Это произошло в Хорватии. Официально я находилась там в летнем лагере. Там я и познакомилась с Орлой. – Соня поджала губы, и на мгновение показалось, что она расплачется. – Мы оказались родственными душами. Этого не описать словами – насколько мы были близки, как хорошо друг друга понимали. Я никогда в жизни не испытывала ничего подобного.

Ноэль обхватил свою чашку и подумал об Уко, сыне Орлы, который подстерегал Ноэля, чтобы убить. «Ну как ты не понимаешь, что Соня – твоя подруга?» – сердито подумал он.

– После этого лагеря я уже не могла вернуться к прежней жизни, – сказала Соня. – В школе у меня накопилось столько проблем, что меня исключили. Бедные мои родители, тяжело им тогда пришлось. – Она тихо вздохнула. – После этого я вырвалась на свободу. Мы с Орлой несколько месяцев провели в горах. И